— Другие официанты уже рассказали, да? Давай не будем на эту тему.

— Хорошо. А можно узнать, чем вы сейчас занимаетесь? У вас свое кафе?

— Нет, я с кафе завязал. Сейчас у меня небольшой бизнес, сдаю помещения в аренду. Есть, конечно, свои сложности, но довольно прибыльно.

— А у вас никто не требуется?

— Нет, к сожалению, никого.

— Жаль, а то я с радостью ушел бы с этой официантской работы.

«И работал бы с вами», — мысленно добавил я.

— Ну, если что-то освободится, я дам тебе знать, — улыбнулся Стрейнджлав. — А у тебя образование хоть какое-то есть?

— Ну, до того, как у нас в Белонии началась война, я учился на экономиста. Только-только второй курс окончил.

— Два курса — этого маловато, чтоб на серьезной должности работать. Хотя при хорошей стажировке… Ну, не будем пока загадывать, все равно вакансий нет, — видимо, заметив, что я поник, он добавил, — извини…

— Нет, нет, ничего страшного…

За разговором я и не заметил, как мы приехали. Выходя из машины, я еще раз отблагодарил его:

— Мистер Стрейнджлав, спасибо вам, за то, что поверили мне, и за то, что вступились за меня перед мистером Дэвисом. И извините за то, что так вцепился в вашу руку тогда, в кабинете, я просто…

— Все нормально, Том, не переживай. Это было даже приятно, — улыбнулся Адам.

Я опять почувствовал, что краснею.

— До свидания, мистер Стрейнджлав, — я захлопнул дверцу машины.

«Чёрт, надеюсь, не слишком сильно хлопнул дверью, а то как-то неудобно будет…»

***

Дома меня ждали остывший ужин и переживающие из-за моего опоздания мама с сестрой.

— Меня задержали на работе. Мистеру Дэвису и мистеру Стрейнджлаву была нужна… м-м-м… моя помощь.

— Я уж подумала, что ты… неважно, — сказала Клара.

— О, а у меня хорошие новости, сынок! — радостно начала рассказывать мама. — Я сегодня ходила к нашему арендодателю по поводу нашего долга!

— Да? И что же он сказал?

— Я постаралась ему объяснить, что у нас ну никак не получится заплатить две тысячи долларов. И ты не поверишь, мистер Блэк вошел в наше положение и предложил реструктурировать долг!

— Что сделать? — не понял я.

— Поделить по частям. Так, мы договорились поделить долг по пятьсот долларов в месяц.

Я вздохнул.

— Пятьсот долларов — это все равно большая сумма, мама.

— Я знаю. Но это лучше, чем сразу отдавать две тысячи, это же совсем неподъемная сумма! А пятьсот долларов, я думаю, что мы найдем.

— Если что, у нас остались папины часы и бабушкино кольцо, — сказала Клара.

— Да, но… не хотелось бы их закладывать, — ответил я. — Не потому, что жалко, а потому, что это память о них.

— Да, мне бы тоже… — согласилась она. — Но если не будет других вариантов…

— Да, я понимаю…

Поужинав, я сразу отправился в душ. Стоя под теплыми струями, я размышлял, как бы раздобыть пятьсот долларов. Эта сумма была большой, но вполне её вполне реально было заработать. Особенно если недельку отработать в «Иноходце». Я замотал головой.

«Даже не думай об этом, Томá».

После душа я сразу провалился в глубокий сон без сновидений.

Комментарий к Вопросы доверия

И как же бедному Тому заработать пятьсот долларов за такой быстрый срок?)

========== Пользуйтесь общественным транспортом! ==========

Утром я столкнулся в раздевалке нос к носу с Троем.

— Ну, что, как зад? Не болит? — усмехнулся он.

Как же у меня зачесались руки ударить его в тот момент! Но вспомнив слова Стрейнджлава, я сдержался и решил быть предельно вежливым.

— И тебе доброе утро, Трой. Все в порядке, спасибо за беспокойство.

Трой хмыкнул и направился на кухню.

«Думаю, ему не стоит знать, что моей заднице вчера очень повезло».

Пока я переодевался, зашел Джош. Не успел я пожелать ему доброго утра, как он подскочил ко мне и шлепнул меня по заднице.

— Э-э-э… Это у нас теперь вместо приветствия?

Джош широко распахнул глаза.

— Да ладно, что совсем не болит? Я думал, что Дэвис тебе вчера так всыпет, что ты сидеть не сможешь неделю!

Он бесцеремонно потянул вниз резинку моих трусов.

— Эй, прекрати немедленно!

— Да брось, мы же оба парни! Ух ты! И на заднице следов нет вообще! Как так-то?

Я спешно натянул нижнее белье.

— Что, вчера ничего не было? — не унимался Джош. — Неужели Дэвис тебя простил?

Я вздохнул. Как бы мне ни хотелось скрыть правду, отпираться от Джоша больше не представлялось возможным.

— Мистер Стрейнджлав вступился за меня. Если бы не он, то мне бы влетело по первое число…

— Да ну… Стрейнджлав? — Джош вдруг перешел на заговорческий шепот, — вы с ним того? Ну, в смысле, это?..

— Нет! Ты все не так понял! Мистер Стрейнджлав просто очень добрый человек…

— Угу, брось. Ладно, я не скажу, — он подмигнул мне. — Да ты везунчик, я вот, сколько к нему не подкатывал, он все время меня обламывал. Очень вежливо так, но все же…

— Между нами ничего нет!

— Ага, ага…

Пока Джош раздевался, я заметил на его бедрах свежие ссадины, идущие параллельно друг другу. Как будто бы его вчера выпороли, причем довольно сильно.

«Не моё дело…»

В дверях раздевалки снова появился Трой.

— Эй, парни, вы тут долго собираетесь… Ого! Джош, это кто тебя так? Ты ж вроде пару дней не попадал в неприятности…

— А, это… Да так, неважно…

Трой потер переносицу.

— Только не говори мне, что опять ходил к тому извращенцу!

— Ой, да подумаешь! Все равно нас постоянно дерут, так хоть деньги за это заработаю. Стольник долларов за раз — не лишний, — беззаботно ответил Джош. — А ещё к нему не надо справку о здоровье нести, в отличие от ночных кафе!

— Да, пожалуйста, делай что хочешь, но не с посетителем кафе! Представляешь, что это мужик будет рассказывать своим дружкам? «Вот, приходите в «Субботу», снимите себе паренька задёшево, чтоб жопу ему отхлестать».

— Ой, да ничего он никому не расскажет!

— Дэвис узнает — шкуру с тебя спустит!

— А откуда он может об этом узнать? От тебя что ли? — очень холодно спросил Джош.

Трой смутился.

— Нет, что ты… Да я бы… Да никогда!..

— Ну, вот и хорошо. Закрыли вопрос.

Трой вышел из раздевалки, а Джош продолжил переодеваться. Тут меня осенило. Я вспомнил того неприятного типа, который предлагал мистеру Дэвису выпороть меня за деньги в мой первый рабочий день.

«Неужели Джош ходит к нему? Ошибки быть не может — сильно сомневаюсь, что вокруг много людей с такими пристрастиями… Черт, сто долларов за одну порку! А я тут за бесплатно задницу Дэвису подставляю… Может, всё-таки рискнуть?.. Черт, да я бы уже две сотни заработал бы!»

Я деликатно кашлянул, привлекая внимание парня.

— Джош… А этот посетитель, к которому ты ходишь на… подработку… Кто он?

— «Подработку», ха! Да ты его видел, по-любому. Темненький такой, глаза маленькие, худой, но очень жилистый такой… А, у него ещё родинка рядом с левым глазом… Мистер Морган его зовут.

Я кивнул. Это точно был он.

— И что он… действительно платит за порку сто долларов? — осторожно спросил я.

Джош вздохнул.

— Эх… Ну, там от количества ударов зависит, и еще от того, готов ли ты ему подыграть немного.

— Подыграть?

— Ну, да, знаешь, там всякие ролевые игры… Он — учитель, ты — ученик. Или он — хозяин, ты — слуга. И еще всякие мелочи, типа на коленях стоят в углу, розгу целовать после порки, и такое вот. Таких чтоб проработанных сценариев у него нет, просто импровизируешь, и всё. Странно, конечно, но зато он за это платит почти в два раза больше.

Я удивлялся способности Джоша вот так вот откровенно говорить о таких вещах.

«Или он совсем балбес, или у него просто нет стыда…»

— Всё равно это как-то на проституцию похоже…

— Не, чисто технически, ты же с ним не спишь, значит, порядок…

— А… а сколько ударов обычно за сто долларов?

— Ну, смотри… Вчера было тридцать ударов, с учетом того, что я ему подыграл. А что, заинтересовался? Правильно, какая разница, все равно нам постоянно влетает, так хоть какие-то плюсы.