- Кто на мечах был сильнее? – спросил Мэглин. - Я помню один турнир…

- В конном бою – он, - лукаво сказал Ключник, - а в пешем я, хотя мой меч всегда был на два пальца уже и на ладонь короче его.

- Ты пойдешь искать его, если Ольвы Льюэнь не окажется в Дол Гулдуре? – спросил Мэглин.

- Да. Я пойду. То, что витязь Гондолина так внезапно исчез, давно наводит меня на размышления, - сказал Иргиль. – Он неспроста скрылся с глаз. Вино кончилось, разговоры тоже. Если Дол Гулдур – пустая приманка, то путь тех, кто из нас уцелеет, поведёт не обратно, к Трандуилу, а далее к югу, к Мордору.

Леголас склонил голову. Мэглин улыбнулся.

Три эльфа, легкие, как тени облаков, снова двинулись в путь.

Окрестности Амон Ланка были страшны. Деревья погибли и почернели; голодные пауки в отчаянии высасывали жизнь из самих деревьев и хватали союзников, пренебрегая волей Темнейшего и попыткой более могущественных орков наводить порядок в армии. Застывшие в облаках истлевшей паутины трупы встречались каждую сотню шагов; варги, орки, непонятные твари, осушенные до скелетов. Эльфы двигались, стараясь подойти к Амон Ланку с определенной стороны, где у подножия еще было видно русло реки, выложенное когда-то самоцветной светлой галькой. В давние времена по этому руслу протекла река крови, и воды не вернулись более в своё поруганное ложе, но Мэглин двигался именно к нему.

В какой-то момент сторожевая нить все же указала паукам на неприятеля, и за эльфами устремилась добрая дюжина чудовищ.

Иргиль Ключник замер.

- Вот поляна, - раздельно сказал он, - на открытом месте я справлюсь, а в деревьях и с помощью лучника уцелеть шансов немного. Следуйте далее. Я задержу их. Вон там, на открытом месте.

- Мэглин? – спросил Леголас, глядя на нандо.

- Уходим. Иргиль знает, что говорит. Иргиль?..

- Я или найду вас, или отправлюсь на розыски Глорфиндейла, - сказал Ключник, высвистывая светлый меч из ножен. – Я решу. Ступайте быстрее. Там, за прогалиной, деревья свободны от паутины.

- И там они подступают вплотную к Холму…

- И там когда-то был Говорящий ручей, который потом называли Кровавым, - Мэглин двинулся вперед, и приостановился. – Спасибо, Иргиль Ключник. Удачи тебе, и увидимся.

- Увидимся, лаиквенди…

И вот только две фигуры в неярких плащах, сливающихся с листвой и корой деревьев, прижались к стволу огромного дерева, нависающего над отрогом Амон Ланка. Над головами громоздилась черная крепость, подпирающая небо, затянутое тучами; несколько башен грозно возвышались над умирающим Южным Лихолесьем, отбрасывая изломанные зловещие тени.

- Надо отдохнуть, Мэглин, - тихо сказал Леголас.

- Я знаю, принц. Поспим понемногу по очереди. Мы у цели, - отозвался Мэглин и горько улыбнулся.

***

Отбежав после боя на безопасное расстояние, снова увидев живые, расцветающие древние деревья, Тауриэль и Даэмар остановились.

Тауриэль бросила пустой колчан, оставив себе колчан Леголаса, еще наполовину наполненный стрелами. Хорошими стрелами, она знала; она много раз стреляла ими и ранее.

На душе у лесной эльфийки было тяжело и светло одновременно.

- Может, пойдем за ними? – с надеждой спросила она.

Даэмар затих над ручьем, разбирая светлые пряди пальцами и вглядываясь в отражение.

- Даэмар… мы еще можем нагнать Мэглина и Леголаса.

- Паскудная, мерзкая тварь, отрыжка Моргота, пятая собачья лапа! – злобно сказал синда. Тауриэль подпрыгнула.

- Даэмар!

- Чтоб его и теперь, после кончины, жарили на балроговых сковородках голодные тролли, - продолжил следопыт.

- Даэмар!

- Проклинаю его и весь его род, орчих, орков и орчат, которые были, есть и будут! – объявил Даэмар и встал. Ухо было чуть ранено, и на голове алела глубокая царапина, но основной убыток оказался налицо – голый, словно выбритый висок справа, почти до макушки.

Тауриэль не удержалась. Хотя ей было трудно сейчас, она фыркнула, подошла к Даэмару. Дернула того за рукав, чтобы сел на камень у воды. Вытащила гребешок, вынула из прически синды перья, расплела косы, расчесала волосы. Срезала кинжалом неровные окровавленные прядки, подровняв линию волос над виском. Погладила пальцами. Тепло, колюче.

Даэмар сидел молча, нахохлившись.

- Не пойдем за ними, - буркнул сердито. – Нам велено идти к Трандуилу, и быстро. Мы можем помочь там тем, что видели.

- Ты так переживаешь за Мэглина?

- А ты нет? – рявкнул Даэмар. – Он пошел умирать! А я не готов… не готов… без него… тут… я…

- Следопыт, - Тауриэль села на корточки перед Даэмаром.

- Ну? Что?

Эльфы помолчали, глядя глаза в глаза.

- Поступим правильно. – выговорила Тауриэль. – Просто – правильно. И, если хочешь, я срежу тебе волосы на другом виске. Тогда будет одинаково. И… необычно. Ну… даже… нарядно! Хочешь?

- Н-н-нет! – взвыл Даэмар. – Ты еще предложи мне ходить без штанов, эллет… принцесса… подгорная!

Тауриэль помолчала – казалось, на ее глазах навернулись слезы.

И вдруг она рассмеялась – звонко, от души. Обхватила Даэмара за шею и прошептала:

- Да! Подгорная принцесса!

Комментарий к Глава 10. Один за всех

http://www.youtube.com/watch?v=0ZuwGCGpaas

========== Глава 11 (первая часть). Дол Гулдур ==========

- Почему ты думаешь, что пройдешь туда?

- Потому что у меня нет вариантов, Леголас. Орки глупы; ручей тек из самого сердца холма, и в прошлые битвы, после великого количества штурмов, решетки были выломаны. Думаешь, там кто-то стал бы заниматься… ремонтом?.. Но в замке слишком много башен, он огромен. Я помню, как бродил по нему когда-то, и мы считали, что темные силы навсегда выбиты из Леса… но нет; они вернулись. Я многое запомнил, хотя и не думал тогда, что это пригодится.

Эльфам приходилось туго – такого множества темных сил, как собралось вокруг Дол Гулдура нынче, они не видели уже очень давно. Оставаться незамеченными было трудно; опасность подстерегала каждую минуту.

В данный момент и Леголас, и Мэглин находились в кроне высокого, давно погибшего дерева, густо опутанного паутиной. Они еще один раз натерлись листом, маскировавшим запахи и тепло тел, и пока что им везло.

- Мерзкие отродья Унголианты, - ругнулся Леголас. – Как ты считаешь, Ключник выжил?

- Безусловно, - спокойно отозвался нандо, и открыл коробочку с жуками. Пошептал. Невольно среброволосый принц улыбнулся, глядя, как жучиное братство бодро карабкается по каштановым волосам Мэглина… и затем улыбка его угасла.