Заползла под край покрывала и заплакала.
Наревевшись, пошла умываться холодной водой. Выбор делает человека несчастным. А ведь так или иначе выбираем мы ежедневно и ежечасно -что поесть, что надеть, куда, с кем, зачем пойти.
Ветка сделала свой выбор, хотя чувствовала набитыми на олене синяками -он может оказаться пугающе неверным.
И девушка, понемногу восстанавливая душевное равновесие, снова уставилась в зеркало. Вот уеду в Шир с Бильбо, будете знать.
А ведь неплохая идея.
Ветка уже успела сообразить, что своими словами на пустоши Трандуил вовсе не желал оскорбить Торина, а предлагал какое-то разумное объяснение ее эскападе. Делал ситуацию приемлемой. С точки зрения приличий. Странно для него. Что ему до приличий?.. Возможно, это из-за Тауриель. Вот так вот. Привез возлюбленную собственного сына - отдать другому. Зашкаливающее благородство. Или полное равнодушие.
Равнодушие.
Ветка мысленно скукожилась, как от ломтика лимона под языком, и направилась к вешалкам -выбирать одежду. Алое бальное пострадало во время скачки.
Долгие поиски среди приданого, нашитого гномками, даровали ей платье светло-желтого цвета, приталенное, расклешенное. Причудливые рукава были изукрашены богаче лифа и подола. Ворот сшит стойкой, а спереди от горла длинный разрез -длинный, но приличный. Ветка надела его, тонкие шелковые штаны - вниз; натянула светлые замшевые сапожки.
Что же. Бриллиант Даина на шею, а знак Эребора -на узорчатый пояс. Напоказ.
И она готова выйти в пиршественный зал.
Теперь готова.
========== Глава 18. Эльфы и гномы ==========
Ветка потратила в ванне и перед зеркалом прилично времени, чтобы окончательно успокоиться и прийти в себя.
И, когда девушка добежала до зала, там вовсю шли какие-то важные дебаты. Трандуил с эльфами были теперь усажены за отдельным, роскошно накрытым столом, Бард, Тенгель и все приехавшие люди -за другим. Королям вынесли те же высокие кресла, что были на переговорах после битвы пяти воинств, и лишь Торин остался на орочьем троне.
Снаружи Эребора снова смеркалось. Врата закрыли, оставив открытой лишь малую створку внутри одной из половин.
Фили обнимал за плечи свою Бус, и, судя по всему, в их честь только что говорились приветственные слова. Ветка краем зала прокралась как можно ближе к столу Торина и юркнула на свое место.
Трандуил был безупречен, каждая прядь шелковых волос на своем месте, чело схвачено блистающим венцом. Идеально чистый кафтан сиял матовым серебром.
-Итак, король наугрим… у нас есть небольшое недоразумение, которое требуется разрешить, -говорил тем временем Трандуил.
-У тебя вечно ко мне претензии, лесная фея. Эребор и то, что сокрыто в Одинокой Горе, никак не оставляет тебя в покое. Я все отдал, и камни работы древних мастеров, и злата достаточно, -буркнул Торин. -Но я догадываюсь, что ты имеешь в виду.
-Я имел бы в виду пристойное сватовство. Но ты, кажется, не торопишься.
Торин помолчал. Потом уточнил:
-Ты о каком сватовстве говоришь, Владыка? Разные могут быть варианты! Если что, я готов слушать. Интересы моих подданных для меня превыше всего.
Трандуил задрал подбородок и отпил из кубка.
-Вариантов не так и много, на самом-то деле, да, нагурим? Из того, что мне рассказала моя стражница, я понял, что по сути состоялся брак. Или Тауриэль уже не нужна вам в Эреборе, Торин, король-под-горой?
Кили, который на сей раз не сидел за столом на своем месте, а стоял возле трона Торина, в ужасе подпрыгнул. Тауриэль, также не сидевшая, а стоявшая возле кресла Трандуила вместе с Эллениль, краснела и опускала голову.
-Мы собирались ехать сватать ее, когда твое здоровье, доблестный король Трандуил, повелитель лесных эльфов Сумеречья, пойдет на поправку. О том договорились принц Кили и прекрасная эльфийка, которая стояла с нами плечом к плечу пред атаками чудовищ. Мы наслышаны о ранах, нанесенных тебе драконом, и о тех невероятных силах, которые были призваны для того, чтобы ты выздоровел, а не отправился в ваши дивные заокеанские чертоги. Нельзя было подвергать тебя лишним волнениям. И Дейл, и Эребор делали все, чтобы оградить тебя от беспокойств. Тауриэль покинула нас после битвы, когда в силу известных причин я не мог обратиться к тебе с просьбой об этом браке.
-Ты мог бы не так сильно беспокоиться о моем самочувствии. Сумеречный лес управлялся властной дланью, которая способна была решить этот вопрос. Но опустим это. Я допускаю, что ты действовал из побуждений, которые счел наилучшими. Вернемся к судьбе Тауриэль.
-Ты правильно сказал, -пожал плечами Торин. -Брак, по сути, состоялся, -и король-под-горой встал.
-Наступили удивительные времена, когда многое меняется. Битвы с драконами, которых не помнят наши земли, сделали мир немного иным. Четыре народа пируют в подгорных чертогах, куда прежде и одного иноземца мы, гномы, не впускали. Вы видите лица наших красавиц. Людской город строится на злато гномов, а эльфийка доблестью, искренностью и красотой завоевала сердце подгорного принца. Мы можем объявить помолвку и даже супружество немедленно -в присутствии мага Таркуна, в присутствии столь доблестных и именитых рыцарей эльдар, которые выступят свидетелями происходящего, что лучших поверенных нельзя и желать, в присутствии четырех королей трех народов, и храбрейшего Бильбо Бэггинса, представляющего четвертый народ Средиземья. Кили!
Принц быстро вышел вперед, встал на одно колено перед Трандуилом.
-Великий король… я Кили, принц Эребора. Я люблю твою подданную Тауриэль и прошу ее руки. Насколько я знаю… насколько я знаю, дева отвечает мне взаимным чувством. В пылу войны, когда мы не были уверены, уцелеем ли в огне, сдержим ли драконов, с ведома и позволения моего короля, Торина Дубощита, мы уже сделались близки, и он одобрил наш союз. И теперь решение лишь за тобой. Прошу простить, если несдержанностью и поспешностью нанес оскорбление Сумеречному Лесу. И прошу понять нас.
Трандуил смотрел на Кили. Медленно улыбнулся, поглаживая пальцами резную ножку золотого бокала.
«Ну и лицо он умеет делать, ужас, » -подумала Ветка. Но на душе было отчего-то невероятно тепло. Да, может делать. Может вспылить, выпендриться, непринужденно нахамить под маской вежливости, ошеломить или напугать. Может обольстить улыбкой, и неважно, муж перед ним или дева. Может спасать или убивать словом. Может медленно шествовать в мантии, влачащейся по полу, и короне, на которой трепещут живые листья, небрежно сложив тонкие пальцы, унизанные драгоценными кольцами -и биться двумя мечами, неистово и неудержимо, оскалившись и рыча.
Он такой. Лесной король.
-Что же, -тонко ухмыльнулся тем временем Трандуил, выдержав паузу. -Возможно, и я в свое время обращусь к Эребору за какой-либо мелочью. Я отдаю тебе деву, Кили, принц Эреборский, потомок рода Дурина. Это непросто для меня, ибо верно сказал наугрим -такого еще не случалось.
Эллениль с одной стороны, Даэмар с другой вывели Тауриэль к Кили. И дева, и витязь, сопровождающие невесту, были прекрасны, а лесная стражница в великолепном платье -ослепительна, но смотрела в пол, и ее рыжие локоны, увитые тонкими серебряными цепочками, солнечно сияли.
Ветка тихонько умильно вздохнула.
Стражница шла, низко опустив голову, и кончики ушей ее порозовели. Кили встал и принял руку эльфийки… та, в свою очередь, опустилась на одно колено перед королями и будущим супругом. Кили, ничуть не стесняясь взглядов и с облегчением вздохнув, выпуская все страхи и ожидания вечера, обнял Тауриэль за плечи и поцеловал, подняв ее подбородок к себе.
«Разница в росте -сантиметров пятнадцать, -подумала Ветка. Это Тауриэль хорошо придумала, а то пришлось бы показательно нагибаться. А так вышло красиво и благородно. Когда с гномами просто общаешься и ходишь рядом, эти сантиметры никакой особой роли и не играют, и этой паре явно не будут помехой. А вот когда все смотрят -то да, заметно».
