Она раскрыла стоявший перед ней лэттоп и кликнула по картинке файла. На экране появилась таблица, с синими выделениями гипперссылок и хитро озаглавленными столбиками.

— Я тут попыталась немного систематизировать всё, что нашла, — пояснила Алекс. — В основном разные легенды. Некоторые всем известные, некоторые совсем уж дурацкие. То, скунский камень используют для коронаций, и он должен не дать лже-монарху взойти на престол, думаю, знают все. То, что он потерянная ступень, ведущей в небо лестницы святого Иакова, или трон царя Соломона относится уже к более малоизвестным фактам… Хотя к фактам ли? Если сверять с иудейскими источниками, на этом камне в их храме хранился ковчег завета. Правда, позднее он действительно попал в Египет, но именно позднее, а не во времена Моисея, как гласит легенда про Королеву Скоту. Да и вся это история какая-то абсурдная, — проговорила Алекс и перелистнула курсором страницу. — Более правдоподобной мне кажется версия с Лиа Фаил…

— Правдоподобные истории оставим на потом, — живо среагировал отец. — Правда редко бывает правдоподобной. Начинайте с абсурда, невестушка.

— Кхм… Фараон Рамзес II купил своим детям учителя, некоего грека Ниула. Хотя, — Алекс нажала на синий значок гипперссылки, — Никаких греков тогда ещё и в помине не было. На территории Эллады тогда жил совсем другой народ, этруски или миккенцы. В общем, Нуил попал в рабство и стал учителем детей Рамзеса II. Вскоре младшая дочь фараона, Скота, влюбилась в учителя. И оба они то ли были изгнаны, то ли бежали из Египта вместе с Моисеем во время исхода евреев. Но следовать дальше Скота и Нуил не стали, они искали свою собственную «землю обетованную». Дальше, кхм, — на лице Алекс отразился скепсис, — легенда гласит, что Скота с этим камнем тысячу лет скиталась по Европе, пока не достигла Шотландии. И здесь-то она и остановилась и стала самопровозглашённой королевой над местными племенами. Скота — Шотландия. Этимология прозрачная…

— И при чём тут энтомология, — проворчал Хэмиш. — А что? Почему я должен знать? — ответил он на удивлённо-возмущённый взгляд Алекс. — Я полицейский, а не учитель.

— В школе этот вопрос как-то иначе излагался, — задумчиво протянула Изобель. — Что-то там говорилось про царя Соломона.

— Как бы ни излагался, — Алекс с досадой вздохнула. — В любом случае путешествие длинной в тысячу лет невероятно… Но, может быть, это следует понимать метафорически. Так, что Шотландии достигла не сама Скота, а их с Нуилом потомки.

— В этом случае, — возразил Голд, — в легенде бы говорилось о том что Нуил и Скота достигли Шотландии вместе. В Египте же не было матриархата, и роды именовались мужским именем. Не стыкуется.

— Резонно, — согласилась Алекс, — но какой в этом смысл?

— В жизни нет смысла, — отец говорил совершенно спокойно, но Хэмиш, знавший его дольше всех, смог угадать сквозившее волнение. — А выдумки как раз обычно очень осмысленны. Ведь с их помощью люди пытаются чему-то научить, обрести власть или найти своё место в мире. Так что все эти псевдохристианские истории, вроде Иакова или царя Соломона можно отбросить сразу. А вот нелепый рассказ про девушку прожившую тысячу лет прежде чем обрести покой… Мне ли не знать, что бессмертие в каком-то смысле возможно. По крайней мере я живу уже полторы сотни лет, и за последние сто нисколько не изменился. Потому что пока я связан с кинжалом… — Он не договорил. — Так почему бы скунскому камню не быть таким артефактом.

— И даже если так, что это нам даёт? — переспросила Изобель.

— Пока не знаю, — Голд нервно взъерошил волосы. — Но может быть, два артефакта могут как-то нейтрализовать друг друга?

— «Переливать» тьму в Камень я не дам, — сурово заключил ТиВи Джон. — От него зависит судьба Шотландии.

— Отличная судьба, триста лет рабства.

— В любом случае, — возвысил ТиВи Джон голос, — об этом не тебе судить.

— А что если тьму удастся уничтожить?

— Ты сам хоть веришь в то, что говоришь?

— Почему нет, — отец встал со своего места и возбуждённо прошёлся по комнате. — Камень может либо нейтрализовать тьму, либо сыграть роль капкана уже не для меня, а для неё.

— И что для этого надо?

ТиВи Джон с беспокойством наблюдал за передвижениями Голда по комнате.

— Для начала подробнее изучить вопрос того, как этот камень мог использоваться в Египте. И вообще — египетскую магию. Я бы поискал некие аналоги в истории нашего с сыном мира — насколько это вообще возможно при той скудной библиотеке, которой я здесь располагаю. Никаких темномагических ритуалов больше — это я обещаю.

— И это поможет? — проговорила Изобель с сомнением. — Не вериться, что мы так просто ухватили нужную нить.

Отец остановился и посмотрел на девушку:

— Я не знаю… Это, как говорят учёные — гипотеза. Но что нам ещё остаётся?

— Что ты думаешь, Хэмиш? — спросил ТиВи Джон озабочено.

— Думаю, стоит попробовать.

========== Разговоры без картинок - 2 или Мозговой штурм ==========

На одном из столиков ресторанного зала Отеля лежала золотистая табличка «зарезервировано», что случалось здесь не так часто. Только если планировалась свадьба или похороны. Но на этот раз места были забронированы для «дружески-родственных посиделок». Так по крайней мере сказал Барни Джон МакИвер, больше известный в Лохду как ТиВиДжон. «Что у нас места посидеть не найдётся?» — так отреагировала на это сообщение Агнес, но табличку на столик положила.

Первым пришёл пунктуальный мистер Голд. Без трости, но зато с Дазом. Пёсик на этот раз проявил чудеса дисциплинированности и не стал собирать вкусную дань со всех посетителей, а сразу улёгся у ног хозяина. Второй за стол села Изобель. Но против ожиданий вступать в разговоры с Голдом не стала, молча пожала ему руку, а после достала из объёмистой сумки канцелярскую папку и тут же углубилась в изучение её содержимого. Третьим пришёл ТиВи Джон: кивнул Изобель, обменялся рукопожатием с Голдом и, подсев к ростовщику поближе, начал что-то с ним обсуждать. Наконец к ним присоединился и Хэмиш. Констебль казался чем-то озабоченным. Он постоянно кидал тревожные и разочарованные взгляды в сторону двери. И хотя в посиделках должна была участвовать ещё одна особа, Агнес не стала её дожидаться и подошла к столику.

— Может быть, что-нибудь закажете? — спросила она с одной из своих самых радушных улыбок.

— М-м-м… Как обычно, — проговорила Изобель, на секунду оторвавшись от бумаг.

— Два нефильтрованных, одно светлое и большой кофейник фильтр-кофе? — уточнила Агнес.

— Три нефильтрованных, — поправил её Хэмиш. — Алекс придёт с минуты на минуту.

— Ага, — согласилась Агнес. — А что будете есть? Предлагаю жаренный сыр. Блюдо недели. Настоящий панир, острый, тягучий, пальчики оближешь! — Агнес наклонилась и понизила голос: — Только привезли из Глазго.

— Звучит соблазнительно, — заметил ТиВи Джон с мечтательной улыбкой.

— Два больших блюда и пять приборов? — подытожила Агнес и, не встретив никаких возражений, обратилась к ТиВи Джону с вопросом: — Я слышала, вы дом покупаете?

— Присматриваю, — поправил её ТиВи Джон с лукавой улыбкой. — И не только я…

— Хэмиш и Алекс, — ахнула Агнес. — Я так и знала!

— Вообще-то, — вмешался Голд, — дом себе ищу я. Всё-таки проживание в Ломбарде не во всех смыслах удобно…

Хэмиш, в протяжении всего этого разговора продолжавший сверлить глазами дверь, просветлел лицом и встал со своего места.

— Вот и Александра пришла, — заключила Агнес даже не оборачиваясь и одарила компанию ещё одной улыбкой: — Сейчас всё будет.

Агнес угадала: Александра проследовала к забронированному столику и с утомлённым видом плюхнулась на сиденье.

— Как погода в Лондоне? — обратился Голд к невестке.

— Хорошая, — ответила та. — По крайней мере в архиве Британского музея дождь с потолка не капал.

— Это радует, — чопорно заметил ростовщик.

— Папа, — закатил глаза Хэмиш. — Можно без предисловий?

— Вежливость ещё никому не повредила.