— Ну, — неохотно признал Голд, — у меня исчезла потребность во сне, я почти не устаю — по крайней мере здесь, в Лохду… Это можно отнести к плюсам, но…

— Кто знает, что будет дальше, — договорил Хэмиш. — Хотя, кажется, я знаю, пап. Что-то похожее я уже наблюдал… После того как ты заполучил силу кинжала.

— Тогда были другие обстоятельства, — маг опустил глаза.

— И тем не менее… — голос Хэмиша прозвучал мрачно.

— Ладно, — сказала Алекс и, положив руку Хэмишу на плечо, заговорщицки улыбнулась: — Кажется, я знаю, как проведу свой медовый месяц.

— Да, тянуть не стоит, — согласился тот.

— В таком случае, я ускорю процесс, — Голд криво усмехнулся и Алекс исчезла в клубах багрового дыма.

— Что ты сделал?! — вскинулся Хэмиш.

— Всего лишь переместил миссис… Макбет поближе к компьютеру и интернету. От того что мы будем торчать здесь, проблема сама не решится.

Хэмиш сжал кулаки:

— Ты неисправим… — он не договорил, тоже исчезнув в багровом дыму.

— Голд, что ты творишь? — возмутился в свою очередь ТиВи Джон.

Голд скривился:

— Я перенёс их обоих в участок. Им ничего не угрожает.

— А все эти разговоры о цене магии, — продолжил ТиВи Джон укоризненно.

— Я выполнял свою волю, а не их просьбы. Им не придётся расплачиваться, — сказал Голд мрачно. — А вот тебе… Как знать. Ты обещал не использовать кинжал, чтобы контролировать меня.

— Я и не… — МакИвер осёкся. — Что делать будем? Вернём камень на место?

— Да, — коротко согласился Голд.

— Может быть, я и кинжал тебе верну, не вынимая его из камня.

Голд на мгновение прикрыл глаза, помолчал, что-то прикидывая:

— Нет, Джон, — сказал он наконец. — С этим лучше не торопиться. К камню я при таком раскладе останусь привязан, а вот смогу ли управлять своей силой…

Он наклонился, ухватившись за одно из колец. ТиВи Джон молча взялся за другое и вдвоём они поместили Камень в воду.

— Переместить тебя куда-нибудь? — спросил маг.

— Я лучше пешком пройдусь.

— А ты тоже против? — обернулся Голд к Изобель.

— Нет, — не стала возражать девушка, и во мгновение ока Голд и Изобель очутились в Ломбарде.

— Ничего себе… — только и смогла выдохнуть Изобель, руки у неё разжались и Даз неловко плюхнулся на пол, впрочем, тут же поднялся на все четыре лапы и побежал к своей корзине в подсобке.

— Не очень-то приятное зрелище, — проговорил Голд, придерживая Изобель за плечи.

— Ты о чём? — переспросила она непонятливо.

— Человек под властью кинжала. — Голд опустил глаза, посмотрел на обложку книги, которую всё ещё держал в руке. — Ты меня не презираешь?

— С чего бы это? — брови Изобель удивлённо поползли вверх. — Разумеется, нет. Но я всё ещё злюсь из-за того, что все эти потрясающие подробности мне приходится узнавать после того, как ты едва не умер у меня на руках.

========== Разговоры без картинок или глава, в которой Александра, Хэмиш, Голд, Изобель и ТиВи Джон ищут информацию ==========

Они собрались в участке, с трудом уместившись за небольшим столом. И хотя столешница была квадратной, почему-то создавалось ощущение, что ТиВи Джон сидит во главе. Может быть, от того, что пожилой мужчина был выше всех присутствующих. Он же и нарушил общее неловкое молчание вопросом:

— Итак, вы нашли что-нибудь?

«Ну и помощника я себе взял » — усмехнулся про себя Хэмиш.

Он уже заметил, что в участке ТиВи Джон как-то незаметно сделался незаменимым, начиная с того, что приучил к себе Джока, и теперь пёс просто отказывался есть из других рук, заканчивая тем, что за спиной у Хэмиша ТиВи Джон принимал многочисленных просителей. Правда, в большинстве случаев всё ограничивалось тем, что Джон выслушивал визитёра и давал ему несколько бесценных советов, и в итоге дело не доходило даже до подачи заявления. Так что, строго говоря, на коррупцию это не тянуло. Пусть и свидетельствовало о том, что помощнику МакИверу в Лохду доверяют больше, чем констеблю Макбету. Но когда ТиВи Джон легко и непринуждённо прибрал к рукам и его отца, Хэмиш готов был то ли хохотать в голос, то ли аплодировать стоя. Хотя в ситуации, в которую они все попали, было не до смеха. Его не слишком беспокоило то, что отец в Лохду сохранял какие-то крохи магии, тем более в случае возникновения проблем, всегда можно было уехать туда, где проклятие не имеет власти. Годы жизни в Неверлэнде, а после в мире без магии сделали Бейлфаера другим человеком. Даже несмотря на возвращение памяти, от мальчика, который когда-то открывал портал в другой мир в полной уверенности, что тот будет лучше его родного, осталось немного. Во всяком случае наивная вера в то, что за правильными поступками непременно следует награда от судьбы, давно исчезла. Жизнь оказалась сложнее. И с осознанием этого факта, раздражение на папу, который «ничего не понимает» прошло. Но то, что происходило сейчас… Слишком напоминало самый страшный кошмар его детства. Когда магия по кусочку отъедала от его отца, меняла его так, что казалось — ещё немного и не останется ничего. В ту ночь, когда они до рассвета разговаривали в подсобке лавки, отец признался, что за десятилетия, проведённые под проклятием, научился так или иначе контролировать эту силу. Но сейчас всё вышло из-под контроля.

— Собственно, мне трудно было бы отыскать что-то принципиально новое, — сквозь туман собственных мыслей донёсся до него отцовский голос. — Я много лет изучал проклятие. Хотя бы потому что искал способ избавиться от его власти.

— И что, способ нашёлся? — поинтересовался ТиВи Джон.

— О да, только он вам не понравится, — лицо отца расколола кривая улыбка. — Суть его в манипуляции с магическими сердцами. Не путать с мышцей, что качает кровь. Это скорее сосредоточие души. Ну, вы все видели, как Питер Пен управлял Беем через сердце? Так вот это не единственное интересное свойство этого органа. У человека, находящегося под властью кинжала, сердце заполняют магия и тьма. Только крошечная деталь заключается в том, что магия и тьма это не одно и то же. С помощью одного любопытного артефакта, которого у меня всё равно нет, можно отделить магию от тьмы и, — отец поморщился, — перелить её в сердце другого человека. Вполне вероятно, что такой «подарок» вскоре убьёт его. Так же вполне вероятно, что прежде чем умереть он со свежеобретённой тьмой в сердце тоже успеет понаделать дел.

— Удивительно, — пробормотала Алекс.

ТиВи Джон отреагировал более по-деловому.

— А что это ты заладил «вполне вероятно»? Нельзя сказать точно.

— Точно не получится, — отец пожал плечами и откинулся на стуле. — Никто ещё не проделывал подобного. Мне интересно, что в этом случае произойдёт с кинжалом. Грубо говоря, он не источник магии, а её контролёр. — Отец замолк на мгновение и шевельнул пальцами, точно хотел ухватиться за невидимую нить: — Разница примерно как между родником и водопроводом.

— И с чего ты взял, что это может сработать? — переспросил Хэмиш, глядя на столешницу. Смотреть отцу в глаза ему сейчас не хватало сил, уж слишком живо этот разговор напоминал тот, другой, произошедший в позапрошлой жизни — «если есть средство избавиться от проклятья, я его найду».

— То, что текст заклинания составлен самим Мерлином и артефакт сделан им же, даёт определённую гарантию.

— Того самого Мерлина? — в глазах ТиВи Джона внезапно загорелась детская радость.

— Уж не знаю, кого ты имеешь ввиду. Если великого волшебника, закончившего свой путь в Камелоте — то того.

— Если мы правильно поняли, — вставила Изобель, — его сила тоже была связана чем-то вроде кинжала. Но осуществить задуманное он так и не успел.

— В любом случае эта информация довольно-таки бесполезна, — заключил отец. — У нас нет ни артефакта, ни — главное — человека, которого можно было бы принести в жертву. То есть, — Голд усмехнулся, — найти подходящую овечку для заклания, конечно, можно, но этот вариант, лучше оставить на самый крайний случай. — Он бросил пытливый взгляд в сторону Алекс: — Что подсказал Рамблер?