— Хорошо, — согласился ТиВи Джон наконец. — Рассказ будет долгим, потому что я начну с самого начала.

Голд щёлкнул пальцами, и на траве появился большой клетчатый плед, а так же спиртовка, китайский чайник, коробка с заваркой и початый пакет собачьего печенья.

— Папа!

— А что? — перехватил Голд недовольный взгляд Хэмиша. — Начинает холодать, да и Даз успел проголодаться.

— Я не об этом, — возразил Хэмиш с упрёком.

— Магии во мне сейчас столько, что странно как мне вообще удаётся сохранять человеческий облик, — развёл руками Голд. — И запереть её внутри не всё равно не получается. Так что волшебством больше, волшебством меньше, особого значения не имеет.

ТиВи Джон уселся на плед и начал торжественно:

— Это было давно… Ещё во время Второй Мировой. Камень Судьбы — тот, на котором столетия подряд короновали правителей Шотландии хранился в Вестминстерском Аббатстве. Но враги подобрались уже слишком близко к Лондону…

Хэмиш и Александра сели рядом с рассказчиком, а Голд подошёл к Изобель и тронул её за плечо:

— Надо полагать, по крайней мере первая часть этого увлекательного повествования тебе известна?

— Да, — кивнула она. — Мама рассказывала мне эту историю столько раз, что я практически выучила её наизусть, вместе со своим стихом.

— Тогда, может, сходим за водой?

В глазах у Голда плясали смешинки.

— А без меня ты заблудишься? — невольно вступила в игру Изобель.

— Да, — с деланной серьёзностью согласился Голд. — Я же не местный.

— Так и быть, — подхватила Изобель стоящий на земле чайник. — Тут неподалёку есть водопад, и в нём вода должна быть чистой.

Едва они скрылись между холмов, как Голд ещё раз поблагодарил Изобель за своё спасение.

— Если бы не ты… — пробормотал он, целуя её в лоб. — Я не знаю как бы я сейчас был… И был бы я вообще.

Изобель посмотрела на него с усталой нежностью.

— Или если бы не я, ничего плохого не случилось. Ты же потащился в Инвернесс со мной.

— Рано или поздно, я бы всё равно туда потащился, — заметил Голд, касаясь её волос. — Мне просто повезло, что ты в этот момент оказалась рядом. И сообразила, что делать.

— Только, пожалуйста, — попросила Изобель, — в следующий раз не рассчитывай на мою сообразительность, рассказывай мне заранее о подобных вещах.

— Угу… — Голд коснулся её волос.

Увязавшийся за ними Даз ткнулся мордочкой в ноги замешкавшихся людей.

— Сейчас, дружок, — отмахнулся Голд, и не обращая внимание на требовательное тявканье пёсика накрыл губы Изобель поцелуем.

— Ну, что, — сказала Изобель, когда мужчина оторвался от неё, — пойдём к водопаду? Тебе не тяжело?

— Нисколько, — заверил он её. — Я даже бегать могу.

— Тогда, — внезапно улыбнулась девушка: — Наперегонки?

— Запросто, — вернул ей улыбку Голд. — Только учти, у тебя нет шансов.

Когда спустя полчаса, запыхавшиеся и мокрые — Даз не удержался и искупался в водопаде, и хотя он был довольно маленьким пёсиком, отряхиваясь, умудрился окатить Голда и Изобель водой с ног до головы — они вернулись к месту их пикника с полным чайником наперевес, ТиВи Джон только приступал к последней части своего рассказа. Он бросил на повеселевшую парочку неодобрительный взгляд, и Голд скорчил притворно огорчённую рожицу.

— А мы, что, мы ничего, мы чай сейчас приготовим.

Несмотря на серьёзность момента, обе девушки не удержались от хихиканья.

— Я и не знала, что ты бываешь таким, — минутой позже шепнула ему Изобель, разжигая спиртовку.

— Бываю, — признал Голд и задумался на минуту. — Точнее был. И я не уверен, что то, что я становлюсь таким снова, хороший признак.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась Изобель чуть слышно.

— Ну, или я одурел от любви, — криво улыбнулся антиквар, — или вместе с магией возвращаются и манеры Тёмного. Извини, — опередил он возможный упрёк, — если я не рассказывал тебе об этом периоде своей жизни, то только потому, что надеялся, что это навсегда осталось в прошлом.

Когда Макивер наконец закончил свой рассказ, Голд доплнил его некоторыми подробностями и вся компания напилась горячего чаю, уже начало темнеть.

— И далеко идти до места? — поинтересовалась Изобель.

— Рукой подать, — заверил ТиВи Джон, а Голд развёл руками, заставив следы пикника растворится в воздухе, и добавил:

— Мы с тобой там только что были. Тайник за водопадом.

- И ты смолчал? - возмутилась Изобель.

— Ох, — Алекс вцепилась в рукав новоиспечённого мужа, — ущипните меня.

— В этом нет нужды, — заметил ТиВи Джон мягко, — всего через несколько минут вы сами убедитесь в справедливости моих слов.

И правда, за водопадом оказалась спрятанная от посторонних глаз пещера.

— Я достану Камень, — предложил Голд.

— Нет, — сказал ТиВи Джон, — на этот раз без твоих штучек. Мы с Хэмишем сами его достанем.

Ухватившись за кольца, ТиВи Джон и Хэмиш вытащили из воды Камень Судьбы, по виду мало чем отличавшийся от любого истёртого временем большого булыжника.

— Так вот ты какой… трон шотландских королей, — сказал Хэмиш благовейно касаясь ладонью гладкого бока камня. — И как вы только додумались запихнуть в него кинжал Тёмного? — покачал головой Хэмиш осторожно касаясь ладонью шершавого бока Камня Судьбы.

ТиВи Джон и Голд переглянулись, но ничего объяснять не стали.

— Запихнуть его проще, чем вытащить, — пробормотал Ти Ви Джон.

— Позвольте, — шагнул вперёд Голд.

На верхней поверхности камня находилось небольшое округлое углубление. Маг положил на него ладонь и без видимых усилий проник рукой в камень. На лице его отразилось торжество, скоро, впрочем, сменившееся раздражением и недоумением.

— Ну же, МакИвер, — воскликнул он нетерпеливо. — Что же ты молчишь, хозяин. — Последнее слово Голд практически прошипел сквозь зубы.

МакИвер не стал препираться:

— Повелеваю тебе, Тёмный, достать кинжал из камня.

Голд дёрнул рукой раз, два, три… Все безрезультатно.

— Не получается, — проговорил он растерянно.

ТиВи Джон уточнил приказ:

— Тёмный, достань кинжал из Камня сейчас же.

Ничего не изменилось, Голд всё так же безуспешно дергал рукой, только лицо приобрело более напряжённое выражение. Он сделал ещё одну попытку, и подняв голову, что-то прошептал побелевшими губами.

Шум водопада заглушил его слова.

— Что? — недоумённо обратились к нему Хэмиш и МакИвер.

Голд не ответил, дёрнулся и стопятидесятикилограмовый камень повис у него на кисти руки.

— Да отмени уже приказ, — рявкнула Изобель, и Даз, всё это время сидевший на руках у девушки, вторя ей, тоненько тявкунул.

И МакИвер, обычно не перед кем не пасовавший, попятился:

— Тёмный, можешь сейчас кинжал не доставать.

Голд поставил Камень обратно и со стоном вытянул из него кисть.

— Спасибо, — сказал он, кивнув Изобель и хмуро пояснил: — Я не мог выполнить приказа. Ничего не выходит.

Голд посмотрел на камень ещё раз и — не став на этот раз ни у кого спрашивать разрешения — материализовал у себя в руках том в кожаной с золотым тиснением обложке.

— Попробую поискать ответы в этой книге, — пояснил он.

— Ты думаешь, они там есть? — переспросил Хэмиш недоверчиво.

— Не знаю, — Голд нервно пожал плечами. — Но в Рамблере их искать точно бесполезно.

— Возможно и нет, — внезапно возразила молчавшая до того Александра. — Про Камень Судьбы там точно можно найти информацию. И не только официальную… Всякие байки, семейные предания. Люди охотно делятся подобным в сети, даже если сами до конца не верят в реальность этих историй. Особенно, если не верят.

— Здравая мысль, — Голд взглянул на невестку с одобрением.

— Я могу заняться этим, — предложила Александра.

Маг вздохнул:

— Очень мило с твоей стороны. Но, наверное, ты и без этого найдёшь, чем заняться в день собственной свадьбы. В конце концов, время терпит.

— Мы этого не знаем, — возразила Алекс. — Сегодня вы впали в кому на выезде из Лохду. Может быть, соединение двух артефактов даёт ещё какие-то побочные эффекты?