— Если бы вы не были сестрами, я бы начала уже беспокоиться о том, насколько же вы близки.

Райли опускает руку в миску и берет немного попкорна. Мы игнорируем ее замечание, потому что в детстве у нас было то же самое, и Вики слишком хорошо нас знает. Кроме Райли, она единственный человек, которому я полностью доверяю.

Мой телефон снова пиликает с кухонной стойки, и бабочки в моем животе делают кульбит. Мне трудно удержаться, чтобы не встать и не поднять трубку, но я не делаю этого. Потому что у меня такое чувство, что Райли развалится на части, а я никогда не хочу видеть ее плачущей.

Никогда.

Она одна из самых сильных людей, которых я знаю, — самая умная. И моя самая большая болельщица в этой штуке под названием жизнь.

— Пойдем спать.

Встаю с дивана, закончив просмотр фильма, протягивая Райли руку. Вики попеременно храпит и тяжело дышит на диване, но как только я выключаю телевизор, она делает движение, чтобы встать и отправиться в постель.

Закрыв дверь в мою комнату, Райли забирается ко мне в постель и сворачивается калачиком.

Переодевшись в ночную рубашку, я забираюсь на кровать, набрасываю на нас одеяло и подкрадываюсь к ней сзади, обнимая сестру.

— Скажи мне, — настаиваю я.

— Я его не люблю. Я не хочу выходить за него замуж, — говорит она, и я отчетливо слышу это в ее голосе. Категоричность. Решительность.

— Так уйди от него, — говорю ей.

Она отчаянно трясет головой.

— Все не так просто. Наши семьи...

— Ри, прекрати. Ты не должна делать то, что они хотят, чтобы ты делала. Ты уже совершенная. Это уже что-то. Это пройдет. Они это переживут.

— Мама уже планирует эту чертову свадьбу, — сокрушенно говорит она.

— Скажи ей, чтобы она прекратила, — говорю я.

Райли не из тех, кто отступает назад, но она также не любит разочаровывать других. Она сама борется с этими демонами. Я привыкла быть разочарованием, поэтому меня это не слишком беспокоит, но я понимаю, что ей дается это труднее.

— Ты его больше не любишь? — спрашиваю я после нескольких минут молчания.

Райли требуется некоторое время, чтобы ответить мне.

— Я никогда его не любила. Мы были просто хорошей парой, — говорит она таким голосом, что у меня разрывается сердце.

Я никогда этого не знала. Поскольку, учитывая сколь долго она была с ним вместе, я полагала, что она действительно любит его. Мне и в голову не пришло спросить, я просто предположила.

У Райли зазвонил телефон, но она даже не пошевелилась, чтобы взять трубку.

— Расскажи мне подробнее о своем свидании. У тебе порхали бабочки в животе? — спрашивает она.

— Да, о боже, да. Я даже не знаю его достаточно хорошо. Но от его присутствия все мое тело покалывает. Я взволнована от одной мысли, что должно произойти, — говорю я ей, когда она прижимается ко мне.

— Мне не терпится познакомиться с ним. Если он делает тебя такой счастливой, я знаю, что он мне автоматически понравится.

И так и будет, она полюбит его, просто исходя из того факта, что он тот, кто делает меня счастливой.

— Ты тоже заслуживаешь счастья, Райли. Тебе ведь это известно, да?

— Мои ожидания отличаются от твоих, я испытываю большее давление.

— Я знаю, но ты должна помнить, что это твоя жизнь, а не их. Неважно, как сильно ты хотела бы осчастливить родителей.

Она кивает, но не отвечает.

— Хочешь узнать подробности моего свидания? — спрашиваю я ее в темноте, когда через маленькую щель в занавесках проникает лишь свет от луны.

— Да, — говорит она.

Что я и делаю.

Говорю и говорю до тех пор, пока не убеждаюсь, что Райли крепко спит.

Начинаю с самого начала, оттуда, где я впервые встретила его, вплоть до того момента, когда он высадил меня сегодня вечером.

Это заставляет меня немного волноваться о том, что еще должно произойти между нами.

Когда я просыпаюсь, Райли уже нет. Впрочем, я этого и ожидала. Обычно она встает рано. Но рядом со мной лежит мой телефон, который я оставила на кухонном столе, с сообщением от нее, что мы с ней увидимся завтра.

Открыв сообщение от Ноа, я улыбаюсь.

Пообедаем сегодня?

Он прислал его сегодня рано утром. Я, конечно, еще спала. Я люблю поспать.

Да. У меня сегодня работа, но я могу сделать перерыв для тебя ;-)

Он отвечает, спрашивая, в котором часу, и я говорю ему, что буду в назначенном месте. Вики на кухне, Дэнни позади нее, что-то шепчет ей на ухо, когда она замечает меня. Вики ухмыляется, уже одетая для работы, когда я подхожу к ней. Она протягивает мне кофе, что забавно, учитывая, что наш на вкус сравним с козьими какашками по сравнению с тем, который мы готовим на работе, и который, кстати, идет бесплатным бонусом к нашей работе.

— Когда ты прокрался сюда? — спрашиваю Дэнни, удерживая кружку с кофе между пальцами.

Он улыбается в шею Вики.

— Вчера поздно вечером, — уверенно говорит он.

Я даже не пытаюсь больше выяснять статус их отношений. Дэнни не всегда ведет себя как мудак, но очевидно, он отлично разбирается в женщинах, учитывая, что он всегда преследует Вики. Но они просто не знают, чего хотят, поэтому то, что у них происходит сейчас, их устраивает, что меня устраивает, пока это то, чего хочет Вики.

— Хорошо, я надеюсь, что ты здесь, чтобы отвезти нас на работу, потому что мы не хотим сегодня идти пешком, — улыбаюсь ему я.

Вики кивает головой, откусывая кусочек тоста, а я хватаю свою сумку и выхожу за дверь.

Я слышу, как они хихикают, и знаю, что он пытается помешать ей пойти сегодня на работу и провести день с ним, но Вики делает это слишком часто, а ей нужно работать.

— Вики, — кричу я, уже выходя за дверь.

— Иду, — кричит она в ответ.

— Черт возьми, так и будет.

Меня слегка тошнит, но она меня не видит, и я качаю головой.

Сказать, что я влюблена, было бы преуменьшением. Румянец, бабочки и яркие глаза - вот мои три четверки, когда я смотрю на него. Мне это нравится. Мне очень нравятся эти чувства.

Ноа сидит напротив меня, пока мы ждем, когда нам принесут еду из местного бара, неподалеку от того места, где я работаю. Ноа ждал меня снаружи, и когда он поздоровался, бабочки взлетели все разом.

— Тебе нравится Рождество? — интересуюсь я, но на его лице появляется выражение невыносимой боли, брови хмурятся, а глаза темнеют.

Нам приносят заказ, и я благодарю официанта.

— Раньше нравилось, — наконец удается ему выдавить из себя.

Я смотрю на свою курицу и салат, потом снова на него.

— Как насчет небольших подробностей? — спрашиваю я.

Он разрезает свой бифштекс, его руки крепко сжимают нож.

— Не особо настроен. Мне бы очень не хотелось портить тебе приятный обед из-за чего-то подобного.

— Хорошо.

Я опускаю глаза, потому что мне больше нечего сказать, и я не хочу подталкивать его к этой теме. Кажется, есть границы, и я надеюсь, что это просто стена, которая стоит между нами до тех пор, пока он не почувствует себя более комфортно со мной. Я не уверена, что готова на отношения с тем, кто не был достаточно честен со мной.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. Я тебе это уже говорил? — спрашивает он, откидываясь назад и глядя на меня.

— Спасибо.

— Дело не в том, что я не хочу делиться с тобой, просто сейчас я не готов.

Я киваю, улыбаясь его честному ответу. По крайней мере, он пытается и дает мне слова подтверждения.

— Ты любишь Рождество? — спрашивает он.

— Я люблю Рождество, это мое любимое время года, — улыбаюсь я ему. — Вечеринки, подарки, еда, компания. Что же тут можно не любить?