— Я вижу, ты надела любимое платье своей матери, — говорит отец, подмигивая.

— Конечно.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Ноа.

— Она всегда так делает. Всегда так делаешь, правда, печенька, — говорит отец. Он похлопывает друга по спине. — Почему бы тебе не вывести Ноа на задний двор и не показать ему, что твоя мама делает на Рождество.

Я киваю, когда отец и его друзья уходят.

— Твоя мама действительно любит Рождество, а?

— Верно. Она говорит, что это лучшее время года. Это лучший предлог, чтобы увидеть всех, увидеть тех, кого ты любишь. Она говорит, что это волшебство, — шепчу я. — Мы родились на Рождество, — говорю я, поворачиваясь к нему.

— Твой день рождения на Рождество? — удивленно спрашивает он.

— Верно. В этом году мне стукнет двадцать три.

— О, как бы снова стать таким молодым, — говорит Ноа, когда мы выходим.

— Держу пари, к тому времени твоя жизнь уже была распланирована.

— Конечно. Жена и работа… — Как только мы выходим через заднюю дверь, его слова обрываются.

— Красиво, не правда ли? Это единственная причина, по которой я все еще здесь. У нашей мамы весь задний двор засыпан снегом. Снегоуборочная машина постоянно выдувает снег, чтобы создать иллюзию, что идет снег. На Рождество здесь всегда жарко, а у меня никогда не было настоящего белого Рождества. Даже когда я путешествовала, мне приходилось возвращаться на Рождество.

Это моя версия белого Рождества.

— Это волшебно.

Ноа поворачивается ко мне лицом.

— Как и ты. — На мое лицо падает снежок, и Ноа вытирает его. — Твой отец очень гордится тобой. Ты знала об этом? Все, что он делал, это рассказывал нам о ваших путешествиях и о том, как вы живете независимо и делаете это с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы жить самостоятельно.

Я удивленно смотрю на него.

— А твоя мать, она обожает тебя. Но у меня такое чувство, что ты держишь ее в напряжении своим отношением, что ей втайне очень импонирует. Она ухмыльнулась мне, когда ты посмотрела на свое платье после того, как она спросила, почему ты его надела. Ей определенно нравятся твои выходки. — Его слова потрясли меня до глубины души.

— Они в тебя влюблены.

— Только потому, что я влюблен в тебя.

Я качаю головой в ответ на его слова.

— Нет, ты могла бы привести с собой любого парня, но если бы ты не улыбалась так, как сейчас, я уверен, они бы не одобрили его кандидатуру.

— Я не Райли, — говорю я ему.

Ноа обхватывает меня руками за спину, окутывая меня. Я улыбаюсь ему в ответ.

— Нет, ты совершенно другая, но в то же время такая же. Ты, Рианна Харли, искра для этой семьи и свет моих очей прямо сейчас.

Ноа наклоняется и целует меня.

— Кажется, я нашла свой подарок на День рождения и Рождество в одном флаконе, — улыбаюсь я ему.

— О, и какой же?

— Тебя, мой неожиданный удар любви, — улыбаюсь ему я.

— Абсолютно верно. Потому что, детка, я весь твой без остатка.

— Веселого Рождества,— ухмыляюсь я, затем наклоняюсь и впиваюсь в эти губы.

И какие же они сладкие, эти губы.