– Вон там спальня аквалитов, – Мона показала рукой вправо. Там действительно надутой крышей и боками белел широкий тент.

– А они все на месте? – Спросила Рита.

– Уверена, что да. Датчик бы сообщил, если кто-то из аквалитов отдалился на двадцать и более метров от спальни.

– Мона, вы собираетесь здесь ночевать? Пойдемте на корабль…

Неожиданно раздался всплеск воды.

– Вот опять, слышите? – Спросила Мона.

– Да. Это в воде, – ответила Рита. – Смотрите, что-то плывет.

– Это надувная лодка, – сказала Мона. – Мы слышали звук мотора… далеко.

Мотор снова включился и в неярком свете выглянувшего из-за облаков ночного светила женщины увидели лодку, которая быстро приближалась к берегу. Через пару минут на мелководье спрыгнул высокий стройный мужчина и, подняв лодку из воды, понес к берегу. Он был в черном водолазном костюме, мокрые волосы чуть блестели в тусклом свете. Когда он подошел довольно близко, Рита увидела совсем молодое веснушчатое почти мальчишеское лицо. Она подумала, что на вид ему не больше двадцати трех.

– Добрый вечер! – Приветствовал незнакомец женщин.

– Добрый вечер, – отозвалась Мона.

– Скорее уж ночь, – тихо сказала Рита.

– Точно, уже ночь, – парень оглянулся по сторонам. – Так заработался, что потерял счет времени.

– Вы работали на воде? – Спросила Мона.

– Скорее в воде, – парень пригладил мокрые волосы. – Я Саймон, метеоролог.

Рита взглянула на Мону, та растерянно смотрела на молодого человека.

– Я Маргарита – гидроинженер, это Мона – зоолог, – сказала она.

– Очень приятно, – произнес метеоролог.

Саймон профессионально выверенными движениями складывал лодку. Наблюдать за ним было одно удовольствие. Через минуту вся лодка уместилась в небольшой рюкзак, который метеоролог приладил за спину.

– Да, я с аквалитами… работаю, – вдруг невпопад сказала девушка. – А идемте в палатку, у меня чай есть…

– С удовольствием, – согласился Саймон.

За чаем завязался разговор.

– Что делал? Устанавливал под водой прибор собственной разработки, надо кое-что проверить. Пришлось нырять, – объяснял Саймон.

– А этот ваш прибор не помешает аквалитам? – Спросила Мона.

– Думаю, нет. Он на расстоянии около километра от берега. Они так далеко заплывают?

– Пока нет, – сказала Мона.

– Даже если заплывут, ничего страшного, это обычный погодный датчик, немного усовершенствованный, – заверил метеоролог.

– Я почему-то думала, что наблюдения за погодой сейчас полностью электронные, – произнесла Рита.

– Да, Маргарита, в основном, да. Но это на Земле и наиболее изученных территориях. Аквамарин к таким пока не относится. Кстати, вы знаете, какое сейчас время года?

– Нет, – ответила Мона.

– Сейчас осень. Через несколько дней наступит сезон дождей, а через три недели начнется зима. Впрочем, климат здесь довольно мягкий. Температура ниже минус двух вряд ли опустится. Завтра я намерен поставить еще один датчик южнее…

– Южнее? – Спросила Рита. – Как вы туда доберетесь?

– На аэробоксе с геологами, – пожал плечами Саймон.

– Мы тоже летим! – Обрадовалась Мона.

– Дайте угадаю. Это, конечно, связано с аквалитами? – Спросил Саймон.

– Да, – кивнула Мона. – Датчики двух аквалитов пропали с экрана.

– Интересно почему, – сказал Саймон.

Когда они в темноте шли к кораблю Рита спросила:

– Саймон, у вас такое редкое имя, вы американец?

– В моей родословной кого только нет, – улыбнулся метеоролог. – И американцы, и французы, и немцы, при этом я считаю себя русским. А имя это отец так захотел…

– Извините, что спрашиваю, но я совсем не видела вас на корабле…

– Это неудивительно. Моя каюта была на нижнем уровне, рядом с техническими помещениями, – ответил Саймон.

– Но в столовой… я тоже вас ни разу не видела, – не отставала Рита.

– Я столовался в основном в малом пищеблоке для спецперсонала, – сказал Саймон.

– Ах да, там же служба безопасности и помощники… У вас важная должность, – заметила Рита.

– Дело в расположении каюты, там просто очень близко к пищеблоку…

– Ой! – Мона споткнулась и припала на одно колено.

Саймон схватил ее за руку и мгновенно поставил на ноги.

– Ушиблись? – поинтересовался Саймон и, включив фонарик, посветил на колено Моны. – Смотрите, здесь корень из песка торчит.

Мона приподняла край форменных брюк, обнажив глубокую царапину, из которой сочилась кровь.

– Очень больно? Идти можете? – Участливо спросила Рита.

– Все нормально, могу, – ответила Мона и тут же поморщилась.

– Я вас понесу, – заявил Саймон и легко поднял девушку на руки.

– Не надо… я… сама, – пыталась возразить Мона.

– Не спорьте, мне не сложно, – сказал Саймон.

И они снова двинулись к кораблю. В поселке было уже не так многолюдно, звучала тихая музыка. Рита заметила, что Мона как-то расслабилась на руках Саймона и чуть приникла к его груди. Войдя на корабль, метеоролог спросил, сможет ли Мона дойти до каюты, и, получив утвердительный ответ, поспешил распрощаться. Женщины медленно пошли по пустому коридору. Рита заметила, что Мона идет, задумчиво улыбаясь своим мыслям.

– Надо обработать рану, – нарушила молчание Рита.

– Я сама, ничего страшного. И зачем меня понадобилось нести, – сказала Мона ворчливо.

– Я зайду завтра за вами в начале седьмого, нужно будет что-нибудь перекусить в буфете, хорошо?

– А? – Мона непонимающе посмотрела на Риту.

– Я завтра зайду за вами, – повторила Рита. – Соберите все, что нужно. Не забудьте обработать царапину. Мне направо, спокойной ночи.

– Да, – рассеянно отозвалась Мона.

Рита на автомате дошла до каюты, установила будильник, приняла душ и легла. В голове крутились события прошедшего дня: пропажа аквалитов, вопрос Смирнова, Ниночка, разговор с Петровым, Глуст и Саймон. Какой длинный день… Она встала, нашла в кармане форменной одежды серебристый контейнер и приняла треугольную таблетку. Едва коснувшись подушки, Рита провалилась в темноту без сновидений.

Она проснулась по звонку будильника. Совершая каждодневный ритуал с водными процедурами и кофе, думала как же это хорошо: спать крепко, не видеть, ну или, по крайней мере, не помнить своих снов, а утром чувствовать себя отдохнувшей. Спасибо чудо-таблеткам. Рита запила водой еще одну целебную пилюлю и спохватилась, что не собрала ничего в предстоящее путешествие. Она быстро достала из нижнего отделения шкафа форменный рюкзак, которым еще ни разу не пользовалась, положила туда кое-какие вещи, которые могли бы пригодиться в дороге, и вышла из каюты. Мона уже ждала ее на перекрестке коридоров.

– Доброе утро, – вяло поздоровалась она.

– Доброе. У вас какой-то бледный и усталый вид, – констатировала Рита на ходу. – Не выспались?

– Да я вообще почти не спала… Плохое предчувствие…

– Не надо волноваться заранее. Что с ногой?

– Ничего серьезного и не болит.

– Пойдемте в буфет, съедим по бутерброду и пойдем искать красный камень.

– Это через лес?

– Да, метров двести от корабля, там поляна и этот самый красный камень, как говорят. Вы, смотрю, подготовились основательно, – Рита кивнула на тяжелую сумку Моны.

– Собрала все что можно… на всякий случай, – тихо отозвалась девушка.

– Давайте помогу, – предложила Рита и взялась за одну ручку сумки. – Ох, ничего себе…

В буфете уже работали роботы. За столиками в разных местах сидели пять человек, которые тоже, видимо, собирались в экспедицию. Рита с аппетитом съела даже два бутерброда, а Мона едва отхлебнула горячий шоколад.

– А как же клубничный мусс? – Спросила она шутливо.

– Что-то не хочется… Скорее бы уж оказаться на месте.

– Вы нашли свой полифон? – Сменила тему Рита.

– Представляете, нет. Где я могла его оставить? И девочки искали…

– Не отвечает?