– Маргарита Вячеславовна, не видно? – С надеждой спросила Мона, приближаясь к экрану.

– Нет, Мона, вашего Фактора не видно.

– Катя, пусть проверят по всем фильтрам. Если маячок вышел из строя, на аварийном питании он еще час передавал сигнал, что неисправен.

– Хорошо, – сказала девушка и побежала по направлению к поселку, неловко переставляя ноги на песке.

Мона села за стол и закрыла глаза ладонями.

– Послушайте, Мона, возможно ничего страшного не случилось, а дело в неисправном маячке.

– Хоть бы так и было, – тихо согласилась девушка. – Но у меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Да уж, опять пропал Фактор. Какое-то дежа-вю, – проговорила Рита. – Может вы рано волнуетесь, в прошлый раз все закончилось хорошо…

Они помолчали.

– Мона, а вы видели здесь других аквалитов?– нарушила молчание Рита.

– Только издалека. Они не приближались к берегу.

– А к вашим аквалитам?

– Нет. Кажется, Гром пытался приблизиться к ним, но вдруг передумал и резко вернулся. Вообще-то чтобы общаться, им не надо находиться близко, они передают сигналы на большом расстоянии.

– Они могут быть опасны, эти аквалиты-аборигены?

– Не думаю, аквалиты очень дружелюбны. А давайте еще посмотрим, – Мона начала быстро водить рукой по экрану.

Однако, усилия по-прежнему не дали результата. Мона казалась совсем потерянной.

– Почему Кати нет так долго? – Повторила она в который раз.

– Мона, мне, пожалуй, пора, – сказала Рита. – Давайте пообедаем в поселке, возможно, что-то решится до этого времени. Не расстраивайтесь заранее.

Рита оставила Мону на попечение вернувшейся Ли, которая с удвоенной силой начала изучать карту, а сама отправилась в поселок проверять резервуар. На окраине разраставшегося населенного пункта возвышался резервуар с водой в форме серебристого расплющенного в стороны мяча. От резервуара отходили в разные стороны три широкие в диаметре трубы длиной около метра, остальная часть была заглублена, и отводы присоединялись к каждому дому. Рита быстро открыла на задней стенке резервуара окно с датчиками, просмотрела и осталась довольна. Вернувшись на корабль, она пошла к себе самым коротким путем, и, задумавшись о пропаже аквалита, буквально столкнулась с вывернувшей из-за угла медсестрой Ниночкой.

– Ой! Как вы меня напугали! Я чуть не уронила вот это все, – она кивнула на ящик с какими-то цветными колбочками и пузырьками.

– Извините, задумалась, – просто сказала Рита.

– Аркадий Павлович занудствовал бы до конца полета, если б хоть что-то повредилось. Тем более тут такое… – Скороговоркой выпалила Ниночка.

– А что случилось, Нина? – полюбопытствовала Рита.

– У Сидорчука, похоже, серьезные проблемы с ногой, – неохотно ответила девушка.

– Неужели? Но ведь всем были сделаны прививки…

– В том-то и дело. А у него что-то непонятное, – сказала Ниночка шепотом. – Инопланетное. Только никому! Аркадий Павлович боится паники.

– А группа все-таки уехала в джунгли? – Спросила Рита.

– Ну да, – Ниночка взглянула на наручные часы. – Уже уехала.

Расставшись с девушкой, Рита медленно пошла к себе, обдумывая услышанное. Не прошла она и двадцати шагов, как навстречу ей из открывшейся двери вышел первый помощник командира. Она хотела, как обычно, быстро поздороваться и прошмыгнуть мимо. Но на этот раз не получилось. Смирнов преградил путь так, что мимо него пришлось бы протискиваться.

– Добрый день, Маргарита Вячеславовна, – громко и как-то церемонно поздоровался он.

– Здравствуйте, Александр Иванович, – ответила Рита, опуская глаза.

Смирнов всегда внушал ей невнятное чувство тревоги, какого-то беспричинного беспокойства.

– Вы торопитесь? – Спросил он.

– Да, я работаю, – не очень уверенно сказала Рита.

– Тогда я вас провожу, – сказал Александр Иванович и пошел рядом с ней по коридору. – Вы не подчиняетесь мне непосредственно, и у меня нет оснований сомневаться в вашей компетенции, я просто хотел кое-что узнать, так сказать… для общего понимания.

– Спрашивайте, – насторожилась Рита. – Если я смогу, то, конечно отвечу…

– Маргарита Вячеславовна, это насчет резервуара с водой на побережье. С ним ведь пришлось повозиться… Я был в нескольких экспедициях, где возводилось временное жилье, но вода всегда поступала к нему непосредственно из корабля. Почему вы решили сделать отдельный резервуар?

– Я убеждена, что он нужен. В данном случае на корабле остался определенный объем воды. Это стратегический запас на обратный полет. Даже если мы каким-то образом потеряем всю воду резервуара, его гарантированно хватит на…

Рита мысленно пыталась подобрать слова, но Смирнов посмотрел на нее с каким-то отсутствующим выражением, словно решал в уме задачу с несколькими неизвестными, а от ее ответа уже ничего не зависело.

– Ага, хорошо. Спасибо, – он быстро свернул в боковой коридор и исчез из вида.

– «А проводить?» – Шутливо-разочарованно спросил внутренний голос.

На самом деле Смирнов озадачил Риту, его въедливость и проницательность были хорошо известны. Не мог же он задать вопрос из праздного любопытства. Тогда что не так с резервуаром? Еще одна загадка.

В этот день Рита впервые обедала на побережье и отметила, что зря пряталась столько времени в скучном помещении столовой корабля. Легкий ветерок, пахнущий соленой водой, волновал волосы, ласково касаясь лица. Моны не было довольно долго, и у Риты было время насладиться этой волшебной атмосферой: зонтики, столики, веселые энергичные люди, прекрасный пейзаж. Она заметила появление Моны, когда та уже устало упала в плетеное кресло напротив.

– А где поднос? – Спросила Рита.

– Его так и нет, – упавшим голосом сообщила Мона. – Точка исчезла с карты.

– Техники ничего не сказали?

– Сказали, – Мона сокрушенно вздохнула. – Сказали, что, если маячок не посылает сигнал, то он полностью выведен из строя, то есть раздроблен, раздавлен, не знаю, что там еще может быть… Плохое предчувствие… Фактор…

Мона тихо всхлипнула.

– Мона, послушайте, можно … можно же что-то сделать… – горячо произнесла Рита, видя отчаяние девушки.

– Да? – Мона подняла голову.

– Ну да. Можно полететь завтра с геологами в экспедицию… – предложила Рита.

– Как?

– На аэробоксе, конечно. Сделают крюк, потом заберут нас на обратном пути.

– Да! Точно! – Обрадовалась Мона. – Это же так просто. Надо… надо записаться, попроситься… Где?!

– Надо подойти к Петрову – начальнику геологов, Евгению Ивановичу. Стойте, они еще не вернулись.

– Не вернулись? – Упавшим голосом спросила Мона, опускаясь в кресло, с которого успела вскочить.

– Часа через три наверняка, – подтвердила Рита.

– Это долго, – страдальчески выдавила Мона.

– Не так уж долго. Думаю, он нам не откажет…

– Нам?

– Ну не отпущу же я вас одну. Слетаем, посмотрим на месте, – бодро проговорила Рита.

– Правда? Спасибо! – Обрадовалась Мона.

– Пока незачто. Поешьте чего-нибудь.

– Не хочется совсем.

– Морепродукты сегодня очень…

– Нет, я не хочу… Бедный Фактор, – Мона с обреченным видом встала и, как сомнабула, направилась к выходу.

– Мона, вы в бухту? – Поспешно спросила Рита.

– Да, – тихо сказала девушка.

– Тогда я поговорю с Евгением Ивановичем и позвоню вам.

Мона кивнула и побрела прочь от столовой.

С Петровым – старшим геологом – удалось встретиться только в восьмом часу вечера. Бодрый спортивного телосложения мужчина чуть старше шестидесяти Евгений Иванович был примером собранности и неиссякаемой энергии. Рита застала его возле домика в поселке, где он вытаскивал из кофра какие-то приборы и, разглядывая их с разных сторон, бережно опускал на скамейку.

– Маргарита Вячеславовна, если не ошибаюсь? Нет? Конечно, вечер добрый. Чудный, замечательный сегодня вечер. А что за просьба?

– Просьба взять нас с Моной Васильчиковой завтра с собой до одной бухты.