Но Рита уже не слушала ее, щедрым слоем нанося крем на кожу лица.

– Это ужасно, – сказала она, глядя в зеркало.

– Не так уж и ужасно. У вас просто чувствительная кожа, – успокаивала Изольда.

– Зато все предельно ясно, понятно и правильно, – не слыша ее, резюмировала Рита.

– Что понятно?

– Немолодая, некрасивая и одинокая, – закончила Рита. – Спасибо огромное, вы мне очень помогли. Очень. Спокойной ночи!

Рите снова удалось прекрасно выспаться без сновидений. Она встала в хорошем настроении и даже не сразу вспомнила, о чем беспокоилась перед сном. А когда вспомнила, сразу подбежала к зеркалу. Лучше определенно стало, но кожа все равно шелушилась. Рита нанесла крем, вынула косметичку, раздумывая как бы получше замаскировать это безобразие. Потом решила, что реакция чудо-крема с косметикой может быть непредсказуемой и решила идти так. Она приняла треугольную таблетку, взяла рюкзак, не разобранный со вчерашнего дня, положила в него еще неопробованный крем и вышла из каюты.

В зоосекторе Катя сказала, что Мону только что уложили спать, всю ночь она провела возле больного аквалита.

– Он жив? – Спросила Рита.

– Еле живой, но Мона сказала, что жить будет. Мы его усыпили пока, намучился, бедный.

– Я рада. Моне привет!

– А что у вас с лицом? – Спросила Катя. – Это от воды?

– Да, – кивнула Рита.

– А у меня есть специальный крем для водных процедур, могу принести.

– Спасибо, теперь он у меня тоже есть.

– «Лучше забыть о лице, совсем не думать и не обращать внимание на собственную внешность», – думала Рита, направляясь к воротам, ведущим из корабля на пляж. – «Все проходит, и это пройдет».

Но настроение уже было испорченным, и в кафетерии она только попила чай с лимоном и надкусила творожный сырок. Рита как раз размышляла, стоит ли потянуть время здесь или постоять в ожидании у красного камня, когда увидела Саймона, который приближался к ней свежий и подтянутый.

– Доброе утро, Маргарита. Вы одна?

– Доброе. Одна. – Ответила Рита не слишком дружелюбно.

– Мона не смогла выбраться?

– Да, всю ночь возилась с аквалитом, сейчас оба спят.

– Что ж, это наверное хорошо.

– Вы уже завтракали? – Спросила Рита, глядя на прибывающих в кафе людей.

– Я попил кофе на корабле.

– Тогда пойдем?

– Пойдем, – согласился метеоролог.

Они не торопясь пошли по тропинке через лес. Рита с удовольствием вдыхала свежий утренний воздух и слушала стрекотание насекомых. Настроение улучшилось.

– Саймон, а почему на вас не действует морская вода? – Спросила она.

Молодой человек провел рукой по щеке, словно проверяя утверждение.

– Да нет, почему же, действует, приходится использовать разные средства, чтобы, так сказать, минимизировать ущерб, – сказал он, несколько смущенно.

– А почему на Аквамарине всегда ясная погода? – Перевела разговор Рита.

– Что вы имеете в виду?

– Ну вот вы же сами говорили, что сейчас осень, а еще ни разу не было дождей, бурь, ураганных ветров или даже просто облачности. Мягкие плюс двадцать пять и солнечно, – пояснила Рита.

– Вы удивитесь, но данные метеоспутников говорят о том, что все эти капризы погоды скорее можно ожидать здесь весной и летом, нежели осенью. Потом мы еще не наблюдали сезон дождей, который начнется через несколько дней, уже после нашего отлета. Как ни странно это прозвучит, осадки здесь имеют большую зависимость от гравитации, которая совсем немного отличается от земной, и к которой все мы так быстро привы…

– Доброе утро! – Неожиданно приветствовал их геолог, выходя из-за красного камня. – Простите, если напугал.

– Доброе утро, – хором поздоровались Рита и Саймон.

– Сегодня вы в усеченном составе, – констатировал Евгений Иванович.

– Да, – ответила Рита. – У Моны была тяжелая ночь с беспокойным подопечным.

– Понятно. – Сказал геолог. – Маргарита Вячеславовна, вы немилосердны к своей коже. Могу порекомендовать одно средство…

– Спасибо, но мне уже помогает Изольда Карловна, – несколько смутившись, ответила Рита.

– О, тогда я просто ретируюсь, – смеясь поднял руки Евгений Иванович. – О, извините, появился тот, кто мне нужен немедленно.

Евгений Иванович быстро направился к группе молодых людей, показавшихся из леса. Саймон подошел к красному камню и облокотился на него.

– Удивительно, но этот камень всегда теплый, – сказал он.

Рита потрогала пористую поверхность кирпичного цвета.

– Такие феномены бывают и на Земле, – пожала плечами она.

– Верно. И, по-моему, он очень интересен нашему другу-геологу.

– Это его работа, – отвлеченно сказала Рита, оглядывая поляну.

Она уже начала обдумывать, как бы подольше задержать Саймона в море, чтобы успеть взобраться на вершину скалы без посторонних глаз. Над этим же она размышляла и сидя в удобном кресле аэробокса. Но додуматься ни до чего не успела, слишком короткой оказалась дорога.

– Сегодня мы планируем завершить дела раньше, – напоследок сказал Евгений Иванович. – У вас четыре часа.

– Спасибо, мы уложимся, – ответила Рита, выходя навстречу ласковому бризу.

Бухта вновь очаровала ее. Рита догнала Саймона, и они продолжили пологий спуск к пляжу.

– У нас четыре часа, – сказала Рита. – Вы долго планируете заниматься своим прибором?

– Недолго, полчаса будет достаточно. Вон, кстати, большой валун, вы не там забыли прибор? – Саймон указал на камень, рядом с которым Мона вчера разместила складной столик.

– Очень может быть, – согласилась Рита.

Пока метеоролог возился с рюкзаком, высвобождая лодку, Рита подошла к камню и осмотрела его.

– Его здесь нет! – Крикнула она Саймону. – Придется поискать.

– Вы не со мной? – Спросил он.

Рита подошла ближе.

– Да нет, морская вода как-то не слишком хорошо действует на мою кожу, – ответила она. – Но у меня будет к вам просьба.

– Все что могу, – шутливо развел руками Саймон.

– Нужно будет доплыть до этого камня, метеорита, который мы обнаружили вчера, и взять образец грунта возле него. Но для этого придется нырять… Вы сможете?

– Разумеется. А зачем это? – Прищурившись, спросил метеоролог.

– Это просто гипотеза что ли, моя личная, – замялась Рита. – В этом камне бактерии, вокруг него расползается зеленое поле, похожее на желе, скорее всего, продукт жизнедеятельности этих бактерий. Предположительно они перерабатывают слой почвы, под которым выступает более прочная порода. Хочется узнать…

– … не кармий ли это?! Здорово! – Перебил Саймон. – Какая-то геологоразведка. Обязательно добуду образец!

– Спасибо. Только под зеленью, пожалуйста. Хорошо?

Рита пошла бродить по берегу, делая вид, что разыскивает прибор, а на самом деле в ожидании, когда метеоролог окажется достаточно далеко от берега. Про этот изумрудно-зеленый осадок она, конечно, думала вчера, но про кармий и мысли не было. Ах, Саймон! Это, конечно, пустая затея, но парня надо как-то отвлечь. Почему-то Рита была уверена, что должна попасть на вершину скалы одна. Едва лодка метеоролога превратилась в точку, Рита юркнула в кусты с левой стороны от входа в бухту и осмотрелась. Вверх уходила практически отвесная стена, она прикинула – метров восемьдесят или больше… Потом прошла вдоль скалы метров двадцать в глубину лесного массива, из-под ног в разные стороны разбегались мелкие насекомые. Повернула обратно и стала возвращаться к пляжу, постоянно осматривая каменную стену. В одном месте уступов и корней, торчащих из скалы, было достаточно, чтобы попытаться забраться. И Рита, не раздумывая, начала карабкаться вверх. Это оказалось не так трудно, как она ожидала. На высоте метров двадцать деревья остались внизу и перестали закрывать обзор. Рита решила не смотреть вниз и продолжила мужественно карабкаться, выбирая место для каждого шага. Из-под форменной обуви сыпались мелкие камешки, но она не обращала внимание на такие мелочи. Незаметно для себя она оказалась в паре метров от края скалы и, подняв голову, посмотрела на море. Красота пейзажа заворожила ее, а высота восхитила, а не напугала, что было даже удивительно. Саймон! Она нашла глазами лодку метеоролога у камня-метеорита и поняла, что молодой человек, видимо, погрузился на дно. Быстро он управился. И Рита с удвоенной скоростью продолжила путь наверх. Как ни странно, при достижении площадки на вершине она несильно устала. Но удивиться этому не успела, так как увиденное заставило ее удивиться по-настоящему. На вершине оказалась ровная площадка со специальным покрытием для летательного аппарата. Она не была запущена, словно еще недавно ей пользовались довольно часто. Рита подошла к краю площадки у моря и взглянула вниз: крутой обрыв с торчащими корнями и скудной растительностью. Потом она посмотрела на море. В крошечной далекой лодке сидел Саймон и, кажется, смотрел именно сюда, хотя, конечно, с такого расстояния это трудно было определить наверняка. Рита поспешно отошла от края, убеждая себя, что вряд ли метеоролог смог ее разглядеть на вершине скалы. Отбросив посторонние мысли, она обошла площадку и обнаружила тропинку, ведущую вглубь зеленой чащи. Метрах в двадцати от площадки виднелся небольшой вполне современный дом. Рита огляделась, но поблизости никого не было. Обостренный слух не уловил ни малейшего признака присутствия человека. Она взглянула на часы и не колеблясь больше подошла к двери. На ее удивление дверь оказалась незаперта. Обстановка с порога поразила своей эргономичностью и уютом. Маленькая прихожая вела в гостиную, полную света и пространства: кожаный диван с мягким пледом и цветными подушечками, пушистый ковер, видеокомплекс, полки с книгами. Но особенно впечатлил завораживающий вид на море вид из окна во всю стену. За гостиной следовала небольшая столовая, совмещенная с кухней. Дорогая скромность и уют. Рядом с кухней находилось помещение, использовавшееся под кладовку – ровные ряды стеллажей со всякими коробками, ящиками и различными бытовыми принадлежностями. Между гостиной и кухней находилась некрутая лестница наверх. Рита осторожно пошла по ней. На втором этаже была всего одна просторная комната: кровать, пара кресел у окна, широкая этажерка с книгами, ковер на полу, письменный стол. Она провела по поверхности стола пальцем, на легком слое пыли остался след. И все же жильем пользовались относительно недавно. Рита осторожно один за другим выдвинула ящики стола, но в них было пусто, она оглядела стены – никаких фотографий, лишь нежно-голубая акварель с белеющим парусом на стене. Какое-то обезличенное жилье. Рита подошла к стеллажу с книгами, пробежала глазами по корешкам – очень удачная подборка классики. Бумажные книги. Это же целое состояние.