– А я бы смогла… – еле слышно промолвила Корина, и ее глаза засияли недобрым огнем.

Виллина шумно вздохнула.

– Не сомневаюсь в этом! Твои глаза говорят об этом лучше всяких слов. Вот почему Пакир приблизил тебя к себе, и если бы не коварство твоей соперницы Ланги, неизвестно, чем бы закончился этот союз.

Что-то в словах Виллины насторожило Корину.

– Ланга, конечно, редкостная дрянь, – сказала она. – Но с фантазией у нее не очень… Превратить меня в мышь – такое еще надо придумать! Наверное, кто-то подсказал ей эту мерзкую мысль…

Она замолчала и буквально впилась цепким взглядом в старую волшебницу. Та вновь шумно вздохнула.

– Да, это сделала я, – нехотя призналась она. – Там, в Гренландии, я поддерживала контакт со Стеллой, и следила за событиями в земле Торна. И это я подсказала Стелле, что надо делать с упрямой и своенравной девчонкой Кориной, когда та оказалась в Подземной стране. Сама Стелла и тем более Элли не могли бы такое придумать, а вот я смогла! Ох, слава Торну, наконец я скинула этот грех с души! Прости, Коринушка, что я подставила тебя под такой удар. Но у меня не было другого выхода.

Но это все в прошлом. А в настоящем я оказалась после битвы в таком же положении, что и ты. Мои чародейские силы почти иссякли… Боюсь, что я даже не смогу поддерживать связь со Стеллой из своей родной Гренландии. И я уже никогда не вернусь в край Торна! Здесь остаются три волшебницы – Элли, и вы с Лангой.

– А Стелла?

Виллина словно бы не услышала этот вопрос.

– Вы молоды, полны сил и, увы, не дружите между собой. И вы слишком разные! Элли – это олицетворение Света, сердце Ланги полной мглой, а ты находишься словно посредине между ними. И поэтому именно от тебя в первую очередь зависит, как в дальнейшем будут развиваться события. С Элли у вас давние противоречия, но тебе давно пора забыть, что она причастна к гибели твоей приемной матушки Гингемы. В этом ты должна винить меня и только меня! Ланга наверняка попытается привлечь тебя на свою сторону в борьбе против новой Хранительницы. Надеюсь, ты никогда не забудешь, как Ланга едва не погубили тебя…

– Никогда! – в бешенстве выкрикнула Корина, побледнев от ярости и сжав кулаки.

– Этого я и не опасаюсь, – с грустной улыбкой промолвила Виллина. – Но я боюсь, что ты сама попытаешься сделать Лангу своей союзницей…

Корина хотела вновь вскрикнуть «никогда!», но почему это слово словно бы застыло на ее губах.

– Вот и все, что я хотела тебе сказать, – сказала Виллина и вновь ласково обняла девушку. – Второй раз прощаюсь с тобою, и это уже навсегда. Вчера я простилась с Элли, Алармом, Страшилой, королем Гудом, Львом, Дином Гиором и Фарамантом. И я навсегда распрощалась с Изумрудным городом! Отныне он в ваших руках. Уверен, что у вас хватит ума и сил, чтобы он процветал в будущем. Надеюсь, что Торн хотя бы одним глазом будет приглядывать за всеми вами, хотя он давным-давно закрылся в своей Невидимой земле. Но он бессмертен, а я родилась обычной девочкой среди льдов Гренландии, и там однажды закончу свои дни. Но я буду молиться святому Торну за вас и просить его закрыть своей могучей рукой Волшебную страну от всех будущих бед и потрясений. Прощай, Корина и помни обо всем, что я тебе сказала!

Виллина повернулась и торопливо пошла к Варану. Взмыв в воздух, она снова уселась на шее могучего дракона. Тот взглянул на Корину уже без злобы, а скорее с сочувствием.

– Прощай, друг, и прости меня за все, – тихо сказала Корина, едва сдерживая слезы.

– До свидания, моя королева, – после паузы ответил Черный дракон и взмахнув могучими крыльями, взмыл в воздух.

Разговор с Виллиной отнял у Корины слишком много душевных сил. Она почувствовала головокружение, села на пенек и обхватила лицо руками.

Рядом тут же появился Нарк, который предпочел наблюдать за беседой двух волшебниц из глубины лесной чащи. Он почувствовал, что его хозяйке плохо, и стал облизывать ее руки шершавым языком.

– Все хорошо, успокойся, – успокаивающе произнес он. – Виллина улетела, и слава Паки… то есть слава Торну! Пойдем назад, к пещере Гингемы, твои ребятишки собрали для тебя массу вкусных ягод и лесных орехов. Тебе надо отдохнуть денек-другой, а потом мы решим, что делать дальше.

Корина опустила руки и сквозь слезы взглянула на верного друга.

– Что-то я совсем раскисла, – хрипло произнесла она. – И еще эти слезы… терпеть не могу плакать и ныть! Нет, Виллина была права, сделав новой Хранительницей эту девчонку Элли. Она куда спокойней и выдержанней меня… Но в пещеру Гингемы я не вернусь. Я шла в свою родную деревню, где не была так много лет. Наверное, жители Дарума давным-давно забыли о непутевой девчонке Корине! А если кто и вспоминает меня, так вряд ли добрым словом. Я была королевой Фиолетовой страны, а затем и самого Изумрудного города – но разве я хоть раз побывала в своих родных местах? Я слышала от всеведущих птиц, что мои родители давным-давно умерли от горя, потеряв свою беспутную дочку, но мне и в голову не приходило навестить их могилки. И тем более чем-то помочь своих односельчанам! Но теперь я попытаюсь что-нибудь для них сделать, надеюсь, моих слабых колдовских сил на это хватит…

Нарк вздрогнул и навострил уши.

– Кто-то сюда идет со стороны села, – нервно произнес он. – И это не один человек… Их много! И они что-то громко выкрикивают…

Корина помрачнела.

– Они идут по мою душу, – процедила она сквозь зубы. – Наверное, о моем появлении разболтала та сорока, которую я встретила в лесу. Не знаю, что она наговорила этой тупоголовой деревенщине! Порою мне кажется, что по всей стране Торна идет обо мне дурная слава. А жителям Дарума лучше всех известно, что я была ученицей ненавистной им Гингемы!

– Может, убежим? – предложил Нарк. – Я знаю здесь такие чащобы, что никто нас там не найдет!

Корина вскочила на ноги и сурово сдвинула брови.

– Чтобы я, королева Изумрудного города, пускай и бывшая, пряталась от всякой неотесанной деревенщины? – гневно воскликнула она. – Не бойся, Нарк, у меня хватит сил поколотить их и повергнуть в бегство!

Она сложила руки на груди и стала ждать. Нарк вышел чуть вперед – он собирался защищать свою хозяйку.

Прошло несколько томительных минут. Наконец, из-за поворота лесной дороги появились несколько десятков жителей Дарума. Они были одеты в яркие, самые лучшие праздничные наряды. Девушки, что шли впереди, держали в руках подносы с фруктами и пирогами. А шедший чуть позади них усатый, полный мужчина держал в руках флаг. На нем была изображена… Корина в платье королевы Изумрудного города!

Увидев волка, девушки остановились. Но усатый мужчина закричал:

– Чего испугались, глупышки? Это же Нарк, верный слуга нашей Корины! Помните, как о нем говорится в наших легендах? А эта красавица… святой Торн, сорока не обманула – это наша дорогая, любимая чародейка, слава и гордость нашей деревни и всей Голубой страны!

Деревенские жители радостно завопили: «Корина! Корина! Это наша Корина» и бросились к девушке, возбужденно размахивая руками. Многие из них несли букеты. Корина и опомниться не успела, как ее осыпали цветами. А самая маленькая рыжеволосая девочка смело обняла за шею ошарашенного Нарка и надела ему на голову венок из ромашек.

Вновь, уже в который раз за этот удивительный день у Корины защипало в глазах. Неужели ее бывшие односельчане не только не забыли непутевую девчонку Корину, но даже гордились ею? Но за что, за какие подвиги? Что она хорошего сделала для своей деревни и тем более для всей Голубой страны? Удивительно, но факт: недавно Виллина – сама Виллина! – уважительно разговаривала с ней почти как с равной, а эти простодушные люди и вовсе были счастливы до глубины души!

– Спасибо, дорогие мои, – наконец с трудом вымолвила Корина, прижимая к груди букеты цветов. – Мы так давно с вами не виделись! Долгие годы я мечтала побывать на своей родине, но сами знаете, как высоко я поднялась… И только сейчас, после победы над Пакиром, я смогла исполнить свою давнюю мечту!