На обложке – ранее не публиковавшийся эскиз Леонида Владимирского к цирковому представлению «Гудвин, Великий и Ужасный» по мотивам одноименной книги Сергея Сухинова, с пометками художника и образцами ткани для костюма. В образе Стража Ворот художник изобразил самого себя!

Так случилось, что последнюю (или крайнюю) повесть сериала «Изумрудный город» – «Рыцари Света и Тьмы» я написал восемнадцать (!!) лет назад, в 2002 году, и два года спустя она была издана издательством «Дрофа». Тогда мне казалось, что этот сумасшедший по ритму и напряжению труд (начиная с 1995 года я написал 22 повести о Волшебной стране!) навсегда оттолкнет меня от идеи продолжать мой «героический эпос» о стране Торна. Тем более, что я увлекся проектом историко-патриотической трилогии для подростков «Клад и Крест», основанной на реальных событиях в удивительных местах, где я живу начиная с 1961 года – поселка Мечниково и его окрестностей, что расположены в Подмосковье, вблизи от места слияния рек Истра и Москва-река. А затем я написал мою 46-ю книгу – очень необычный фантастический роман «Новые пирамиды Земли» о будущем России в первой половине 21 века. Это и утопия, и антиутопия о ноосферном мире под одной обложкой.

Но Изумрудный город не отпускал меня ни на день. Именно в этот период началась особенно бурная работа в семейном Клубе «Друзья Изумрудного города», который мы с Леонидом Викторовичем Владимирским основали 21 сентября 2000 года на большом празднике «100 лет Изумрудному городу» в Российской государственной детской библиотеке. С помощью главной детской библиотеки Москвы имени А. П. Гайдара и ее директора Альбины Васильевны Ситиленковой (светлая ей память!), директора Клуба Бориса Попова и замечательного спонсора болгарина Янко Киркова мероприятия нашего Клуба пошли бурным потоком. Да еще какие масштабные! Это три Всероссийских детских творческих конкурса «Здравствуй, Изумрудный город!» (мы провели его с организацией СПО-ФДО), большие выставки Л. В. Владимирского и нашего Клуба в Совете Федерации России (2004), в Государственной Думе России (2005), в Фонде Культуры России (2005), в Доме национальностей России (2005), масштабный праздник с участием более 1000 гостей, посвященный 85-летию ЛВ (так я называю моего Учителя и друга) в Московском дворце пионеров на Воробьевых горах, 10 Литературных Костров в Сокольниках и многое, многое другое – около 100 мероприятий и детских литературных праздников. В них приняли участие десятки тысяч детей и их родителей – ныне ничего подобного и представить невозможно! А еще именно в этот период замечательный переводчик из Нью-Йорка Питер Блайстоун перевел и дважды издал с помощью художника Маркуса Мебеса на английском языке 10 книг сериала «Изумрудный город» плюс повесть «Гудвин, Великий и Ужасный». И разумеется были встречи с моими юными читателями – более 100 встреч в детских библиотеках, школах, домах детского творчества, книжных ярмарках в Москве, Подмосковье и многих регионах страны. Особенно приятно было получить золотую медаль на ВВЦ (ныне снова ВДНХ) за книгу «Фея Изумрудного города» (1998).

За этот период я получил множество писем от моих поклонников из России и США с просьбой продолжить сериал «Изумрудный город» и рассказать о судьбах многих персонажей. Их очень много, и каждый не просил, а буквально требовал дать ему слово и выйти на арену!

С другой стороны, мои продолжатели уже фактически оккупировали (в хорошем смысле этого слова) тему «Нового поколения», где главную роль, безусловно, сыграют дети Элли и Аларма – Анна и Том. Они уже ненадолго появлялись в «Эпилоге» книги «Рыцари Света и Тьмы». Но эпилог начинается со слов «Прошло пять лет»…

Пять лет – это большой срок! Во время Великой битвы возле горы Трех Братьев о будущих детях Элли и Аларма и разговора не было, значит они были зачаты вскоре после победы над армией Пакира. Рождение Анны и Тома – это целая история! А что же все эти пять лет происходило на земле Торна и в Подземной стране? Что делали Корина, Элли, Аларм, маршал Магдар, Дональд, Ланга, Эльг (он выжил или нет?), Людушка, Карряга, Вараг, и его черные драконы, Агнет Прекрасная, Аргут, Страшила, король Гуд, Стелла, Виллина (она останется или вновь улетит в родную Гренландию?), Веса, алхимик Парцелиус, Дурбан, король Тарган, Летучие Обезьяны, Кит и многие, многие другие?

Реальная история показывает, что после любой даже самой великой победы эхо войны еще долго прокатывается над казалось бы опустевшими полями боевых действий – да и могут ли они быстро опустеть? Так часто бывает – на смену партизанам приходят их враги «лесные братья»… Я уже не говорю о Лунной стране и Подземной стране, где слово «победа» звучит не очень убедительно. А Невидимая земля Торна, что произошло после Великой битвы там?

Но есть и другие вызовы, которые я сам перед собою поставил в картах стран, которые были опубликованы в книжках серии «Сказки Изумрудного города». Там действует немало своих интересных персонажей и обозначено много объектов, о которых я либо ничего не написал, либо написал очень мало…

Словом, едва я поставил жирную и казалось бы окончательную точку в повести «Заря над Изумрудны городом», как она сама собою превратилась в запятую! Стало ясно, что должны появиться и другие повести, скажем, еще две. Сразу возникла проблема – как же будут располагаться уже написанные мною главы в этой трилогии? Как минимум три из них должны перекочевать в третью книгу трилогии (условно назову ее «Звезды Изумрудного города»), часть точно должна появиться во второй книге (условно назову ее «Возвращение Пакира»).

Вдруг сами собой стали появляться и новые персонажи – один «самозванец» Тил чего стоит! Я нашел его рисунок на одном из своих 110 Камней – обломков инопланетного зонда-астероида, что некогда в древности прилетел на Землю из миров пояса Ориона.

Но все же для начала новой, очень непростой работы нужен был какой-то ощутимый толчок, какое-то незаурядное событие. И оно случилось в 2017 году, в лесу, километрах в двух от моей дачи в Голицыно. Годом раньше в том же моем любимом Ближнем лесу, где я много лет собираю боровики и подосиновики, уже произошло одно маленькое (а может быть и очень большое) чудо – 16 июня я неожиданно встретился с плазменным дроном, о чем написал статью для журнала «Чудеса и приключения». Ее вы можете прочитать в моем сайте www.внеземные-цивилизации.рф в статье 7.2 «Откуда прилетели золотые самолетики?»

На этот раз я встретил на лесной тропинке… Каррягу! Откуда она появилась непонятно – вокруг не было заметно никаких следов вырубки. Карряга стояла широко раскинув корни-ветки и хищно раскрыв пасть, словно угрожала – сейчас укушу!

Надо сказать, что этого моего скажем так, не самого любимого персонажа художник Михаил Мисуно нарисовал не очень удачно. У него Карряга выглядела какой-то тупорылой и совершенно нестрашной.

В лесу я встретил совершенно другого зверя! Сами полюбуйтесь:

Хищная пасть, змеиный язык, мощные широко раскинутые по сторонам лапы… Такая тварь укусит – никому мало не покажется! Клянусь, я не коснулся его ни пилой, ни ножом – таким этого маленького гаденыша создала… неужто природа? Ну, это было бы слишком просто.

Я понял ситуацию так: судьба может как следует укусить меня, если я наконец не возьмусь за новую повесть о стране Торна. Но я тянул с этим еще почти год, пока судьба действительно пребольно не укусила меня – до сих полностью от этого не оправился.