– Ну, так… Это… Я пытался, – как ни в чем не бывало, ответил страж, прижимаясь ближе, – но, кажется, она прилипла.

Мира обреченно вздохнула и, бегло кинув взгляд на едва видневшуюся через окно серую полосу рассвета, повернулась к Валере.

Рассматривая очертания его пыльного, не бритого лица, она нежно перебирала его свалявшиеся, как шерсть, волосы и поглаживала чувственные губы, ждавшие подходящего момента, чтобы подарить ей бодрящий и одновременно снотворный поцелуй.

– Помоешь меня? – спросил он, перехватив ее руку и прижав к своей щеке.

Темнота скрывала глаза стража, но Мира знала, что в долгожданный момент их встречи они поблескивали, как море в солнечный день, прибоем сообщая, как сильно Валера скучал и как сильно любил.

– А у меня есть выбор? – спросила Мира.

– Ну… – наигранно задумался страж, поддевая пальцем пуговицу рубашки. – Мы можем заняться грязным сексом прямо здесь и сейчас или же ты можешь помыть меня, и тогда мы займемся грязным, но в ином смысле, сексом там, а потом здесь. Выбор за тобой, василек, – добавил он, освободив еще одну пуговицу из петельки, – но я рекомендую, – страж поцеловал Миру в губы, – оба варианта.

Углубив поцелуй, Валера за неимением сопротивления, быстро расправился с остальными пуговицами на рубашке и страстно обвел обнаженную грудь.

Мира, тоже не терявшая время, удачно совместив поцелуй с расстегиванием пуговиц на штанах Валеры, спустила их и, закинув ногу на него, поддалась вперед и с нетерпением вдавила стража в себя.

Изрядно испачкав постель и наследив любовью в душевой, Мира честно исполнила свой долг и отмыла Валеру, оставшись при этом, хоть и голой, но сухой. Ну… Или почти сухой.

Дождавшись пока страж побреется и наденет чистые штаны, Мира оделась сама и, вооружившись ножницами, заняла выжидательную позицию.

– Quest-ce que cest?² – Валера попятился к столу, жалобно скривив мордочку. – Василек… Может, не надо?..

– Надо, Валера! – Мира решительно щелкнула ножницами и придвинула к нему стул. – Надо! У тебя там скоро кто-нибудь заведется!

Страж предпринял еще несколько, к слову, очень вялых попыток отмазаться, но все-таки сдался и, искренно оплакивая каждую сто лет не чесаную прядь волос, дал себя подстричь.

Отметив про себя, что после того, как королева Осени поколдовала над ее волосами, нарастив в одном месте и полностью уничтожив в других местах, у нее развился какой-то пунктик на волосы. Будь ее воля, она бы обкарнала и Лайлу, а то и до Клима бы добралась чисто из эстетических соображений, но в случае с Валерой это была абсолютная гигиеническая необходимостью.

– Ууу! Красотка! Как тебя зовут, милая? – присвистывали стражи проходившему мимо Валере. – Иди к папочке, познакомимся поближе!

Страж неустанно сыпал поклонами и улыбками, даже позволял себя шлепать по заднице, демонстрируя всем свой новый имидж и отличное настроение.

– Командир… – поклонился он Климу, неприятно раскатав на языке каждую букву.

Клим ответил ему кратким кивком и, скользнув взглядом по аккуратно и, главное, с любовью подстриженным волосам, небрежно заправил назад свое гнездо.

– Доброе утро.

Мира, специально пропустившая Валеру вперед, улыбнулась. Владимира, которому она ставила себе пометку дать втык, видно не было, и она сосредоточилась на Климе.

– А оно доброе? – вопросом на вопрос ответила она, пробежав оценивающим взглядом по командиру.

После ночного приступа он все еще выглядел уставшим, но серебро в его глазах растекалось бодро. Все-таки сон сделал свое целительное дело.

– Доброе. – Клим улыбнулся в ответ одними глазами и потеребил свою бороду. – Я не слышал, как ты ушла, и даже не поблагодарил тебя за внимание и заботу.

– Ты уже спал, – ответила Мира, ощущая на себе недовольный взгляд Валеры, – а благодарить меня не нужно. Мы же друзья. Но ты, пожалуйста, прислушайся ко мне и побереги себя, – с чувством добавила она.

Ей хотелось еще сказать, что она оценила его ночное признание, но заметив вошедшего с улицы в центральный зал Владимира, нахмурилась и погрозила ему кулаком.

Владимир в недоумении вытаращил глаза и, поправив изящные очки на переносице, вопросительно посмотрел на брата, решив на всякий случай выдержать безопасную дистанцию от воинственной блондинки.

Клим весело рассмеялся и громко хлопнул в ладоши.

– Так, друзья, – обратился он ко всем присутствующим, – весна на носу и нам пора приводить себя в форму. Доедайте свои завтраки и ублажите командира выполнением нескольких упражнений.

Стражи, которым отчасти передалось настроение командира, загоготали, но из соображений того, что упражнения могли затянуться на весь световой день без перерыва на обед, принялись с неимоверной скоростью заглатывать все съедобное не только со своих столов, но и с соседних.

– Мира, ты можешь отдохнуть сегодня, – сказал ей Клим. – В отличие от некоторых, – он обвел выразительным взглядом объедавшихся стражей, – ты в отличной форме.

Мира пожала плечами. Она бы с радостью осталась в замке и компенсировала недостаток сна после насыщенной ночи и особо насыщенного рассвета, но, во-первых, у нее были дела, а во-вторых, у нее был Валера.

Едва услышав про тренировки, он скорчил недовольную физиономию и все вроде бы ничего, но Мира не могла не заметить, что в его глазах цвета моря заблестели первые признаки непогоды, причина которой была всего одна и носила имя Клим.

Валера ни разу за все свое проживание в Бастионе не упускал возможности чем-то, да и поддеть командира, история неприязни к которому уходила далеко в прошлое и, вполне возможно, уже даже и не помнилась ему, но страсть к выпадам в адрес Клима в нем существенно выросла после того, как он узнал, что он не просто принял Миру на службу, но и вообще скрыл, что она была в Бастионе.

И если Клим объяснил ей причину своего поступка, и она даже смогла понять ее, то Валере было по барабану, даже если бы Клим не сказал ему ничего по ее просьбе. Впрочем, даже если бы Клима сказал, это тоже не изменило бы ничего.

Мира давно для себя решила не встревать между ними, дабы не ухудшить их взаимную неприязнь еще больше и ни в коем случае не показать, что принимала сторону одного из них.

Тут уместно было заметить, что Клим с должным командирским достоинством и благородством отражал его выпады, а порой вообще с блеском не замечал ни их, ни Валеру, что последнего выводило из себя еще больше, но, хотя Мира и не хотела принимать чью-то сторону, невольно (и вполне справедливо) она была на стороне командира, восхищаясь его умением не выводить выпады Валеры на уровень мордобоя, но при этом сохранять честь и реноме.

Валера, не обладавший и половиной достоинств Клима, конечно же, считал, что тот пасует и ведет себя, как слабак, о чем он после очередной стычки по несколько раз повторял и Мире, и Инге, на всякий случай державшихся наготове, чтобы вовремя разнять дерущихся.

Однако, если честно, то Мире не особо верилось, что Валера рискнет полезть в драку, ведь Клим, хоть и отличался завидным терпением, но, во-первых, дал бы сдачи так, что мало не показалось бы, а во-вторых, что, пожалуй, больше всего удерживало Валеру от размахивания кулаками, будучи командиром, Клим мог пойти на крайние меры и вышвырнуть Валеру из братства или же отправить его служить куда-то в третью левую пятку какой-нибудь дыры на границе одного из миров, тем самым буквально разлучив его с Мирой.

В два последних варианта Мира тоже не особо верила. Клим, конечно, мог очень выйти из себя, да и поведение Валеры было, мягко говоря, далеко от негласного устава и субординации в братстве, но подозревала, что командир, ее наставник и друг, не сделает этого из-за нее. По крайней мере, она на это надеялась, как надеялась и на то, что страсти Валеры в самое ближайшее время хоть как-то поутихнут.

– Зря надеешься, – сказала, как обрубила Инга, поддевая из колчана пеструю стрелу.

Стражи пыхтели и кряхтели, с первой минуты осознав, что то, что их командир скромно назвал упражнениями, было на самом деле чистым лиходейством в отношении к их накопленному за зиму жирку.