- Начинается… начинается… - загудела толпа вокруг. Все посмотрели на сцену, по которой шествовал Юлий, и замолчали. Юлий дошел до середины и остановился. Внимательно осмотрев зал и, дождавшись тишины, он начал речь.

- Здравствуйте, дорогие мои друзья!

- Судя по ценам на билеты, еще вопрос, кто кому дороже обошелся – проворчал тихонько на это сидевший перед Данилой купец Терентий. – Разорение сплошное…. – Юлий тем временем продолжил.

- Мы рады приветствовать всех вас на нашем замечательном конкурсе – Конкурсе Невест! – он замолчал, и дождавшись, когда стихнут аплодисменты, продолжил.

- Мы очень долго к этому шли. На подготовку к конкурсу ушло целых два месяца. Был построен этот замечательный Дом Культуры. Были построены три новых гостевых дома, что бы мы могли принять всех гостей нашего замечательного города. На сам конкурс подали заявки триста шестьдесят восемь участниц, в результате чего в казн… эээ, в призовой фонд поступили три тысячи шестьсот восемьдесят рублей. С учетом поступивших в фонд пожертвований от Хана Бекета и одного мало известного, но очень богатого купца, общая стоимость призового фонда превышает сумму в двадцать тысяч рублей! - Тут зал взорвался аплодисментами. Всех просто шокировала названная сумма. Шутка ли. Двадцать тысяч, когда за рубль можно было корову купить, а за десять – дом!

- Как и было решено ранее – продолжил Юлий – Весь призовой фонд достанется победительнице, в качестве приданного к будущей свадьбе с Князем. Пользуясь случаем, хочу напомнить, что билеты, на предстоящее бракосочетание, все желающие так же могут приобрести у меня. – Тут Юлий увидел, что на сцену уже собирается выйти Князь, и ускорился.

- А сейчас вступительное слово предоставляется нашему замечательному, умному, красивому, всеми любимому, Князю Владимиру! – зал взорвался аплодисментами, а Юлий бодро поскакал прочь со сцены. Князь просеменил к центру сцены и раскинул руки в стороны, как бы желая обнять всех присутствующих в зале.

- Здравствуйте, мои дорогие! Рад объявить вам о начале нашего конкурса. Мы долго к этому шли, преодолевая многочисленные препятствия. Через многое пришлось пройти… Были и тяжелые моменты, которые отнимали у нас много сил и нервов – тут он украдкой бросил взгляд на Ольгу и Айгуль, сидевших в первом ряду, - Были и светлые моменты – тут его взгляд сместился на сидевшую рядом с ними Настеньку. Не на жену Добрыни, разумеется, а на новую знакомую. То, что её зовут так же, как жену Добрыни, периодически создавало небольшие проблемы в общении. Особенно, при беседах с Добрыней. - Через многое прошли, многое пережили. Подготовка велась практически круглосуточно, и вот, наконец, мы объявляем начало конкурса. – тут он взял паузу, наивные зрители решили, что речь закончилась и устроили ему бурную овацию. Князь растрогался, решив, что зал не хочет его отпускать и продолжил.

- Итак, как уже рассказал вам наш ведущий конкурса – Юлий, на участие в конкурсе подали заявки триста шестьдесят восемь девушек. Это очень большое количество и наша специальная конкурсная комиссия под моим председательством приняла следующее решение. Сегодня будет отборочный танцевальный тур. Все участницы разбиты на двадцать три группы по шестнадцать человек в каждой. Каждой группе присвоен определенный номер выход на сцену. Время выступления группы – десять минут. После выступления каждой из групп специально отобранное жюри, так же под моим председательством, будет оценивать каждую из участниц группы путем поднятия таблички с баллами от одного до десяти. Две участницы от каждой из групп, набравшие наибольшее количество баллов, пройдут в следующий тур. Таким образом, будет отобрано сорок шесть участниц. Завтра состоится полуфинал конкурса, в котором участницы будут соревноваться в рисовании, и из сорока шести участниц у нас к концу дня останется десять, которые пройдут в финал, который состоится после завтра. В финале конкурсанток ожидает целых два конкурса: кулинарный, где мы предложим конкурсанткам испечь по пирогу и вокальный, то есть, песенный. И по итогам результатов этих двух конкурсов мы, наконец, и объявим победительницу! – зал опять взорвался аплодисментами – Князь поднял руку и, дождавшись тишины, продолжил.

- Итак, перед тем, как сюда выйдет Юлий и представит вам первых конкурсанток, хочу напомнить, что в здании работает буфет, в котором вы можете купить в антракте себе пирожки, булочки, чай и прочие горячительные напитки. Все сборы поступят в специальный фонд для пострадавших от стихийных бедствий.

- Интересно… - задумался в слух Юлий – Стрелу в заднице можно отнести к стихийным бедствиям?

- Вот наивный… Для нашего Князя стихийное бедствие – это когда ему из казны приходится деньги брать. Зарплату там кому выдать, купить что-то нужно и так далее – шепотом проворчал стоявший рядом Антипка.

- Мда? Ну и ладно – не стал унывать Юлий – Я все равно своё на билетах возьму. - И поскакал обратно на сцену, увидев, что Князь закончил речь и уходит.

Едва высидев полтора часа до антракта, Добрыня выбрался из зала, под предлогом похода в буфет, за пирожками, пообещав Настасье вернуться как можно скорее, и очень надеясь про себя, что это «как можно скорее» затянется часа на полтора, как раз до конца окончания конкурса. Смотреть без слез на происходящее на сцене, было решительно невозможно. Участницы, привыкшие в повседневной жизни танцевать лишь в хороводах, оказавшись на сцене, поначалу тоже попытались пуститься в хоровод, но жюри это быстро пресекло. Поскольку оценивать каждую из участниц надо было индивидуально, то и танец каждой из них должен быть индивидуальным. Особенным! Как уточнил Князь, многозначительно подняв вверх указательный палец. После чего участницы принялись изголяться кто во что горазд. Кто-то кружился вокруг себя, кто-то подпрыгивал, кто-то просто топтался на месте, размахивая платками, а некоторые даже пытались пуститься в присядку. Зрелище получилось неописуемым. Добрыня даже удивился по началу, как народ это терпит, и не разошелся по домам, но потом вспомнил, сколько стоил сюда входной билет, понимающе улыбнулся себе в усы и задумчиво покачал головой. За такие деньги наш народ не то, что трех часовое выступление вытерпит, а и дня два способен просидеть.

- Добрыня! Иди к нам - закричал вдруг кто-то голосом Алеши рядом. Добрыня поднял голову и огляделся, уйдя целиком в свои мысли, он сам не заметил, как пришел к дверям в буфет. Очередь простиралась от самых дверей на сколько хватало взгляда и уходила своим концом куда-то в сторону выхода из здания. С такой очередью его мечты о полуторачасовом походе за пирожками вполне могли стать реальностью, но от входных дверей в буфет ему махал рукой Алёша, чуть не подпрыгивая, а рядом с ним стоял Илья. Добрыня заторопился к ним, пока они не скрылись за дверями буфета.

-… и вот она кааак подпрыгнет! Кааак взмахнет рукой, а потом кааак закружится! А потом на пол упала, и стала на полу кружиться, ногами в разные стороны размахивая – эмоционально рассказывал Алёша что-то Илье, когда Добрыня подошёл. Видимо, об очередной конкурсантке.

- Ну, а потом? – добродушно поинтересовался Илья, делая вид, что ему это очень интересно, украдкой зевая в кулак.

- А потом…. А потом Алёнушка зачем-то закрыла мне глаза ладошками, и сказала, что детям до 18 просмотр запрещён. Хотя при чем здесь какие-то дети, я так и не понял – недоуменно закончил Алёша, почесав затылок. Илья с Добрыней синхронно улыбнулись друг другу, но Алёшу просвещать не стали.

- Я вот думал, - продолжил Алёша, - Что может вы мне расскажете, чем закончилось её выступление?

- Я не понял, о ком ты, но я уже минут через 15 после начала уснул, так что вряд ли чем смогу тебе помочь – сразу открестился от рассказа Добрыня.

- А я – через 20 – тут же подхватил Илья, и они, переглянувшись, хлопнули друг друга по ладони.

- Да вы что! – пораженно ахнул Алёша – Вы же самое интересное пропустили!