- Ах, душа моя! – прошептал он, продолжая любоваться спящей Звёздочкой, - Всё же мы должны быть вместе, и ничто не разлучит нас! Моё сердце рвётся к тебе, я не могу ему перечить! – и он, закрыв глаза, потянулся губами к Звёздочке.

Звёздочка сама не поняла, что разбудило её. Она открыла глаза и с ужасом увидела перед собой непонятное существо, отдалённо похожее на лошадь, почему-то в соломенной шляпе и с чёрными широкими усами, из-под которых в её сторону зачем-то тянулись губы. Оно что, хочет её съесть??

Она встала на дыбы и, возмущённо заржав, обрушилась на странное существо обеими передними копытами. Каким чудом Юлий успел увернуться – он и сам не понял. Видимо, спас выработанный за годы рефлекс отпрыгивать в сторону при малейшей угрозе, реальной и мнимой.

- Ты что творишь, дур… душа моя?! – заорал было он возмущённо, но вовремя сумел себя остановить. Звёздочка продолжала неистовствовать в стойле. По соседству начали просыпаться лошади.

- Да тише ты! Тише! Разбудишь же всех. Это же я – Юлий! – Юлий приподнял вверх шляпу и подмигнул ей. Звёздочка чуть успокоилась, но продолжала недовольно фыркать.

- Это всё в целях конспирации. Только тссс! Никому! Я тут с важным заданием! – он подошёл ближе и зашептал её на ухо, - Есть информация, что к нам проникли шпионы. Мне поручено провести вылазку и разведать их планы. Пришлось замаскироваться, чтобы не привлекать к себе внимание. – Звёздочка изумлённо уставилась на его шляпу и усы. Вот это вот всё для того, чтобы не привлекать внимание??

- Да-да, я знаю, что я чертовски хорош. Ты тоже очень даже ничего, свет очей моих, - по-своему интерпретировал её интерес к себе Юлий и элегантно, как он думал, взмахнул гривой, - Но пока не до романтики! Отечество в опасности! Кругом враги и шпионы! Там, в дальнем конце конюшни, разместили лошадей, которые привезли карету одной очень непонятной персоны. Мне поставлена задача разузнать как можно больше информации о ней. И для этого мне надо для начала втереться в доверие к её лошадям. И вот с этим то, душа моя, мне без тебя никак не справиться! – Звёздочка с изумлением посмотрела на него и вопросительно фыркнула. Мол, а причём тут она-то?

- План такой, - продолжал Юлий, - Мы с тобой, изображая влюблённую парочку, подходим к их стойлу, начинаем непринуждённую беседу и постепенно втягиваем их в неё, втираемся к ним в доверие и с их помощью, знакомимся с их хозяйкой. Конечно, - тут он потупил взгляд, - Для придания достоверности, нужно будет как-то подтвердить, что мы влюблённая парочка. Ну там, носами потереться, или что там ещё влюблённые делают. Но это всё исключительно ради дела! – с деланно равнодушным видом закончил он. Звёздочка презрительно фыркнула, обозначив этим всё, что она думает о его плане, и повернулась к нему задом.

- Радость моя! Государственные интересы важнее личных, ну надо же понимать. Это всего лишь на один день. К завтрашнему вечернему конкурсу всё закончится! – Звёздочка продолжала хранить гордое, презрительное молчание.

- Ну раз так… - фальшиво печально вздохнул Юлий, - То придётся просить об этом Ночь. Что ж поделать? Моё сердце рвётся к тебе, но… государство требует жертв! Придётся переступить через мои чувства к тебе. Долг зовёт меня! Опасности будут ждать меня на каждом шагу. Но знай! Даже если я паду в не равной битве – моя последняя мысль будет о тебе, душа моя! – Юлий прижал копыто к сердцу и ещё раз печально вздохнул, украдкой наблюдая за реакцией Звёздочки. Но та лишь еще раз презрительно фыркнула в ответ и… легла спать. Юлий попытался было ещё раз уговорить её, взывая то к её патриотизму, то грозясь дальнейшими карами со стороны Князь, то опять пытаясь вызвать чувство ревности при помощи упоминания её подружки, Ночи, но Звёздочка ничего этого уже не слышала. Она спала.

Юлию ничего не оставалось сделать, кроме как оставить её наконец в покое и, с гордым видом, удалиться. Ни к какой Ночи он, естественно, не пошёл. На ту положил глаз новый, могучий, жеребец Князя – Мрак, и Юлий вовсе не хотел чем-либо вызвать его гнев.

- Ну всё самому надо делать! Всё самому! – он, уже не поддельно, печально вздохнул и пошёл в дальний конец конюшни, где располагались лошади загадочной, таинственной конкурсантки, по имени – Изольда.

***

Юлий тихонько подошёл к стойлам, где расположились лошади загадочной гостьи и попытался присмотреться. В конюшне было уже темно, и ему удалось рассмотреть лишь силуэты лошадей, которые стояли в своих стойлах без единого движения. Спят, наверное, решил Юлий и осмелев, подошёл поближе.

В стойлах стояли четыре лошади, силуэтом похожие друг на друга как две капли воды. Даже позы, в которых они застыли, были одинаковыми. Присмотревшись, Юлий чуть не отпрыгнул обратно, обнаружив, что глаза у них открыты, но сдержал свой порыв, поправил шляпу, и попытался придать себе непринуждённый вид.

- Добрый вечер! Прекрасная погода, не правда ли? – никто не ответил и даже не посмотрел в его сторону. Юлий выдержал небольшую паузы, и решил продолжить, - Хотя, о чем это я? Мороз на улице, а я про прекрасную погоду тут заливаю. Это я так, для налаживания контакта. Как доехали? Всем ли вы у нас довольны? Может, какие-то пожелания будут? – в ответ тишина. Никто даже не пошевелился и не посмотрел в сторону Юлия.

- Ах, вы же, наверное, иностранцы, - «догадался» Юлий, - Шпрехен зи дойч? Парле ву а франсе? Абло поко эспаньол? Хотя, какая мне разница, франсе или эспаньол? Я ж не парле и не поко ни на том и ни на том. – по-прежнему, молчание ему было ответом.

- Может, глухие? – неуверенно предположил Юлий, - Эй! Вы меня слышите, вообще??! – крикнул он, и стал подпрыгивать перед ними.

- Э-эй! Я вам говорю! В конце концов, это просто не вежливо с вашей стороны, так себя вести! Э-э-э-эй! – тут он внезапно остановился, от пришедшей в его голову мысли, - Слепоглухонемые! Ну точно. Как я сразу не догадался? – на всякий случай, он перед глазами каждой из лошади помахал копытом. Те никак не отреагировали.

- Бедолаги… Кто ж с вами это сделал? – внезапно, по крупу одной из лошадей побежала какая-то искорка. В темноте конюшни её было видно особенно ярко. Юлий заинтересованно стал следить за её путешествием.

- Это ещё что? – искорка добежала до уха лошади и на нём и остановилась.

- Интересно, - любознательный Юлий не выдержал, и потянулся копытом, пытаясь потрогать её… - Ай! – по Юлию проскочил разряд, ужаливший его и на секунду заставивший оцепенеть, запахло палёным, он взвизгнул и испуганно отпрыгнул в сторону.

- Пожалуй, не буду вам мешать! – попятился Юлий задом от этих не понятных лошадей в сторону выхода, - Всего вам доброго! До свидания! Если что-то понадобится – пишитееееее! – он развернулся и испуганным зайцем помчался к выходу.

Выскочив, он остановился, перевёл дух и задумался, - Так, что же делать? К кому идти? К Князю? Так, наверное, спит уже… О! Пойду-ка я к Людвиге. Пусть она сама решает, что со всем этим делать. – и он лёгкой рысью поскакал к княжескому терему.

- Стой. Стой! Не мельтеши, - прервала Людвига Юлия, который уже минут десять скакал перед ней, в лицах изображая всё произошедшее. Причём, чем дольше он рассказывал, тем большими подробностями обрастало его повествование, и всё дальше уходило от реальности. По дороге к конюшне, оказывается, он разогнал целую толпу шпионов, в самой конюшне вся её женская часть восторгалась его героизму и рвалась на помощь, которую он благородно отверг, так как невместно настоящему герою привлекать к столь опасным делам дам, а попытка знакомства со странными лошадьми превратилась чуть ли не в эпическую битву, в которой он был повержен каким-то коварным колдовством.

- Про подвиги свои будешь кобылам своим рассказывать, а мне только факты давай, - проворчала она. Юлий было набрал воздуха в грудь, чтобы высказать ей всё свое возмущение тем, что она усомнилась в его правдивости и героичности, но под её насмешливым взглядом выдохнул, сел и кивнул головой, - Хорошо… Но лошади действительно там странные. Все одинаковые какие-то, молчаливые, не шевелятся и не спят при этом – глаза открыты. Может, конечно они как-то с открытыми глазами спать наловчились, но… смысл? Да и проснулись бы они от криков моих. Да еще и удар этот странный… У меня до сих пор шерсть дыбом стоит!