Князь Владимир, сжимая в руке свернутую газету, чуть нагнувшись вперёд, сидел в кресле и пристально наблюдал за приближающейся к нему по столу мухой.

- Ближже… ближже… - Ничего не подозревающее божье создание все ближе подбиралось к тому краю стола, за которым притаился Князь. Сейчас он напоминал огромного кота, который с блеском в глазах наблюдает за приближающейся к нему мышкой.

- Вот… давай-давай… Ии… - замахнулся уже было Князь, но дверь распахнулась, порывом ветра муху снесло в окно, в комнату ввалился запыхавшийся Антипка.

- Княже… Уф… Ох… – никак не мог отдышаться тот.

- Да кто ж так входит! Кто ж так входит, ирод ты окаянный… Сколько мне вас еще учить, бескультурные вы собаки. Я же вам говорил – стучаться надо! Говорил или нет?! – Князь требовательно смотрел на Антипку, продолжая сжимать в руках бесполезную уже газету.

- Говорил… только… ух… – никак не мог отдышаться тот.

- А ежели говорил, то выйди вон и зайди как положено!

- Княже…

- Вон, я сказал!

Антипка молча выскользнул обратно за дверь, закрыл ее за собой и тихонько постучал.

- Да-да, войдите!

- Княже, там…

- Ну вот опять… Опять! Как я вас учил заходить ко мне, бестолочь ты окаянная, а? И день и ночь, и день и ночь ведь только и думаю, как культурный уровень в нашей стране поднять, темный вы народ. И вот так вы платите мне за доброту мою сердешную…

- Княже…

- Цыц мне тут! Не перебивай Князя! Где поклон, где поклон, я тебя спрашиваю, поясной при входе? Где пожелания здравствования?? Или может ты не желаешь, чтоб я был здоров? А ежели не здоров, то значит больной, а значит и… смерти моей желаешь?? Так это, что…. Измена получается??! Так я ж тебя… на кол велю!!!

- Дань привезли.

- Так что ж ты молчишь, изверг??! – Князь бодро засеменил к выходу из Терема. – Устроил мне тут… Культура то культура сё, понимаешь… Так войду, эдак войду. Нашел время!

- Так я же… – начал было Антипка, но Князь уже не слушал и выскочил за дверь.

- Эх, грехи мои тяжкие… - выдохнул Антипка и поплелся следом.

***

Вся улица была забита телегами с данью. Туда-сюда сновали слуги, перетаскивая в княжью сокровищницу различные ларцы, сундуки самых разных размеров, ковры, меха и прочие мелочи… У входа в сокровищницу стоял Добрыня и отмечал в списке все, что туда заносилось.

- Добрынюшка! Друг мой сердешный… - припал к его груди Князь, и попытался его обнять, но дотянулся только до предплечий. - А исхудал то как! А бледненький какой! Не бережешь ты себя в трудах своих тяжких!

- Ну будет, будет – тихонько потрепал Князя по плечу Добрыня – Спасибо за заботу Княже, все хорошо.

Ну и хорошо, - выдохнул Князь, и тихонько на ушко – Всё привез?

- Не изволь сомневаться, Княже, до последней копеечки!

На лице Князя расцвела улыбка, которая, казалось, озарила всю улицу.

- И даже более того, в двойном размере!

- Ыы…- только и смог произнести Князь. Казалось… Солнышко майское озарило сентябрьскую непогоду в городе. Улыбкой Князя можно было осветить целый город в самую темную ночь.

- Да. И даже ведь выбивать ничего не пришлось из Хана! Представляешь сам все отдал и добавил сверху! Правда… с условием маленьким.

Улыбка Князя еще продолжала освещать улицу, но слегка потускнела. Князь почувствовал подвох.

- Представляешь… Решил Хан тебе отдать своё самое главное сокровище…

Потускневшая было улыбка Князя вспыхнула сверхновой звездой.

- Решил, Княже, Хан отдать тебе… - начал было Добрыня, но был остановлен прижатой к его губам княжьей ладошкой.

- Подожди, Добрынюшка, не порть мне сей миг светлый! Дайка я сам отгадаю…- Князь засеменил туда-сюда по улице, сложив руки за спину.

- Так-так-так – неужто он решил мне отдать свой брильянт Звезда Востока, пол кило чистой как слеза, ничем не замутненной радости?? – Добрыня отрицательно покачал головой.

- Стоп! Молчи… это было бы слишком просто, – пробормотал себе под нос Князь, - Говорят, есть у него олень, с золотыми рогами и копытами, стоит которому ударить копытом об землю, и появляются монеты золотые… Да неужто…?! – с надеждой во взгляде уставился Князь на богатыря. Тот молча отрицательно покивал головой из стороны в сторону.

- Интрига… - задумался Князь - давай так, с подсказкой маленькой… В горячо-холодно сыграем.

- Ну… как скажешь, Княже.

- Это из золота?

- Нет.

- Драгоценность какая-то?

- Нет.

- Может, волшебная вещь или существо? – неуверенно предположил Князь.

- Опять нет.

- Да что ж такое-то?! Это вообще вещь или что??

- Нет.

- Как, нет? – даже опешил Князь – А что ж тогда?

- Дочь

- Чья дочь?

- Хана

- Кому?

- Тебе, Княже.

- А зачем мне чья-то дочь? – удивился Князь – Кормить ее еще, одевать, обувать. Лишние траты только…

- Так в жены. – удивляясь такой недогадливости Князя, продолжал Добрыня.

- Кому??

- Тебе, княже. – Тут Князь аж присел. – Мне??

- Тебе, тебе…

- А может, не надо? – робко возразил Князь, припоминая, как лет десять назад Хан приезжал к нему в гости с дочкой, лет шести, которая была больше похожа на обезьянку.

- Надо, Княже. Надо! Иначе половину дани придется вернуть. – пожал плечами Добрыня.

- Ах! – схватился Князь за сердце, и молча повалился на телегу, теряя сознание.

- Вот ведь, впечатлительный какой у нас князь-то, оказывается. И ведь лет ведь сколько уже, не мальчик давно, а все так же падает в обморок от одной мысли о свадьбе. Беда-беда – произнес Добрыня, даже не догадываясь, что причиной обморока была вовсе не весть о женитьбе.

- Эй, слуги! Отнесите Князя в опочивальню.

Князь проснулся от того, что в глаза ярко светил солнечный лучик, пробиваясь через полузакрытые ставни. Попытавшись сквозь сон отмахнуться от него ладошкой, Владимир заехал сам себе поносу, отчего окончательно проснулся и сел.

- Вот ведь… приснится же такое. То ли кошмар, то ли наоборот… - тут Князь слегка приуныл, вспоминая приснившуюся двойную дань. Но так, чуть-чуть, больше по привычке. Все-таки чувство облегчения от того, что не надо жениться невесть на ком было гораздо сильнее.

- Может и действительно прав был кто-то, утверждая, что не в деньгах счастье? Да не, чушь какая-то – отмахнулся тут же князь от этой нелепой мысли. Он потянулся, бодро вскочил с перин. И тут в дверь постучали и в комнату зашел Добрыня.

- Княже! Пришел в себя никак?

- Ох ты ж – Князь аж присел обратно на кровать – Добрынюшка… Приехал?

- Мда, Княже… Видать, не совсем еще оклемался ты. Мы ж вчера вечером с тобой виделись уже!

- Да помню-помню. Просто… Я так надеялся, что это был сон. – слегка поник Князь.

- Да полно тебе, Княже, расстраиваться. Подумаешь, делов то… Откажись от свадьбы, да и все. Ну, вернем часть дани обратно. Не страшно!

- Нет! На это я пойти не могу! – вскинулся Князь – государство требует жертв! В наше не простое время каждая копеечка на счету!

- Позиция. Уважаю. – кивнул Добрыня

- Кстати, Княже. Там Илюха с утреца из отпуска вернулся. Подарки тебе какие-то привез.

Подарки?! – аж подскочил Князь - Точно! Он же мне целый обоз мехов драгоценных должен был привезти. Где он?

- В трапезной, Княже.

- Так пошли, чего сидеть! Заодно и позавтракаем, а может и пообедаем.

***

Илья Муромец сидел в трапезной и завтракал. Ну, как завтракал. Все-таки две недели в пути не прошли даром. Откушал каши с грибным соусом, перекусил десятком перепелов печеных и как раз добрался до молочного поросенка, как отворилась дверь и вбежал Князь. Просеменив к столу, он обнял приподнявшегося с места Илью.

- Илюшенька! Друг мой сердешный! Вернулся! В целости и сохранности. А вомужал-то как! А окреп! А загар какой? Видать, поотлёживал–то бока на пляжах жарких в отпуске-то, пока я тут работал в поте лица денно и нощно в трудах праведных?