Я мог бы еще долго вспоминать о полюбившемся деле, но пора вернуться к настоящему. В частности, к плачевному состоянию моего здоровья.

За минувшие месяцы многое случилось. Были накрыты оставшиеся ячейки криминального синдиката на Дорине, только уже с помощью одного Нак Зиила, без меня. Мастер категорически запретил соваться к работорговцам, не объясняя причин. А, когда я упрямился, напоминал о непонятных приступах, с того первого раза в «Вулканической роще» не только не исчезнувших, но и начавших учащаться. Довод имел убойную силу и заставлял сдаваться без шанса что-нибудь противопоставить в ответ. Установленная дома новейшая медкапсула, для которой пришлось вырубать в скале еще одно помещение, не смогла найти причины моего недуга. Я испробовал все, но ни лекарства, ни целебные медитации в Силе не помогали.

В свою очередь Нак Зиил пробовал связаться с целителями в Храме на Корусанте, но те только руками разводили. Приказ Совета: в связи с участившимся нападениями ситхов на окраинные миры Среднего Кольца, все передвижения джедаев из Круга Целителей были строго ограничены. Мне предлагали слетать на Корусант самому, но тут в дело вмешался непреодолимый фактор.

Я больше не мог покинуть планету. Физически. Как только поднимался на шаттле выше условной точки на нижней орбите, мозг начинала разрывать настолько сильная головная боль, что сознание моментально улетало в неведомые дали. Где и пребывало еще с день-два, пока я не приходил в себя, обнаруживая над собой стекло медкапсулы и взволнованные эмоции мастера.

Так что, деваться некуда, оставалось только терпеть и держать язык за зубами при следующем сеансе связи с Новой. Дернул же хатт за язык однажды сболтнуть ей о моем состоянии. Насилу успокоил, пообещав хотя бы раз в два дня выходить на связь и справляться о своем самочувствии. Забота в исполнении синекожей девочки-твилеки, строящей из себя грозную мамочку, выглядела крайне мило. За минувшее время она еще больше вытянулась и заметно похорошела, понемногу округляясь в положенных природой местах. Этакая кошечка-недотрога, ня! Так бы и затискал до протестующего мявка.

Но пока не судьба. Если приступы не прекратятся, я не только не смогу покинуть Дорин, но еще и ласты склею до наступления шестнадцати лет. Видимо, мысли эти напрямую отразились у меня на лице, пока валялся на земле и разглядывал безоблачное серо-синее небо.

— Сегодня хуже, чем в прошлый раз, — заметил мастер, помогая мне подняться и сесть на колени в медитативную позу. После чего присоединился напротив, положив рукоять своего меча между нами. — Ты хотя бы спал?

— Да, — отводя взгляд, буркнул я. Но серебристые глаза кел-дора словно проникала в душу, выворачивая ее наизнанку. Пришлось добавить:

— Плохо. Скрутило посреди ночи, чуть язык не проглотил.

— Почему мне не сказал?

— Не хотел расстраивать. Все равно мы ничего не можем.

— Тебе требуется больше веры, падаван. В себя в первую очередь, — Нак Зиил вытащил из-за пазухи светящийся уютным желтым цветом кубик голокрона, — и немного в своего мастера.

— И что это?

— Голокрон мастера-целителя Велари Джин. Она жила во времена становления Вечного Альянса.

— Первый раз слышу.

— Неудивительно. Знания о той эпохе считались полузабытыми еще во времена, когда я сам был юнлингом, — Нак Зиил немного помолчал, вместе со мной разглядывая повисший в воздухе Голокрон. — Теперь же о них помнят всего несколько мастеров, включая меня. Они искали способы помочь тебе все это время, пока мастеру Орой Лену не улыбнулась удача на Одессене.

— Орой Лен? Мастер Новы? — удивился я.

— А, да. Совсем забыл, что у него в падаванах девочка из твоего бывшего клана. Впрочем, он помог нам не поэтому. Артефакты Вечного Альянса и Империи Закуул, по-своему, ценны не меньше, чем твой меч и дроид. В те времена джедаи с ситхами пробудили древнее оружие, мощь которого не поддается описанию. Отчасти именно по этой причине Орденом было принято решение скрыть эту часть истории из всеобщего доступа. Но некоторые, как Орой Лен… Скажем так: у них имеется непреодолимая тяга к сокровищам древних эпох. Я передал ему координаты Одессена в обмен на помощь в поиске средства, которое поможет исцелить тебя.

— Расскажите еще, мастер! — попросил я, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. Исцеление — это прекрасно, но информационный голод порой страшнее, чем невозможность почесать там, где чешется.

В изученных мной голокронах содержалось много сухих фактов по войнам прошлых времен, но они касалась исключительно противостояния Республики и Империи ситхов. Одни и те же стороны, одинаковый конфликт, повторяющийся на протяжении многих тысячелетий. И вдруг такое откровение! Вечный Альянс, Империя Закуул. Чувствую, за этими названиями кроется история не менее великая, чем бесконечное противостояние джедаев и ситхов.

Мастер снисходительно посмотрел на меня и, так и не увидев должной степени проникновенности торжественным моментом, забрал обратно висящий в воздухе Голокрон.

— Тогда слушай. Одессен — планета, где Сила находится в Равновесии. Именно там располагалась цитадель Вечного Альянса, откуда ее лидер, прежде известный в галактике, как Чужеземец или, в кругу Ордена джедаев — Герой Тайтона — противостоял мощи Вечной Империи Закуул. Человек, некогда сам бывший джедаем. Имя его покрыто тайной, как и судьба тех, кто шел с ним рядом. Но именно их силами удалось сплотить оставшихся джедаев и ситхов, чтобы дать отбор флоту Закуула, почти уничтожившему существующие тогда Республику и Империю. Герой Тайтона — причина, по который мы с тобой имеем шанс жить и дышать воздухом. Без него галактику ждало вымирание от руки Бессмертного Императора, поглощавшего целые миры.

Видя, как я скептически воспринял последнюю фразу, Нак Зиил более строгим тоном добавил:

— Я не шучу, падаван. Не знаю как, но Бессмертный Император мог Силой мгновенно уничтожить жизнь на планете. После него оставалась пустая выжженная земля, в которой даже микробы не размножались. Мне известен только один из таких миров — Зиост, но были и другие. Его мощь в Силе намного превосходила все, что могли противопоставить джедаи и ситхи.

— Жуть какая. Как же Герой Тайтона смог его одолеть?

— Никто не знает. Мой мастер предполагал, что Герой достиг Абсолютного Равновесия, с помощью Светлой и Темной стороны сумев подчинить силу Императора. Потом запечатал ее в себе и постепенно угас, похоронив вместе с собой величайшую угрозу всем живым существам. Хотя и не сразу. Его наследие — Вечный Альянс, на некоторые время объединил галактику и положил конец распрям между джедаями и стихами. Но, — Нак Зиил развел руками, показывая, что в реальности ничто не «вечно», — Республика и Империя вновь воспряли из пепла. А когда след Героя Тайтона канул в неизвестности, его союзники не смогли удержать власть и были разгромлены.

— А Империя Закуул?

— Пала. Или скрылась в Неизведанных регионах, откуда и пришла. Мне известно не так уж много, падаван. Больше тебе может рассказать только Орой Лен и, то, вряд ли.

— Почему?

— Если ты не заметил, Орден сейчас заметно отличается от того, который описан в твоих голокронах.

— Это мягко сказано, мастер.

Нак Зиил замолчал, о чем-то раздумывая. Я затаил дыхание, мысленно скрестив пальцы наудачу.

«Неужели сейчас? Наконец-то мне поведают, в чем смысл происходящего! Истинную причину, почему незыблемый Орден так изменился за последние века!»

— Обещаю, я расскажу все что знаю, когда придет время.

«Облом-с».

— И когда это случится?

— Не раньше, чем я сочту нужным, — упертости Нак Зиила мог позавидовать тайтонский аксизверь, долбящийся лбом в дерево для укрепления рогов. — Так ты собираешься лечиться или мне домой идти?

Ясно, лимит несвоевременных вопросов на сегодня исчерпан. Очень жаль, хорошо ведь сидели. Я уже успел позабыть о своем недуге, но суровая реальность не знала жалости.

— Я готов, мастер. Больно не будет?