А что насчет пощипать тех, кого не ограничивают моральные принципы? Три года спустя после прилета на Дорин мои навыки джедая перестали вызывать издевательский смех. Постепенно мастер стал брать меня на задания посложнее, чем «поймай и доставь в руки правосудия». Как правило, они были связаны с расследованиями нераскрытых дел, с которыми не могли справиться неодаренные стражи порядка кел-доров. Однако недавно мастер взял крупный заказ, связанный с расследование деятельности криминального синдиката на Дорине.

Странностей с ним было связано много. Начать с того, что синдикат состоял преимущественно из лиц, скрывающих свою личность за закрытыми шлемами и носящих ударопрочную броню. Еще ни одного из них не удалось опознать или связать с каким-то другим криминальным обществом галактики. Трагизм ситуации осложнялся тем, что занимался синдикат преимущественно работорговлей. Примем, как в одну сторону, так и в другую. И если желание заиметь себе симпатичную твилечку у тех кел-доров, кто не слишком брезгует чужаками, я еще мог понять: как никак, одна из самых сексуальных рас в галактике, если речь шла о женщинах. Но кому могли понадобиться сами кел-доры, причем, преимущественно, дети? Поневоле дурные мысли в голову лезут.

Мастер сказал, что расследование деятельности синдиката мы начнем с места последней стычки с работорговцами. Парой дней ранее силами армейских спецподразделений удалось отбить базу в вулканическом регионе близ южного полюса. Рабов спасли, но живых работорговцев захватить не вышло. Те, кого постреляли в пылу схватки, оставили от себя растекшиеся лужицы непонятной серой жидкости без генетических маркеров. Как-только работорговец умирал, в действие вступали какие-то скрытые механизме в броне, за считанные секунды растворяя любую органику. Мерзость, согласен. И оттого еще более не по себе. Кому и ради какой цели понадобилось так шифроваться? Как может выгода от продажи рабов перевешивать затраты на транспортировку из системы и обратно? Вопросы, вопросы.

Так или иначе, истину мы с Нак Зиилом выясним. Меня больше волнует, как втихаря порыться в закромах работорговцев, и найду ли я там что-либо после обыска доблестных военных. И нет, меня не волнует, что это грязные деньги. В конце-концов, они пойдут не только на мои нужды, но и на пользу самих кел-доров. В отличии от конкурентов, я собираюсь действительно помогать простому народу, а не набивать карманы на чужих горестях. Пусть «Неомед» и «Техноген» сколько угодно исходят желчью в прессе. Время все расставит по местам.

Впрочем, не будем делить шкуру неубитого крайт-дракона. Сначала нужно выполнить задание, разобравшись с работорговцами и их пленниками. Конечно, если в процессе выпадет шанс присвоить кубышку синдиката, своего я не упущу, но и забывать о главном не стану. Чужие жизни важнее личных амбиций.

Распрощавшись с Шшрхом, я покинул территорию стройки и полетел на гравибайке к посольству инопланетников. Мы с мастером условились встретиться именно там, только не совсем ясно зачем. Я был в посольстве всего один раз, когда проходил регистрацию и получал привязку статуса чужака к своему линку в сети. Последующие изменения гражданского рейтинга личного присутствия не требовали. Все изменения фиксировались в электронном виде и высылались сообщением на домашний терминал.

Ответ на свой вопрос я получил еще до того, как подъехал к ступеням высокого красивого здания, увенчанного шпилем громоотвода и флагами с республиканской символикой.

«Только этого не хватало», — я выругался под нос, паркуя гравибайк и рассматривая Нак Зиила, ведущего размеренную беседу с незнакомым джедаем. Темнокожий мужчина, очень смахивет на коруна. От обычных людей их отличает повышенная чувствительность к Силе, что я сейчас и ощущал, наблюдая адепта Света с потенциалом, практически не уступающим моему собственному. Еще у корунов имеется врожденный иммунитет к ядам, делая его наиболее подходящим кандидатом на помощь в расследовании, где фигурирует вещество с крайне опасными для живых свойствами. Сомневаюсь, правда, в полезности данной особенности корунов именно в нашем случае, но, если Совет посчитал иначе, логику их понять можно.

— Мой падаван, Джове, — представил меня Нак Зиил, когда я подошел к ним и почтительно склонился в поясе. Корун слегка дернул подбородком и смерил меня надменным взглядом поверх прозрачной кислородной маски. Я ответил не менее дерзким сопением в свою, смотря исподлобья, как бык на красную тряпку. Вот так и начинается взаимная неприязнь на пустом месте.

— Рыцарь-джедай Файдис Вастор, — Нак Зиил будто не замечал возникшего между мной и джедаем напряжения. — Он прибыл на Дорин для помощи с расследованием деятельности синдиката.

— Рад знакомству, джедай Вастор, — я еще раз поклонился, выказывая внешнее почтение, и вопросительно обернулся к Нак Зиилу. Встревать в разговор старших по рангу невежливо, а основные постулаты джедайского этикета за минувшие три года мастер вбил в меня накрепко. Где тренировками, где голокронами. И, в довесок, еще раз тренировками. Мастер не страдает излишней оригинальностью.

Взгляд темных глаз коруна слегка потеплел. Примерно на тысячную долю градуса. Не будь я менталистом, то и вовсе не заметил бы.

— Мастер Нак Зиил поведал мне о твоих успехах, падаван. Нео-да валлао беонота?*

«Опа, неожиданно. Джедай не побрезговал изучением Торгового муунлита?»

— Ти атао санатеа а онис.**

— Он у тебя будет, падаван, — Файдис повернулся Нак Зиилу, с актерским мастерством достойным политика делающему вид, словно понял каждое прозвучавшее слово. — Мастер, думаю, стоит оправляться немедленно. Каждая минута промедления стоит жизни новым невинным людям. И кел-дорам.

«А вот это было лишнее. Облажался мужик, причем не я один заметил, мастер тоже».

Слегка улучшившееся отношение к Файдису вновь скрылось в глубинах Марианской впадины. Люди с кел-дорами волновали коруна не больше грязи на своих сапогах. Что-то иное тянуло его ускорить выполнение задания. Жаль, мой уровень владения менталом позволяет интерпретировать в образы только поверхностные эмоции. Хотел бы я знать, что, исключая Темную Сторону, может направлять джедая, не считающимся ни со своей, ни с чужими жизнями.

Нак Зиил думал недолго.

— Джове, ты закончил со своими делами?

— Да, мастер.

— Тогда отправляемся.

***

Внезапный отлет на задание застал меня врасплох. Я не мог подставить мастера в глазах другого джедая и, не раздумывая, дал согласие на вылет. Очень зря. То, что это была ошибка, я понял только по дороге в космопорт, когда стало очевидным, каким способом Нак Зиил и Файдис Вастор решили добираться за тридевять земель к базе работорговцев: заказав рейс на шаттл до южного полиса.

Начнем с того, что сегодняшний день я планировал посвятить делам более мирным, и потому оставил всю униформу дома. На мне был надета стандартная джедайская одежда: туника, брюки, сапоги, плащ и… все. Не считая меча и кислородной маски, я практически без защиты, тогда как привык хотя бы к минимальной, предохраняющей от перепадов температуры вне города. В космопорту вечно гуляет ледяной ветер, и без терморегуляторной брони я буду вынужден постоянно поддерживать себя Силой, чтобы не околеть. С одной стороны, лишняя тренировка не помешает, а с другой накапливается усталость перед заданием. Наиболее трудозатратные именно те техники, которые требуют от джедая длительного поддержания концентрации.

Дальше снаряжение. Прежде, отправляясь на любое задание, я брал с собой минимальный комплект: несколько сух-пайков, фляга с водой, запасные аккумуляторы для Фрисби и аптечка. Без последней вообще беда. Что мне прикажете делать, если поранюсь в процессе исследования базы работорговцев, а под рукой даже спрея с дезинфицирующим раствором не окажется? На Дорине подхватить какую-нибудь заразу проще некуда, а лечение инопланетян у кел-доров можно характеризировать одним словом: отсутствующее. Если по собственной дурости не успел рану обработать и получил инфекцию, проще самому шею свернуть. Лекарства кел-доров на людей не действуют, а редкие поставки препаратов из внешнего мира раскупаются быстрее горячих пирожков.