Так что, либо я что-то не понимаю, либо сверху закручен такой клубок змеиных интриг, что бедному падавану-недоучке нечего и думать в нем разобраться. Максимум, что я смогу сделать, это спасти дорогих мне людей и попробовать выжить в закипающем аду предстоящей войны. Благо, первые шаги уже сделаны. Осталось разобраться в себе и понять, каким джедаем я могу и, главное, хочу быть.

Повинуясь наклонившему штурвал мастеру, глиссер начал плавное снижение. Мы опускались сквозь пелену облаков пылевой бури по подсвеченным на голографическом дисплее координатам.

Я заметно нервничал и, не удержавшись, спросил:

— Мастер, я точно должен буду идти один? И даже Фрисби взять нельзя?

— Нельзя, — спокойно подтвердил кел-дор. — Там от дроида никакого толку не будет.

— Спасибо, успокоили.

Удрученно вздохнув, я слез с кресла и протиснулся собираться в заднюю часть кабины. На сей раз я решил запастись по максимуму, не зная, что меня ждет и как долго я проведу в месте, насыщенном Темной Стороной. Со слов мастера, тренировка может занять как и час, так и полновесные сутки. С учетом того, что оборот планеты вокруг своей оси составляет тридцать часов, провести их с пересохшим горлом — удовольствие ниже среднего. А если еще мечом помахать придется, так вовсе караул. Нет, уж лучше перестраховаться,

С собой я взял аптечку, предметы первой необходимости, чистую воду в герметичных капсулах, аварийный запас пищевых пайков и кое-какое снаряжение. Жалко последняя фляжка с целебным чаем была принесена в жертву назревающему бизнесу, придется обойтись без нее. Итого получился небольшой, но увесистый рюкзачок, сшитый на заказ в одном из текстильных салонов Дор’Шана. При повышенной гравитации таскать такой — то еще удовольствие, но я привык. К тому же, своя ноша не тянет.

Мастер, смотря на мои приготовления, не мешал и только усмехался под нос. В ауре, разумеется, ибо носа, как такового, не имел. А усмешка из-за специфичного строения лица вовсе нечитаема. Нак Зиил предупреждал, что ничего из моих вещей кроме меча не понадобиться, и обычно я бы послушал, но тут иной случай.

Место, куда сел глиссер, располагалось на противоположной от моего дома стороне планеты, в области, относящейся к неосвоенным. До ближайшего населенного пункта расстояние в пару тысяч километров с гаком, а вокруг пустые голые земли с минимальным количеством скудной растительности и частыми пылевыми бурями. Мне предстояло опуститься в земляной разлом, ведущий в древнюю подземную карстовую систему, размером в несколько раз превышающую ледяные тоннели с кайбером на Тайтоне. Сами по себе пещеры у меня никогда особого доверия не вызывали, а здешние еще пропитаны загадочной Темной Стороной. Так что, спускаться под землю в неизвестность, где еще непонятно сколько бродить, и какие твари там могут встретиться? Конечно, я взял с собой минимальный набор. И максимальный бы взял, и лазерный пулемет со взводом боевых манекенов, но кто ж даст? Терпение мастера Нак Зиила велико, но не безгранично. Спасибо и на том, что имею, уже на душе спокойнее.

— Главное, помни кодекс и мои наставления, — напутствовал меня Нак Зиил, пока я закреплял на краю разлома альпинистский крюк и веревку, не желая сигать в кромешную темноту с риском поломать ноги. — Там нет ничего, с чем бы ты не справился.

— Хорошо, мастер.

— Готов? Тогда спускайся. Да пребудет с тобой Сила, падаван.

***

Как бы это не банально звучало, но в пещерах было темно. И, пожалуй, первое впечатление на том заканчивается. Спустился как-то буднично, немножко побродил у входа, пока не определился, откуда исходит неприятное холодящее ощущение в Силе. После чего целеустремленно пошел в нужном направлении, не забывая отмечать голографическими наклейками на стенах обратный путь. Скучно, нудно, без огонька. Отсутствие света напрягает только поначалу, но к ночному визору шлема привыкаешь быстро.

Что-то интересное попалось только спустя первую сотню метров. В одной из ниш валялся старый выбеленный временем костяк какого-то подземного животного, не слишком крупного в сравнении с остальной фауной Дорина. Я уже было напрягся, но нападать на меня из-за углов никто не торопился, так что долго рефлексировать не получилось.

Следующий отрезок пути слился в сплошную череду пологих спусков и подъемов, вызывающих ощущение, что пещеры не спешат углубляться далеко от земной поверхности. Возможно, в какие-то стародавние времена здесь пролегали жилы грунтовых вод, но с тех пор, как Дорин превратился в иссушенный булыжник, от них осталось одно воспоминание. Живность тоже, если и какая водилась, то давно перебралась в более злачные места, поближе к тем же кел-дорским свалкам промышленных отходов, где всегда есть чем и кем поживиться. Неудивительно, что я успел расслабиться и немножко заскучать, пока подобрался ближе к цели своего путешествия. Вот тут и начались первые странности.

Значок в левом нижнему углу шлема, показывающий состав воздуха, вдруг мигнул и сменился одобряющей галочкой «пригоден для дыхания». Я недоуменно остановился и постучал пальцем по виску, пытаясь прогнать внезапный системный глюк. Не помогло. Шлем упорно показывал пригодную для дыхания человека атмосферу, притом, что отдалился я от разлома на поверхности едва ли с пол километра.

В качестве эксперимента решил немного вернуться назад, но и там ждал тот же результат. Ничего не понимаю.

Немного постояв и взвесив все «за» и «против», я все же продолжил путь, но шлем снимать не спешил. Может, Темная Сторона уже воздействует на меня, пытаясь ввести в заблуждение и удушить ядовитым воздухом? Рисковать и проверять не стану. Еще и меч в руки возьму. Кайбер-кристалл в рукояти успокаивающе зазвенел, чувствуя мое напряжение и стремясь утешить. В ответ я послал ментальную волну благодарности, черпая уверенность в единстве с ним и Силой.

С тех пор, как я вернул меч у джав, наша связь только усилилась. Мелкие паршивцы так и не признались, как сняли его с пояса, но нервов перед возвращением попортили изрядно. Тогда по совету мастера я стал проводить время в медитациях, насыщая кристалл Силой, помогая ему упрочить слияние с оружием Гри. Результатов это особых не принесло, все же мой кайбер — нечто иное, чем типичные кристаллы для световых мечей. Ощущения «раздвоенности» по-прежнему иногда сбивало с толку, зато, кажется, мы начали лучше понимать друг друга. По крайней мере я знал, что в плену у джав кайберу было неприятно, и он был очень рад вернуться ко мне. И еще чувствовал, что в нужную минуту мой друг и защитник не подведет, серебром плазмы отсекая любую угрозу нашему существованию.

По мере продвижения вперед стены пещеры постепенно сужались, пока не превратились в почти идеальной формы тоннель, больше походящий на какой-нибудь коридор в космическом корабле. Пару раз моргнув, я вдруг понял, что ошибся. Какой банте в одно место тоннель, если это один в один коридор Храма на Тайтоне, ведущий в спальное крыло падаванов? Не так уж много времени прошло, чтобы забыть столько памятное место.

А точно ли я до сих пор в пещерах нахожусь? Помимо изменения состава атмосферы скакнули вверх и температурные показатели, отображая на дисплее шлема комфортную человеческому телу температуру. Словно я взаправду каким-то невероятным образом переместился в Храм, либо его точную виртуальную копию. По крайней мере, глазу не удалось подметить хоть каких-то различий с моей памятью.

«Вот теперь точно жди беды», — мрачно произнесла чуйка на неприятности. На лицо какое-то сильное воздействие на разум, причем настолько реалистичное, что вызывает оторопь и желание поскорее направить стопы в обратную сторону.

Однако, я пришел сюда не затем, чтобы праздновать труса.

Решительно расправив плечи, я прибавил ходу, двигаясь по коридору, пока не дошел услужливо открывшейся при моем приближении двери. А за ней белый туман, за которым не видно не зги. Класс, просто прекрасно. По закону жанра внутри уже на втором шаге откуда-то сбоку нападет клыкастая и обязательно плотоядная страховидла с неблаговидной судьбой и неприятными намерениями. Ничего, у меня есть, чем ее встретить.