— …а потом мельники королевства под контролем аптекарей должны размолоть песок в пудру…

— Сына! Отставить взрывные фантазии. Быстро ищи в инете сухой строительный клей!

Лидия:

Ночь, дождь, знакомый пустырь. Хорошая примета, говорят, отправляться в дорогу под ритмичный перестук капель. А еще в дождь лицо мокрое само по себе и на нем не видно текущих слез.

Дикуша сидит у меня на плече и время от времени наклоняется, лижет щеку и чуть слышно посвистывает возле уха. Утешает — она-то знает, что я чувствую.

А, кого я обманываю? Все знают.

Все пятеро, что находятся сейчас среди плотно упакованных и замотанных в скотч тюков. Как мы сюда притащили эти три тонны — отдельная история. Пришлось искать и заказывать с доставкой к офису специальную грузовую тележку на четырех колесах. Прямо к ней и примотали деревянный поддон с мешками… Помимо секретного ингредиента от врагов там еще куча нужных вещей, не являющихся оружием. Во-первых, большой запас медикаментов: как я ни умоляла и ни настаивала, что медик в битве — один из самых необходимых людей, взять с собой меня отказались категорически. Да, я в какой-то момент все же сдалась своим чувствам и уже готова была бежать за Раисом куда угодно… Но нет. И тогда я, сцепив зубы, в срочном порядке принялась гонять своего короля по программе курсов первой помощи. А еще заказала с аптечного склада тюк лекарств и прочего перевязочного материала.

Во-вторых, мы рискнули и вручили Раису компоненты для создания черного пороха. Не смешивая их между собой — понадеялись, что сами по себе сера, уголь и селитра не опасны, значит, таинственное нечто пропустит их через портал. А если все же нет — Петька заставил короля наизусть вызубрить формулу и способы изготовления.

Вот так… Недостаточно, мало, сердце от страха и боли почти останавливается… но мы сжимаем зубы и просто делаем все, что можем.

Раис еще раз внимательно осмотрел свой багаж, даже подержался за ручку тележки. Вздохнул и посмотрел на меня.

Рей сидел на руках у Петьки, они все наобниматься не могли, со вчера прощаются. И я точно знаю, что добрый выдр слизывал слезы с Чучундровых щек, как Дикуша с моих.

Я еще раз посмотрела в темное небо, подивившись мимолетно, как играют тучи с лунным светом и струями дождя, потом сняла с шеи медальон и подошла к Раису.

— Наклонись.

Он покорно опустил голову, и я сама надела на него ключ от другого мира. Его мира, недолго бывшего моим.

— Ты ведь все понимаешь… — шепот на грани слышимости.

— Конечно. — Я кивнула и даже попыталась улыбнуться сквозь слезы. — Конечно…

— Если бы я мог, — он сказал это с такой тоской, что у меня заныло сердце, — я бы остался с тобой…

— Я знаю. — Рыдать в голос нельзя, это я понимала. Но удержаться очень сложно. Очень.

— Я не знаю, что будет там. Смогу ли я быстро победить захватчиков. И не знаю, как быстро справлюсь с интригами, которые сразу же начнутся после победы.

Раис смотрел мне прямо в глаза, а я мысленно умоляла: ну соври! Скажи, что все будет хорошо! Скажи, что ты вернешься завтра!

Но нет. Мой король просто не умеет врать в таких вопросах.

— Даже те знания об оружии, что я смогу использовать позже, если мы устоим при первом натиске, они тоже не гарантируют постоянных побед… поэтому я не смею, не имею права просить тебя ждать. Я могу не вернуться.

Я внезапно почувствовала не только боль, но и злость.

— Не решай за меня! Я буду ждать, понятно?! Столько, сколько нужно, хоть сто лет. И только попробуй не вернуться победителем! Только попробуй не вернуться!

Раис вдруг улыбнулся, рывком притянул меня к себе и поцеловал. Потом так же резко отступил на шаг, протянул руку, и к нему послушной тенью метнулся по мокрой земле выдр. Секунда — и огромный морф легко толкнул тележку с грузом в сторону заискрившегося молниями овала.

И еще на одну секунду, будто руки великана раздвинули пространство, как тучи, я разглядела кусочек поляны, залитой жарким полуденным солнцем. И даже не поняла, почувствовала — небывалый переход с трехтонным грузом оказался удачен.

А потом мелькнувший среди разрядов солнечный кусочек чужого мира погас и осталась только темнота. И дождь из мелкого и моросящего немедленно превратился в ливень, сразу промочив меня до нитки. Ну, зато можно плакать, не сдерживаясь…

*** 

Прошло два месяца. Лето кончилось, Чучундр пошел в свой одиннадцатый класс, и все, что с нами случилось, уже казалось нереальным сном. Только Дикуша не давала мне в это поверить — она одним своим колючим существованием напоминала мне о том, что все было на самом деле.

А я… я живу. Все как обычно: дом — работа — мамина дача. Иногда только превращаюсь в морфа и бегаю проветриться в чахлый лесок возле дачного поселка. Вот и вся сказка.

Слава богу, чертовы сушилы сгинули совсем, на нашу клинику больше никто не покушался. Как заметил Борменталь, инвестиция страха — самая надежная инвестиция. Что же, в тот вечер мы с Дикушей постарались. А потом я не поленилась, съездила домой к сушатнику и оставила несколько живописных царапин на его пороге. Ну так, просто напоминание. Если он на установленной в дверном глазке видеокамере разглядит страшного клыкастого ежа — ему же лучше. В смысле, сразу мозги на место встанут и не захочется больше лезть куда не просят.

Удивительно, но наш финальный контакт с наркобандой тоже остался без последствий. С полицией никаких проблем не возникло. Скореее всего, я тогда действительно хорошо «зачистила следы», унеся часть пола с собой.

Не знаю, что там решили следователи, обнаружив побоище. Но могу представить ход их мыслей, ну, примерно. Вряд ли нормальные здравомыслящие мужики поверили в существование инопланетного монстра, даже двух монстров. И списали все на бандитские разборки. Максимум — на одного взбесившегося от наркотиков качка, решившего покрошить собратьев экзотическим способом — непонятными ножами и крюками, а перед собственной смертью успевшего куда-то девать орудия убийства.

Да и ладно. Я ни о чем не жалею, и, даже если бы ко мне пришли с расспросами, я знала бы, что им сказать. Кстати, я еще думаю, никто не пришел потому, что живых там не осталось. Ниточки, как говорится, оборвались.

Побаивалась, что Чучундр словил на этом инциденте серьезную психотравму, в его переходном возрасте вот совсем ненужную. Но обошлось. Наоборот, как с удивлением заметила мама, «парень за ум взялся». Учился лучше и по истории, и по естественным наукам, особо стал уважать биологию. Свободное время — книги нон-фикшн вроде «Ружья, микробы и сталь», научные фильмы, подкасты. Занялся единоборствами, утром бегал.

И ему еще хватало времени на то, чтобы я приходила в чистую квартиру. А из кухни доносились такие ароматы, что хотелось побежать туда, не разувшись.

Однажды он сказал:

— Сегодня в меню — крольчатина по-королевски. Не знаю, как я рецепт запомнил. Вроде только на него смотрел. Ни майонеза, ни кетчупа, только сухие зеленые травы. Мама, ты что?

Маме понадобилось в ванную. Умыться после смены. Мама, когда вышла, улыбалась. А что на миг всплакнула, так зеркало не проболтается.

На работе в последнее время один случай интереснее другого, благо без фатальных последствий. А еще Борменталь меня дожал, так что я со своим дипломом педиатра пошла на третий курс ветеринарной академии. Заочно.

Короче, если посмотреть со стороны — нормальная, обычная и почти счастливая жизнь.

Но почему-то она проходит мимо меня, словно старое знакомое кино на чуть запыленном экране дачного телевизора. Я ее вижу, слышу…

Но на самом деле я жду. Я все время жду. Я просыпаюсь с мыслью о нем и засыпаю, прислушиваясь, не раздадутся ли знакомые шаги в коридоре.

Я жду. И всегда буду ждать.

Ожидание бывает острым, когда клянешься себе не смотреть на дорогу или на часы и все равно смотришь. А бывает притупившимся. Ожидание в фоновом режиме, где-то на дне души.