— Зачем тебе вообще потребовалось выходить из дворца?! — недоумевает дракон.

— За этим! — достаю оберег из потайного кармана на платье и протягиваю ему, — Я хотела сделать тебе подарок, но теперь понимаю: всё это тщетно! Это наше желание неугодно Богам! Ты не должен садиться на трон! — едва не завываю.

— Ты права, — неожиданно потухшим голосом отвечает Зар, — я не должен. Я проклят… Архимаг постарался. Мама знала, поэтому отвезла меня на остров.

Застываю, резко прекращая своё выступление.

Затем перевожу на Зара изумленный взгляд.

— Ты… проклят? — переспрашиваю осторожно.

Дракон кивает, не поднимая головы. Выглядит при этом подавленно.

— Ты можешь озвучить содержание своего… проклятия? В чём оно заключается? — уточняю напряженно.

— Я не знаю. Услышал о нём случайно, когда мама собралась перевозить меня на остров… — звучит тихий ответ.

Глубоко вздыхаю, глядя на Зара. Ну, что за мир? Тут не жизнь, а сплошная полоса препятствий, опутанная паутиной из пророчеств, проклятий, даров Богов и прочих радостей реальности, в которой присутствует магия.

Зачем она вообще нужна?!

Сейчас я могу понять создателя нашего мира: имей мы магию, земля давным-давно бы опустела из-за постоянных стычек между людьми — по поводу и без. На нашей планете без конфликтов живут разве что монахи. И то — вполне вероятно, что у них внутри какой-нибудь сложный экзистенциальный конфликт с собственным «я» или с миром в целом. И если сейчас свою позицию люди доказывают словами или кулаками, то…

Короче, нельзя, чтобы на земле была магия. Здесь, в Сарамнии я в этом четко убедилась.

— По ходу, придется нам идти к Королеве-Матери, — выдавливаю из себя безрадостно.

С этим «проклятием» нужно что-то делать. Для начала — хотя бы выяснить, есть ли оно на самом деле, или это очередные происки властолюбивой матушки.

— Ты хочешь помочь мне? — удивленно спрашивает Зар, — Но ты ведь только что говорила о том, что покидаешь дворец!

— Ты уезжаешь из дворца вместе со мной. И останешься со своей мамой до тех пор, пока всё не будет закончено, — произношу ровно и встаю с постели, — Акира, собирайся. Нам нужно успеть вернуться до наступления темноты.

Воин опускает взгляд на своё одеяние, а затем поднимает его на меня, показывая, что собран.

Хм…

Ну, да. Из нас троих «собраться» нужно только мне.

— А что будет «закончено»? — нахмурившись, уточняет Зар.

— Моя миссия, — криво улыбаюсь, не вдаваясь в подробности.

— Но… она ведь связана со мной, да? — с надеждой спрашивает дракон.

— Я не буду сажать на трон проклятого короля, Зар, — говорю честно, — и прежде, чем начать править народом, неплохо было бы разобраться в сути своего проклятия. Как ты думаешь? — смотрю на него внимательно, ожидаю понимания в глазах.

Но, кажется, Зар не из тех, кто решает свои проблемы самостоятельно. Скорее всего он рассудил, что в случае чего — мама поможет справиться… Не зря же молчал о своём проклятии всё это время.

Чёрт, на нём реально пахать надо.

— Тогда, как я стану правителем королевства? — вопрошает дракон, мигом потерявший какую-либо уверенность в себе.

— Ты разберешься с тем, кто тебя проклял, — бросаю ему сухо, — а заодно — докажешь своей матери, что ты уже достаточно взрослый для того, чтобы претендовать на что-либо.

К слову… тут необходимо уточнение: «на что-либо, КРОМЕ трона». Потому что править в королевстве я ему не дам. Не дорос. И вообще. Клан оборотней ему в помощь — пусть тренируется на своём народе.

Кстати, хорошая идея!

— Но как… — продолжает удивляться дракон.

— Зар! Иди, собирайся! Мы уезжаем, — произношу командным тоном, и почему-то тот слушается.

Когда в спальне нас остаётся двое, прохожу к окну и произношу негромко:

— Нам повезло, что у Зара есть настоящий повод покинуть дворец… Как только узнаем о его проблеме, тут же возвращаемся и приводим план в действие. С вампирами я договорюсь. С тебя…

— Я помню о том, что должен сделать, — перебивает меня Акира; затем замолкает, — о том, что произошло здесь…

— Я не хочу об этом говорить, — теперь наступает мой черед прерывать его; перевожу взгляд на воина и произношу чётко, — сейчас важно сделать всё, что мы наметили. А остальное… потом, — ровно заканчиваю и выхожу из спальни.

Иду по коридору в сторону покоев графини Арбы, сжимая ткань на рукавах платья.

Истина в том, что я не могу об этом говорить. Ведь… если мы об этом заговорим, то я не захочу останавливаться. Ни перед чем. А моя гордость и так была задета столько раз, что впору уходить в добровольное изгнание, отказавшись от своего имени и всего, что со мной происходило на этой славной земле.

Этот мужчина имеет какую-то странную власть надо мной. Я должна научиться держать оборону.

Я не хочу выглядеть жалкой в своих собственных глазах.

Усаживаюсь в карету, отодвигаю шторку на окне, смотрю на Зара, гордо восседающего на коне, почему-то представляю, как на том самом коне восседал бы настоящий дракон, а не его человеческая ипостась, начинаю посмеиваться. Закрываю шторку. Откидываюсь на сиденье.

Однако, нервы.

— Как прошёл разговор с графиней? — слышу негромкий голос Акиры с другой стороны кареты.

Передвигаюсь ко второму окну и, не открывая шторку, тихо вещаю:

— Вампиры нас поддержат. У них с магами свои счёты.

Слышу, как воин отходит от кареты, запрыгивает на коня и скачет вперёд.

Чувствую себя в этот момент Миледи из фильма «Три мушкетера». Русской версии, конечно.

А вообще…

Было бы неплохо, если б хоть кто-нибудь дал мне в руки сценарий и сказал, что надо делать. Потому что сейчас я, как слепой котенок. Понятия не имею, куда двигаться, но уже потеряла теплый бок мамы-кошки.

Гарута предложил отличный план с захватом дворца и последующим представлением народу нового единоличного правителя: по сути, для людей, проживающих в столице, стало привычным правило «кто во дворце — тот и власть». Они примут это, как данность. Вот только кровопролития при этом не избежать: ни маги, ни оборотни не примут новые условия и захотят вернуть всё на свои места. А натравливать на всех Акиру-Губителя…

Я не хочу так использовать воина.

К тому же… у нас всё ещё нет законного наследника трона.

Слишком много недочетов.

И слишком расплывчатые перспективы впереди.

Мне нужен совет…

Но кто может дать его в этом мире? Разве что посланники Богов. Или сами Боги.

— Ха, — выдавливаю из себя.

А затем застываю.

— Акира, — выглядываю из кареты, которая уже на полном ходу едет в сторону замка Королевы-Матери на границе столицы.

Воин притормаживает коня рядом с моим окошком и переводит взгляд на меня.

— Приют, в котором ты рос. Где он? — спрашиваю напряженным голосом.

— На другой стороне материка, — отвечает Акира, — зачем тебе это?

— Этот приют выстроен рядом со Святилищем Богов, — отвечаю, вспоминая слова Гаруты, — я хочу посетить то место.

— Зачем? — воин внимательно смотрит на меня.

— Потому что там я смогу задать вопрос вашим Повелителям Светы и Тьмы и надеяться, что меня услышат. К сожалению, у меня не так много времени, как у тебя, и я не могу позволить себе сутками восседать на неудобных камнях, отказавшись от благ цивилизации и моля небеса дать мне ответ. Этот ответ мне нужен прямо сейчас.

— Сейчас ты его не получишь. Мы едем к Королеве-Матери, — замечает воин.

Как остроумно. А то я не знаю!

— Я отправлюсь в это Святилище сразу после беседы с мамой Зара, — отрезаю ровно.

— Сразу после беседы мы должны вернуться во дворец и начать подготовку к захвату, — напоминает Акира.

— Я всё успею, — бросаю сухо.

— Каким образом? — не отстаёт воин.

— Полечу на драконе, — произношу раздраженно и закрываю шторку.

Возвращаюсь на своё место.