— Великого воина давно никто не видел, — соглашается бородач-отравитель, — но, если учесть, что хозяин острова спокойно выдерживает его присутствие, то да — это он.

Задумываюсь над его словами. Вообще-то в них есть смысл. Мне дракон так и не смог объяснить, почему терпит монаха рядом со своим жилищем, — но вряд ли он стерпел бы присутствие простого безобидного смертного. Тут речь идёт если не о сопернике, то о столь же опасном представителе сило-имущих данного мира.

— Интересненько… а кто из вас расскажет мне, что происходит в этом ми… эм… на материке?.. Ближайшем?.. — по ходу исправляюсь, решив, что не стоит так открыто говорить, что я не местная.

Я всё ещё не разобралась, чем мне это грозит.

— Тык, война там, — жмёт плечами бородач-отравитель, — кланы друг с другом борются, всё никак не могут определиться, кого на трон королевский посадить.

— А что случилось с предыдущим королём? — уточняю на всякий случай.

Мало ли его сожрали. Свои же. Тогда я в то королевство ни ногой…

— Он исчез вместе со своей сумасшедшей невестой уже как четверть века назад! — отвечает мне лодочник.

— Ага… и с тех пор никто не может занять его место, потому что желающих слишком много… — протягиваю, задумавшись.

Бросаю взгляд в ту сторону, куда ушёл дракон.

— А кто нынче самый сильный из людей?.. — уточняю сосредоточенно.

— Из людей-то навряд ли кто сильнее Великого Воина, — задумчиво отвечает бородач-отравитель, — а из всех живых существ, должно быть, наш дракон — самый сильный.

— А что наш сильный дракон делает здесь, на этом маленьком острове в то время, как его место в королевстве пытается занять кто угодно, но только не он сам? — четко спрашиваю, глядя дядькам в глаза.

Два бородача как-то даже удивленно смотрят друг на друга, должно быть, пытаясь осознать, почему всё сложилось подобным образом, — а в моей голове зарождается Его Величество План.

Необходимо убедить дракона вступить в гонку за власть, что однозначно отвлечёт его от необходимости кушать меня на ужин… ну, или на завтрак. Мимоходом я подберу крылатому идеальную партнёршу среди претенденток на престол от сильнейших кланов и тем самым ублажу всех потенциальных врагов, а заодно дам дракону определиться с симпатиями (о, да, я смотрела «Игру Престолов» и знаю, чем заканчиваются навязанные браки — так что барышню по сердцу безрубашечник выберет себе сам… надеюсь, девушка ответит ему симпатией… в конце концов, он же безупречен… для местных…). В королевстве однозначно веселее будет, чем здесь, на острове.

К тому же, насколько я поняла, монаху тоже не по душе, что свирепый дракоша сидит в своей пещере и раз в год жрёт красных девиц, не интересуясь политикой. Он четко сказал, что я должна помочь крылатому занять его законное место… Уверена, мы с великим воином мыслим в одном направлении — а это значит, что я смогу взять его к себе в союзники!

В общем, если мой странный сон затянется надолго, то мне будет, чем заняться. Это точно.

Осталось решить последний вопрос.

— Слушайте, любезные… а вас не затруднит описать мою внешность? — задаю вопрос мягко и даже улыбаюсь почти мило.

Но селяне отчего-то пугаются.

— А что не так с твоей внешностью, девица… красная? — осторожно любопытствует бородач-отравитель.

Блин… надоело.

— Тебя как зовут? — спрашиваю у него.

— Мерило, — отвечает тот.

— Что… прям, так? — уточняю, подняв бровь.

— Так зовут всех старост во всех сёлах, — откровенно недоумевает по поводу моего замешательства бородач.

О, точно. Он же у местных был за главного.

— Хорошо, Мерило, — киваю одному и перевожу взгляд на второго, — а тебя как звать?

— Весло, — отвечает тот.

Смотрю на него, не моргая.

— Да не, это ж неправда, — отмахиваюсь, улыбаясь. Но не нахожу поддержки.

Оба мужика сидят спокойно; пережидают, когда просмеюсь.

— Что, правда — Весло? — уточняю, не зная, как на это реагировать.

— Правда, — кивает лодочник по имени Весло.

— Так, ладно… предположим, — протягиваю, складывая руки на груди.

Два селянина продолжают смотреть на меня, ожидая вопроса.

— Итак, Мерило, — смотрю на одного, — Весло, — перевожу взгляд на другого… — скажите мне, как я выгляжу.

— Как красна девица, — находится с ответом Мерило.

— Ага… а поподробнее? — предлагаю, сложив ладошки вместе.

— Ну, русоволосая… ясноглазая… красивая…

— Не продолжай, — останавливаю старосту и поворачиваюсь к Веслу, — а если в деталях?..

— Лицо маленькое, ресницы длинные, губы пухлые, возраст детородный, — тут же отвечает тот.

— Возраст детородный, — хватаюсь за единственную зацепку, — это сколько в годах?

— Ну, лет восемнадцать, — тянет Весло, осматривая меня оценивающим взглядом.

Твою ж… налево…

Прикрываю глаза и закрываю лицо руками.

Всё-таки попала… попала в чужое тело… ещё и в какую-то малолетку. Не то, чтоб я была сильно взрослой, но между восемнадцатью и двадцатью девятью годами огромная разница. Разница — в мировоззрение! К примеру, восемнадцатилетняя наверняка была бы в восторге от пафосного властного дракона и с большим энтузиазмом завоёвывала бы его сердце. А мне больше по душе немногословный великий воин, решивший бросить кромсать всех подряд, отказаться от своего меча и уйти в отшельники.

Интересно, скольких он уже покромсал?..

Но я отвлеклась…

— Скажите-ка мне, мудрые мужи, — протягиваю, пристально глядя на противоположную стену пещеры; к слову, почти не кривлю душой: по всем показателям эти двое — самые умные представители своего села, — как вы смотрите на то, чтобы покинуть этот остров и посадить нашего великого дракона на его законное место?

— Ты что такое говоришь, девица? — тут же «поджимает хвост» Мерило, — Не нашим умам такие вопросы решать надобно… Ежели он не стал участвовать в гонке за трон, значит, на то были причины.

— Но без него на троне эта бесполезная война никогда не закончится, — напоминаю им об их же реалиях, — ни у кого из претендентов нет стольких прав, сколько есть у нашего хозяина острова!

Ещё б неплохо было накопать информацию про этих самых претендентов. Соперников необходимо знать в лицо.

— Так-то оно так… — задумчиво протягивает Весло, — вот только, если пошлем весть, что везём в королевство истинного правителя, на нас тут же охота начнется. Может, и не успеем до тронного зала дворца добраться.

А этот бородач мне и впрямь нравится: мозги у него рабочие.

— Надо составить план и подумать о защите. А также о союзниках, — киваю, — но тут у нас все козыри на руках: два сильнейших воина с нами поедут.

— И Великий Воин тоже? — дивится Мерило.

— Он мне эту идею и подбросил, — по секрету сообщаю, — а ему о том был наказ с небес.

Я же могу трактовать его слова подобным образом? Нет? Кто знает?..

Тем временем Весло качает головой, изумляясь, а Мерило всё больше хмурится.

— А сам-то дракон хочет в королевство ехать? — спрашивает у нас недоверчиво, — Его вообще кто-нибудь спрашивал?

— Это оставь мне. Я его уговорю, — успокаиваю того взмахом руки.

— При всём уважении, ты завтра можешь уже съеденной быть, — замечает староста.

— И это тоже оставь мне. Жива же я до сих пор, — перевожу взгляд с него, на лодочника, — а вы мне ещё и еду приносите.

Мужики крепко задумываются, а затем соглашаются с доводом.

— О нашем плане никому не говорите, — начинаю распоряжаться, — ни одной живой душе! Вот, когда усадим дракона на трон, тогда и будем все лавры собирать: всем о своём подвиге расскажем! Нас прозовут Великими Укротителями Войны и Борцами За Справедливость! О нас сложат легенды!!! А вашими именами будут называть всех новорожденных сыновей!

На лицах будущих «укротителей войны», наконец, появляется тень энтузиазма, а я едва сдерживаюсь, представляя королевство Вёсел и Мерил… интересно, у них здесь отчество в ходу? А то Весло Веслович — это за гранью добра и зла.