Дракона нигде не видно — делаю вывод, что он ещё не вернулся из своего ночного загула. Что ж, мне это на руку: теперь у меня есть возможность нормально помыться без этого постоянного страха, что в отсутствующую в пещере дверь не постучат…

Иду в отсек с текущей с потолка водой, снимаю свою ночнушку и радостно принимаю ледяной душ. Затем одеваюсь и иду на солнышко — сохнуть.

Улыбаюсь новому дню, запрокинув голову и вдыхая чистый незагазованный воздух, а затем опускаю взгляд на великого воина, сидящего на своём камне.

— Ты запретил ему есть меня, — сообщаю молодому человеку, не спеша сократив между нами расстояние.

— Я не запрещал. Я лишь сказал обождать и получше рассмотреть тебя, — не открывая глаз сообщает мне воин-монах-отшельник.

— Твоё «лишь сказал», дракон воспринял как приказ. Думаю, интонация, с которой это было сказано, его впечатлила.

— Ты преувеличиваешь, — монах открывает один глаз и устремляет его на меня.

— А ты преуменьшаешь, — хмыкнув, отвечаю, — видится мне, мы друг друга уравновешиваем.

— Ночью он улетел в сторону селян, — замечает молодой человек, проигнорировав мою попытку навести мосты.

— Я отпустила его погулять. И сбросить напряжение, — отмахиваюсь спокойно.

— Сбрасывать напряжение жених должен со своей невестой, — негромко произносит монах, отводя взгляд.

— Серьёзно? Будешь подталкивать меня к дракону, несмотря на откровенное отсутствие желания с моей стороны? — подняв бровь, спрашиваю прямо.

— Ты оказалась здесь с определённой целью…

— И я посажу дракона на трон, как ты того и хотел. Но мне совсем не обязательно для этого становиться его невестой, — отрезаю четко, — надеюсь, мы друг друга поняли?

— Он тебе так не нравится?

— Я понять не могу, ты местная сваха, что ли? — уже откровенно недоумеваю, — Или этот дракон нравится именно тебе — и ты просто недоумеваешь, как это я не разделяю твоих вкусов!

— Не забывайся, — холодно произносит воин, не глядя на меня.

— Для того, чтобы «забыться», надо чётко знать, где твоё место, и что ты можешь себе позволить. Я этого не знаю. Так что, будь добр, просвети, — не менее холодно отвечаю.

— Тебе суждено стать невестой дракона. И всегда быть подле него.

— Я могу находиться рядом и при этом иметь свою собственную спальню. Хорошую дружбу ещё никто не отменял — как вариант близости, — спокойно парирую.

— Он слишком внушаемый. Рядом с ним должна быть сильная личность, — произносит воин-монах.

— А местные девицы тебя чем не устраивают? — уточняю у него.

— Увидишь… поймёшь, — дипломатично отзывается тот.

— Ладно, с этим вопросом разберёмся потом, — решаю перевести тему, — что нам делать с его мамой? Кажется, она прибрала к рукам всю власть, но никак не может усидеть на троне.

— Откуда ты знаешь? — удивляется монах.

— Хватило разговора с драконом, — кивая в сторону входа в пещеру, отвечаю.

— Она действительно не желает возвращения сына в королевство, — кивает воин спокойно, — но я не знаю — по какой причине.

— Лично мне всё ясно, как день. Ей нравится эта власть — пусть она и не устойчивая. И ей совсем не хочется, чтобы сын мешал её грандиозным планам быть самой важной персоной в королевстве. Она так запудрила ему мозги, что, если бы не я, парень так и продолжил бы сидеть в своей пещере, не особо стремясь увидеть мир.

— Уверен, этому есть другое объяснение, — протягивает воин, прищурившись.

— Время покажет, — жму плечами, — нам в любом случае придётся с ней столкнуться — так что успеем сделать выводы. Ты поедешь с нами?

Да, в лоб. Но сколько можно вокруг да около ходить? Мы уже, кажется, всё, что можно, обсудить успели — кроме главного…

— Если есть возможность обойтись без меня… — не очень уверенно начинает монах.

— Нельзя, — отрезаю сразу, — нам нужен ты и твой меч.

— Меч тебе зачем? — резко спрашивает он.

Хмурюсь, глядя на такую реакцию.

Он реально не осознаёт, или у него какая-то психологическая травма, связанная с этим мечом? Или с образом жизни, который он вёл…

— Нас захотят убить, Акира, — отвечаю, давая понять, что знаю о нём всё, — Это точно. Возвращение дракона не особо обрадует тех, кто мечтает занять его место уже на протяжении многих лет, — отвечаю сосредоточенно, — так что твоя сила нам просто необходима.

— Я могу взять с собой простой меч. Он будет в ножнах. Но обнажать его я не буду. И уж тем более не буду призывать Губителя, — произносит монах и поджимает губы, глядя куда-то в сторону.

Тааак… Кажется, у нас действительно проблема.

Радует одно — если на нас нападут и каким-то образом мы лишимся всего оружия, славный Акира сможет призвать свой волшебный меч одним своим желанием.

Главное, чтобы было оно… это желание.

— Давай не будем зарекаться, — мягко отвечаю, а, поймав напряженный взгляд воина, добавляю, — жизнь непредсказуема.

— Есть причина, по которой я не пользуюсь подарком Повелителя Тьмы, — четко проговаривает воин, глядя мне в глаза.

— Уверена, я выдержу эту информацию, если ты ею со мной поделишься, — сообщаю доверительным голосом.

— Это… — начинает Акира, затем замолкает и сжимает челюсть.

Что ж, значит, не в этот раз.

— Я умею хранить секреты, — спокойно замечаю, — так что можешь рассказать, когда будешь готов. Но с простым мечом в любом случае придётся что-то решать: я не вижу на тебе никакого оружия, а оно нам крайне необходимо. Хотя бы для того, чтобы всякие разбойники и наёмные убийцы не стремились обезглавить нас на каждом повороте. Твоя слава тебя опережает, — поясняю на вопросительный взгляд, — им будет достаточно знать, что это ты. Не обязательно каждый раз демонстрировать Губителя.

— Ты как губка. Быстро впитываешь всю информацию, — замечает воин.

А ты, как непробиваемая стена. Я тут, помимо прочего, на тебя своё очарование изливаю уже на протяжении десяти минут.

Но это — что об стену горох.

— Ты же сам сказал: мне суждено было оказаться здесь, — криво усмехаюсь, а затем осекаюсь, — подожди-ка… а откуда ты это знаешь?

— Дракон возвращается, — Акира в один прыжок запрыгивает обратно на огромный валун и принимает привычную позу, закрывая глаза.

— Просто мастер ухода от ответа, — заключаю не без сарказма и разворачиваюсь лицом к Зару… с двумя знакомыми мне мужами, — Мерило, Весло! — приветствую тех, — Как я рада вновь вас видеть!

— Мы привезли тебе новую одежду, Мариэль, — расплывается в улыбке староста, — и много вкусной еды!

— Надеюсь, вы и письменные принадлежности захватили, — улыбаюсь в ответ.

— Взяли на всякий случай, — кивает Весло.

— Отлично. Нам потребуется составить список всего, что должны будут предоставить селяне своему благодетелю, — хитро взглянув на дракона, отвечаю, — как никак, путь нам предстоит долгий. Много чего понадобится…

— Мы едем в королевство, — с предвкушением протягивает лодочник.

— Мы едем в королевство, — кивая, повторяю я.

— Жена себе локти искусает, — с блаженной улыбкой замечает Мерило.

— Мама меня убьёт, — резюмирует дракон.

Спустя три дня мы выдвинулись в путь, гонимые попутным ветром. Как выяснилось, нормального корабля у сельчан не было, потому пришлось довольствоваться большой лодкой, в которой поместились четверо мужчин, один сундук и я. Провожать дракона вышли все жители острова. Женщины рыдали. Девушки истерично посмеивались. Мужчины молча смотрели на последних. Дети радовались поводу побегать по береговой линии и покидать друг в друга камнями. Боже… какие они жестокие…

Подняв брови, отворачиваюсь от провожающих и смотрю вдаль. А если конкретнее — то на границу материка, видневшуюся на краю горизонта. Да, мы попадём на территорию королевства без фанфар и радостных криков горожан. В нас вообще мало кто признает Великую Делегацию Законного Правителя Королевства, потому как сам законный правитель в данный момент налегает на вёсла, а великий и страшный воин Акира, воспетый в легендах за свою несокрушимость, ему помогает.