«И где же мне найти этот корпус «А», пока что я не вижу не единой вывески» – я растеряно стояла и хлопала глазами, а потом двинулась вперед по уже знакомой дорожке, понимая, что все равно куда-то приду, пусть даже и не в корпус «А».

Сбоку от меня была академия, впереди виднелась вывеска, на которой была изображена различная еда. Судя по всему, это была столовая. «Так, прекрасно, может там я узнаю, где находится корпус «А» ». Я уверенным шагом пошла к двери, пока кое-что не отвлекло мое внимание.

Рядом с входом в столовую располагалось футбольное поле, где сейчас пинали мяч два парня. Видимо, я на них засмотрелась, потому что услышала:

– Чего уставилась, куколка?

Это бросил мне невысокий юноша с глуповатым выражением лица. К нему подошел второй, на вид симпатичный, даже очень. Он очень напоминал мне Криса Вуда, каким он был в сериале «Дневники вампира», но различия все же были. Парень взял в руки мяч и сказал: – Это Джозеф, он иногда бывает грубым, не обращай внимания. Я Хелден Джонс. – Юноша широко улыбнулся, переложил мяч на сгиб локтя левой руки и протянул мне свободную руку. Немного подумав, я ее пожала. Парень мне симпатизировал на первый взгляд, особенно, если сравнивать его с моей злобной соседкой.

Джозеф усмехнулся, а потом произнес:

– Не хочешь с нами мячик попинать?

Опять это дурацкое выражение на лице, так еще и туповатая улыбка.

– Нет, спасибо, футбол – не для меня.

Я посмотрела на Хелдена, тот, в свою очередь, с интересом меня рассматривал. Скорее всего, он увидел, что я это заметила, поэтому спросил:

– Ты новенькая, да? Первокурсница?

– Да, я Мэдисон Мэллой, поступила сюда благодаря конкурсу.

– Воу, – парень со свистом выдохнул. – Ну, ничего себе, тебя тут явно будут недолюбливать. Не все, конечно, но обычно у нас к таким относятся пренебрежительно.

Заметив растерянное выражение на моем лице, он пояснил:

– Завидуют, понимаешь? Другого объяснения этому я просто не могу найти.

– Замечательно, – буркнула я. – А я-то думала, что моя соседка на меня так взъелась. А дело оказывается вот в чем.

– А кто твоя соседка? – влез в разговор Джозеф, который, судя по всему, любил скандалы.

– Изабелла Грейс, так кажется. – Я не была уверена, что правильно запомнила фамилию.

– Ааа. – Протянул в ответ Хелден.

Информативно, конечно, что сказать.

Через какое-то время парень продолжил:

– Она очень непредсказуемая, сейчас мы практически не общаемся, но в прошлом году много времени вместе проводили, – парень повернул голову в сторону друга, и они переглянулись, – но она одна из самых добрых и отзывчивых людей в этом местечке, так что меня удивили твои слова.

– Интересно, какие тогда другие учащиеся, если ее ты называешь доброй и отзывчивой.

– Не знаю, надо ли тебе это, но дам совет: попробуй еще раз с ней поговорить, на дружеской ноте. О, вот еще – обсуди поэзию или рисование. Возможно, на первый взгляд может показаться, что Иззи далека от этих тем, но, поверь мне, это не так.

Иззи, значит. Такое сокращение ей совершенно не подходит, вот Изабелла – самое то.

– Спасибо за совет, я была бы рада поговорить с ней на дружеской ноте, но она, по-моему, этого не хочет. Но я попробую. – Я улыбнулась, а потом добавила: – Рада была познакомиться, но думаю, что мне надо вернуться в комнату.

– Зарыть топор войны? – Хелден тоже улыбнулся, а я во второй раз за эти десять минут отметила, какая у него красивая улыбка. – Удачи тебе в этом, не знаю как Джозеф, но я тоже очень рад знакомству, увидимся на собрании. – И, не дожидаясь моего ответа, Хелден бросил на землю мяч и пнул его Джозефу. Я поняла, что пора уходить и, как и сказала Хелдену, направилась в свою комнату, дабы попытаться изменить отношение Изабеллы ко мне.

Неожиданное перемирие

Я шла обратно в уже приподнятом настроении, поэтому мне хотелось верить, что еще одна попытка разговора с соседкой точно даст хороший результат.

Правда, до комнаты я так и не дошла. Как только ступила на первый порожек лестницы, откуда-то справа донесся грохот. Я немного постояла, потом подумала, что мне показалось, уже начала подниматься дальше, как вдруг опять раздался грохот. Я медленно спустилась и пошла на источник звука, пока не оказалась у небольшой двери (ага, так все-таки тогда я была права, здесь действительно есть дверь). Она была приоткрыта, поэтому мое любопытство, которое сейчас выступало в роли чертенка на левом плече, нашептывало: «Ну, давай же, Мэдисон, загляни, там ведь не будет ничего криминального, чего тебе стоит?». А моя осторожность, то есть ангелочек на другом плече, произнесла: «Мэдисон, зачем тебе это нужно? Вдруг там кто-то есть, увидят тебя и накажут, хотя еще учеба не началась, ты этого хочешь добиться?»

Я никогда не отличалась особым любопытством, поэтому, решив, что осторожность победила, развернулась с мыслью: «Ну, правда, мало ли, может там рабочие гремят, пойду».

Заглянуть за дверь мне все-таки пришлось, потому что в следующую секунду, после того как я подумала, что это рабочие, и собралась уходить, раздался крик. «Этого мне еще не хватало». Я толкнула дверь, и та со скрипом отлетела в стену. За дверью оказалась длинная узкая лестница, которая вела в неизвестном направлении. По крайней мере, ее конца я не видела. Я включила фонарик на телефоне (тут было темновато) и начала спускаться. По ощущениям, я преодолела ступенек 200, не меньше, пока, наконец, не оказалась в очередном коридоре. В нем пахло сыростью и затхлостью. «Надеюсь, тут хоть пауков нет, хотя о чем это я, раз есть паутина – значит, должны быть и пауки» – пронеслось в моих мыслях. Я уж подумала развернуться назад, но почему-то этого не сделала и продолжила путь. Идти прямо по коридору пришлось очень долго, он казался бесконечным. В конце концов, я оказалась на развилке.

Не придумав ничего лучше, кроме как вспомнить какую-то детскую считалочку и применить ее сейчас, я попала на левый путь. В любом случае, если я заблужусь, то будет на кого перекинуть вину. Я прошла еще не одну развилку, долго блуждала по коридорам, а потом уткнулась в очередную дверь. Ни на что не надеясь, я дернула за ручку. Дверь оказалась не заперта.

Первое, что я увидела – кромешная тьма. Света в помещении не было совершенно. Я посветила перед собой фонариком.

По открывшемуся мне виду я поняла, что попала на кухню: на столе передо мной стояли кастрюли и сковорода, чуть подальше лежали ножи, сбоку располагалась раковина. «Зачем вообще делать дверь, которая ведет на кухню, в старом подвале?» Сейчас я не думала, что когда-то найду ответ на свой вопрос, да мне и не хотелось. В мыслях пронеслось: «Наверняка тут кто-то есть». Я сомневалась, что мне, новичку-студенту, будут рады на кухне. Поэтому, не желая нарваться на неприятности, я собралась уходить. Тут очень громко раздалось уведомление на моем телефоне: он оповестил меня, что заряда осталось меньше 20%. Я глянула на время и ужаснулась – часы телефона показывали 22:40. Я не знала, во сколько ушла от Хелдена и Джозефа, но время было точно не больше 7. «Я что, бродила по коридорам больше трех часов? Не может быть».

В любом случае, проблемы со временем меня волновали меньше всего, надо было вернуться в общежитие, желательно сделать это тихо и незаметно, потому что отбой наверняка уже был. Проблема состояла в том, что я не помнила, как именно добралась до кухни, потому что бесчисленное множество коридоров меня запутало. Оставался один выход – выбираться через кухню.

Я тихо кралась между полками, потому что не была уверена, что на кухне нет сотрудников. Когда перебегала от одной полки к другой, споткнулась обо что-то и упала, разодрав локоть об острый угол стола. Я подняла упавший рядом телефон, чтобы посветить на причину моего падения и увидела Изабеллу. Мы одновременно выпалили: «Ты?»

Да, девушка была ошарашена не меньше моего. Я взглянула на нее и заметила растекшуюся тушь, которая комками застыла на щеках. Глаза девушки покраснели, а нос издавал хлюпающие звуки.