Серебряные вечера были придуманы около тысячи лет назад и давно стали традицией. Каждый год Державные боги всех секторов являлись в Литой Дворец, который был специально предназначен для этих целей. Приглашались также любые прочие боги, которые желали поприсутствовать, сопровождающие их ураганы и все ветры, которым удалось получить приглашение. Разумеется, те, кого проводил с собой бог, в приглашениях не нуждались.
Для чего нужны были Серебряные вечера, никто не задумывался. Праздник, веселье, красивое здание, танцы, беседы — и прекрасно. Боги, которые порой подолгу просиживали в своих домах, получали повод встретиться, побеседовать и вспомнить былое. Вихри имели возможность увидеть их воочию и вблизи. Ну, ещё было такое понятие, как статус — если вихрь посещал Серебряный вечер, его уважали чуть больше.
Кто-то считал, что это мероприятие существует для сплочения. Вихри разных секторов сходятся вместе и общаются, меньше чувствуется разрозненность. Все беседы ведутся на равных — можно подходить к любому урагану или богу с вопросом. Правда, редко кто делал это, если у него не было конкретной темы, но всё же праздник был прекрасной возможностью для бесед с высокопоставленными лицами.
Другая версия — что боги хотят в очередной раз выставить напоказ своё могущество, богатство и пышность — была менее распространённой. Потому что именно могущество высшие ветры как раз скрывали, а многие приходили на Серебряный вечер для того, чтобы вихри перестали их бояться.
Но кто бы что ни думал, Серебряный вечер был идеальным средством для знакомства человека с устройством общества ветров. Миар на мероприятие ехал уже восьмой раз — правда, впервые с человеком, — так что его статус среди равных был несколько выше. Чего стоила одна только карточка с приглашением, где красовалось семь шестиконечных серебряных звёзд! Они означали количество посещений, и чем больше было этих звёзд, тем уважительнее относились к гостю.
Доска свернула по рельсу направо и съехала вниз. Здесь был сплошной асфальт (во всяком случае, иного аналога этому веществу вряд ли кто бы нашёл), разлинованный белой разметкой. Стоянка. Более чем наполовину заставленная похожими досками. Транспорт для высоких чинов размещался на другой площадке, ближе к Дворцу.
— Отсюда пешком идти? — спросил Расти, спрыгивая с плоскости.
— Пешком, — Миар, дождавшись, когда поручни и руль сольются с основной плоскостью, схватил доску за ребро, повернул и поставил перпендикулярно земле. Там была щель, которая должна была поддерживать доску в нужном положении, пока хозяин её не заберёт. Для того чтобы её не взял кто-нибудь другой, у каждого вихря был специальный ключ, который фиксировал летательное средство намертво. — Вон там, вдалеке — видишь? — деревья, похожие на свечи. Там начинается аллея. За ней — Литой Дворец.
— Ты же знаешь, что для меня эта аллея как тёмное пятно вдалеке. Я не вихрь, чтобы так видеть. А почему Литой?
— Он сделан из цельной скалы, вырезан без всяких стыков. Сам увидишь. Там нет дверных створок, нет ставен, которые бы двигались, окна без стёкол. Зато изумительные узоры, в углах — вазы, которые не сдвинешь с места, а из пола растут резные скамьи и стулья.
Миар описывал, как всегда, бесстрастно, но сейчас это было притворство. Литым дворцом он восхищался. Когда вихрь прибыл туда впервые, в компании своего старшего коллеги, он с трудом сохранял рот закрытым. Здание было прекрасно, ему было не меньше тысячи лет, и никто не знал, кто и как построил его. Точнее, боги-то знали, но они свои секреты строго хранят.
Аллея была недлинной, засаженной высокими и узкими, похожими на тую деревьями. Только листья у них были мелкими и круглыми и росли так часто, что кроны казались искусственными. Вдалеке виднелась светло-фиолетовая громада здания, которое мягко светилось в полумраке, как будто было намазано фосфором. Вспомнив всё, что знал о земной архитектуре, Расти про себя прозвал дворец «восточным» — купола-луковички, стрельчатые оконные проёмы, узоры, напоминающие росписи византийских храмов. К полукруглой арке входа вела широкая лестница из одиннадцати ступеней.
— Почему одиннадцать? — Расти хмурил лоб, стараясь вспомнить, что когда-то слышал об этом. — Секторов вроде семь…
— По количеству богов из Державных фамилий, — пояснил Наставник. — Сам Державный и его родственники.
— А когда бог умирает или рождается новый? Переделывают лестницу?
Миар покосился на паренька так, словно тот шутил. Однако ответил серьёзно.
— Когда строили, в Державных семьях было одиннадцать богов, их и сейчас одиннадцать. Если что-то изменится, тогда и посмотрим.
Дворец поразил Расти точно так же, как в своё время он поразил Миара. Парень, правда, старательно делал вид, что и не такое видал, но ему плохо удавалось. Порой Старик ловил взгляды вихрей, которые смотрели на парнишку снисходительно. Мол, «ясно, впервые!». Кстати говоря, те, кто так поглядывал — свысока, — сами были здесь раз второй или третий. Завсегдатаи просто наслаждались вечером, до новичков им не было дела.
Они приехали на полчаса раньше, и это удовлетворило Миара. Никого из богов ещё не было — чаще всего они начинали заходить только после назначенного времени. И лишь когда являлись все приглашённые, выходила хозяйка праздника. Она объявляла очередной вечер открытым и позволяла расхаживать по всему дворцу, пробовать еду, беседовать на любые темы и оговаривать правительство. Многие любили Серебряные вечера ещё и за эту особенность — вседозволенность и свобода.
— Итак, — начал Миар, когда они с подопечным вошли в первый зал. Расти всё глядел по сторонам, но наставник не сомневался, что парень его слушает. — Сейчас идём вон туда, где ярусы, и становимся на самые верхние, пока там ещё свободно, — он потянул человека за руку к стене, к которой примыкали снизу три широкие ступени. Это были специальные возвышения, вырубленные для удобства обзора. В этом зале не было скамей, так что на открытии праздника всем нужно было стоять. А для того, чтобы каждый мог видеть любого гостя, вдоль стен и были сделаны такие вот удобные высокие уступы.
А значит, Литой Дворец изначально строился как место для масштабных мероприятий.
— Узоры после рассмотришь. Сейчас разглядывай вихрей и внимательно следи за вошедшими.
Расти с трудом оторвал взгляд от стены, возле которой стоял, и перестал созерцать вырезанные в ней голубовато-красные узоры. Они были такими мелкими, что казалось, их делали с помощью ювелирных инструментов и микроскопа. Светло-синие жилки переплетались с бордовыми, создавая неупорядоченный узор на белой стене. Внутри дворец не светился, освещение было обеспечено «Фонариками» и «Светлячками» — специальными рисунками разных размеров для освещения, которые плавали где-то под потолком и чуть ниже, возле стен. В самом центре потолка ярко выделялся «Белый карлик» — испускающий рассеянный свет шар размером с автомобиль.
— Не молчи, — велел Миар, видя, что Расти никак не может отвлечься. — Комментируй.
Парень забегал глазами по помещению. Возле стен уже собрались вихри, забрались на возвышения, точно так же, как и они со Стариком. Остальные стояли перед ними или медленно перемещались по залу, выискивая знакомых. Как и положено, с подносами между гостей лавировал обслуживающий персонал, все одеты в чёрное, чтобы отличаться от гостей. Казалось, они были на коньках — скользили, как по льду, — но Миар объяснил, что это специальные рисунки, которые называются почему-то «Леденцы». Заклинания были разноцветными и иногда слабо мерцали — казалось, будто к подошвам снизу приклеены грозовые облачка.
— Вон ребята из Серебряного, — Расти указал на компанию троих вихрей — парней и девушку. Они были одеты в блестящие серебряные костюмы, словно по эдакой космической моде: высокие сапоги, камзолы, облегающие штаны. Расти эта одежда казалась глупой и даже немного смешной. Так было модно раньше у эстрадных артистов. Но вихри, как видно, гордились своим видом. Таких в зале было большинство. — Вон бордовые, — теперь парень указал подбородком на двоих среднего возраста мужчин, на которых были тёмно-красные пиджаки с воротником-стойкой. — Эти явно из Белого, — девушки, спокойно переговаривающиеся, стояли в ряд. Одеты они были по-разному, но все в длинные, пастельных оттенков платья, и у каждой был лёгкий белый шарф и белые же перчатки до локтей.
