Сон милей всего, даже если тебе угрожает опасность. Испытал это сам на себе, провалившись в глубокую бездну, из которой выбрался лишь на рассвете.

По ощущениям, прошел целый вечер, потом еще ночь. И лишь холодный туман заставил очнуться, взбодрив тело в предутренний час. 

— Нет, как это вышло? Опять потерял чёртово время... Надо было идти, — осматривая мрачные деревья, я судорожно трогал лицо.

Обычный сон, который повел себя странно. Меня не били, не вырубали насильно. Разве такое бывает? Хотя, с Линдой случалось подобное. Это общее свойство Системы или мы просто похожи? И вообще, нужно оценить свой ущерб.

Вроде все в норме. Руки-ноги на месте, ранений не ощущается. Только очень холодно. Стоит достать куртку из рюкзака.

Под стук собственных зубов с трудом это сделал. После разбросал ветки, служившие одеялом. К счастью, было светло, но солнце ещё не встало. Громады серых деревьев враждебно смотрели на мир. Туман путался в кустах, превращая их в дымные замки. Явно плюсовая температура, но по ощущениям все минус двадцать.

Напялил ещё и шапку, хотя теплее не стало. Думать о комфорте пока рановато. Осмотрелся вокруг, видя открытую местность.

И как меня только не съели? Я даже не успел спрятаться. Вдруг по близости логово жутких тварей? Конечно, Сеть не самое приятное место. Но иногда она даёт шанс. Или я просто везучий…

Немного поразмышляв, поднялся на ноги. Слегка попрыгал на месте, чувствуя, что мороз отступает. Затем открыл карту, чтобы сверить маршрут. Если все верно, надо пройти через лес. Дальше равнина, река и граница. После, останется один переход, и мы с Линдой вновь будем вместе.

Тусклый рассвет с темными облаками показался не совсем мрачным. Сладкое предчувствие окрыляло. Я бодрым шагом направился между стволов, стараясь найти тропу, что удалось проделать достаточно быстро. И утоптанная полоска земли понесла меня навстречу новым свершениям.

Странно, почему я воспринимаю Линду, как свою девушку? Это же не логично. Она любит другого, настолько, что хочет поднять из гроба. Если бы она давала намек... А так, четко сказано, что я лишь напарник. Тогда какого хрена веду себя по-дурацки?

Мечты, иллюзии, привычка выдавать желаемое за действительное. Но выходить из мнимого мира ужасно! Зато дремать в его теплых объятьях приятно. А вдруг девушка все же разлюбит? Или его нельзя оживить.

Надо решать по факту -одно из правил ведения бизнеса. Я нарушаю эту не хитрую норму. Не быть мне хорошим предпринимателем.

Погрузившись в поток мыслей, не заметил, как наступил новый день. Стало заметно светлее, мелки объекты вышли из мрака, туман постепенно рассеялся. Лесная дорога оказалась весьма протяженной.

На карте расстояния воспринимались легко. Два шага — ячейка, четыре — и главная цель. Сейчас я шел около часа, не видя конца и края могучим дубам.

Небо, как назло, снова затянуто тучами. Погода убивает последнее настроение. Интересно, тут вообще может быть солнце? Или это вечно пасмурный кластер, где кроме монстров и пораженных тебя поедает депрессия.

От природной тяжести стало не по себе. Мысли испарялись куда-то, делая сердце бесчувственным. Вскоре я понял, что не думаю вообще ни о чем. Духовный вакуум или нирвана, если можно так выразиться.

Прошел ещё час или чуть больше. Бесконечный лес продолжал вести прямо. Придется сделать привал. Может, передохну и придумаю нечто новое? Хороший перекур всегда помогает.

С этой мыслью остановился, решив высмотреть удобное место. Спать, на сей раз, не буду. Посижу на поваленном стволе минут десять. Правда, вокруг все полностью голо. Ничего, можно свалиться на траву. Она как раз подсохла после росы.

Недолго думая, сел возле дороги. Одно хорошо, здесь плевать на мнение окружающих. Можно не бояться, что прохожие примут за пьяницу или бомжа.

— Пошли все, — зачем-то сказал под нос.

Свалился на спину, раскинув руки под серым небом. Оказалось, что бродить очень скучно. Мысли шли по кругу, вызывая хандру. Когда тебя не пытаются уничтожить, становится даже печально. Настолько привык к опасности, что без нее потерялся в рутине.

Система же легко помогла мне взбодриться... Не успел почувствовать, что замерзаю, как вдали раздались голоса. Вытянул шею, затем поднялся на ноги. Напряг слух, чтоб точнее во всем разобраться.

Это были мужчины. Вояки или подобные им. Они бросали короткие фразы, желая найти некую цель.

– Зелёнка справа – осмотр.

– Есть осмотр. Чисто.

– Двое туда.

— Есть завал — чисто.

— Быстрее, группа Пять, подтянуться.

Теплые чувства к солдатам проснулись новой волной. Хотелось броситься к ним. Но солдаты солдатам рознь. Лучше уйти! Вдруг движение их спровоцирует? И меня примут за тот самый "объект", который подлежит полному уничтожению.

Размышлять сейчас не хотелось. Пришлось убраться с тропы, спрятавшись в дебрях бурьяна, растущего за большим дубом. Укромное место, но его точно обыщут. Ничего, если бойцы Командора, представлюсь. Если нет... пистолет под рукой.

Думая так, тихо прижался к земле, глядя в мелкий просвет. Голоса приближались. Время замерло на одном месте. Бойцы будто медлили, чтоб меня потомить. И лишь спустя напряжённые минуты, из чащи пошли космонавты.

По-другому сказать невозможно. Люди в болоньевых штанах и куртках с мотоциклетными шлемами на башке. Вооружены громоздкими автоматами, напоминающими оружие киношных героев. Смотрелась эта «гвардия» весело. Только смешного, конечно же, мало.

Чудаки в синем кого-то ловили. Цель поимки не слишком ясна. Но попавшийся под руку может разделить участь дичи. Разбираться здесь вряд ли станут. Про гуманное отношение они не наслышаны.

– Эх, это не Командор! – С досадой подумал, сминая в руке сухой лист. Холодное напряжение быстро разлилось в сердце. — Теперь точно не скучно. Дискотека нулевых начинается, — сказал про себя, стараясь сосчитать воинов.

Их было много. Слишком много для честного боя. По скромным подсчетам человек двадцать, разбиты на мелкие группы. Многих я просто не видел... Они будто заполнили лес. Орда оголтелых лунатиков, от рук которых можно быстро переродиться.

— Кусты у дуба. Осмотр, -- грубо произнес кто-то.

Шлем не закрывал рта, потому говорить получалось легко.

– Есть осмотр.

Худощавый боец с большой пушкой кинулся в мою сторону. Ощущая жуткую дрожь, я забился подальше. Выставил пистолет, воткнув перед лицом ветку.

Время опять исказилось. Воин двигался, как под водой. Один шаг, затем ещё, потом пауза. По ощущениям прошел целый час! Хотя, на самом деле, секунды...

И вот в метре от меня сапоги топчут землю. Автомат разгребает кусты. Любопытные глаза пялятся точно в лицо.

Мой палец лег на курок. Уложить хотя бы пару ублюдков, прежде чем сдохнуть. От напряжения слегка шевельнулся. Под ногой треснула палка...

– Кусты, дуб – чисто! – Громко заорал паренёк, да так что уши «взорвались».

Я закрыл рот, чтоб не ахнуть. Мне определенно фартит! Либо случайно стал гением маскировки, либо попался слепой вояка. Или всего понемногу, включая неизведанное влияние лунных потоков. Если здесь есть луна, разумеется.

Не веря своему счастью, ещё минут пять провел без движения. После сел поудобней, дальше пробрался чуть ближе. В округе все чисто. Крики солдат утихают. Бойцы уходят налево, отдаляясь с каждой секундой.

– Лучшая победа – это избежать сражения. Валите, валите, гуманоиды чёртовы, – процедил вслух, решив выбраться из кустов.

Не тут-то было. Ухнули приглушённые выстрелы. Листья с землёй резко подбросило вверх.

– Опять, да сколько же можно! – Выругался, заползая "в нору".

– Куда ты палишь!? Достал!

– Да, из-за тебя от группы отстали! – Послышались резкие голоса.

– Я не виноват, что свалился в чёртову яму! И вообще, там левый запрятался, – оправдывался какой-то парень.

– Откуда здесь левому взяться!? Глухомань, твою мать!