Миновав овраг, повернул в указанном направлении. Сгоревшее дерево оказалось не таким уж сгоревшим, скорее подпаленным с одной стороны. Потому я сначала ошибся. Пришлось вернуться, чтобы исправить маршрут.

И лишь спустя полчаса, удалось добраться до цели. Хотя, цели, по сути, и не было. Линда не указала конкретную точку, лишь расплывчатые координаты.

Попробовал ей написать, когда слегка отдышался. Ответа вновь не последовало. Тогда медленно пошел по тропинке, стараясь осматривать каждый куст.

Странное чувство терзало душу, будто, девушка находится тут. Она прячется где-то рядом, проверяя меня на прочность.

После всех испытаний, проверку я не прошел. Нервы были ни к черту. И заметив шевеление справа, громко сказал:

– Линда? Это ты, я же вижу! Устал за тобой гоняться! Почему ты скрываешься!?

Никакого ответа не было. Неужели галлюцинации? Кругом море разношёрстной растительности, под ногами влажная грязь, небо висит прямо над головой, нагоняя печаль. От этого хочется выть, плюс еще тупая усталость.

– Черт тебя побери, почему ты не отвечаешь!? – Сорвав пучок листьев с куста, крикнул я.

Ветки вдруг расступились. На тропу ко мне вышла Линда. Напарница была бледной, измученной. Ее глаза сверкали, метая молнии.

– Хватит орать, идиот! Я не отвечала потому что…

Кусты опять шевельнулись. Человек в черной форме схватил Линду за горло, приставив к виску пистолет.

– Меня могли преследовать, – с досадой закончила дама.

– Черт, что за дрянь? – Растерянно протянул я. Все случилось так быстро, что сознание впало в ступор.

– Заткнитесь! Ты, урод, пушку на землю! Так и знал, что шпионы шатаются! – Прогремел здоровяк, сдавливая несчастную девушку.

Конечно, мне раньше везло. Но сейчас… одно неверное движение может все поломать. Если Линда улетит на респаун, у нее останется всего пару жизней. И нам придется снова друг друга искать.

Мои боевые навыки неплохо прокачаны. Только озлобленный Бес тоже не идиот. Он тряс оружием, громко крича. Шутить с ним было бы глупо.

– Убей его, – прохрипела Линда, задыхаясь от стального захвата.

– Нет, ты пострадаешь. Я сделаю все, что скажут, – медленно выдавил я, опуская пистолет на тропинку.

В голове кипел адский котел. Надо что-то придумать! Выход есть всегда, если хорошо поискать. Удастся ли это сейчас, когда на раздумья лишь пара секунд? 

Чуда на сей раз не вышло. Гениальных идей не предвиделось. Линда с досадой прошипела «Придурок», а солдат в черной робе хитро улыбнулся.

Наконец-то я разглядел нашивку, которую носят представители темного клана. Красно-оранжевый круг, в нем кулак перекрещивался с мечом или кинжалом. Посередине находился знак молнии. Глупо и немного по-детски, с фантазией здесь плоховато. Жаль, что у меня тоже.

— Все, видишь, я безоружный! — Сказал, не спеша разогнувшись.

— Молодец, сумку сними! Сюда ее брось!

Подчиняясь уроду, взял свой рюкзак, резко кинув на траву. Опять грязная улыбка, потом хриплый голос:

— Карманы покажи.

— Чего, там ничего нет!

Как ни странно, я говорил правду. В потасканной олимпийке не было ценных вещей.

— Быстро! Она умрет!

– Ладно, хорошо, вот карманы…

Я вывернул подкладку, к удивлению обнаружив свой лазер. В суматохе совсем позабыл! Да и Амазонки его не украли. Может, решили, что это хлам? Если так, то я им весьма благодарен!

– Что это!? Бросай живо! – Заорал Бес, стукнув Линду по голове.

– Я не могу… Не получается просто… Честно, простите, — промямлил, видя, как напарница краснеет от злости.

Глядя на мои жалкие оправдания, бандит рассмеялся. Чувствуя свое превосходство, Бес на секунду замешкался, что сыграло с ним страшную шутку.

Палец лихо надавил кнопку. Тонкий луч устремился в лоб черному гаду. Линда, тем временем, дернулась в сторону. Прогремел громкий выстрел.

Странным образом, девушке удалось увернуться. Пуля прошла по касательной, поцарапав лишь кожу на лбу.

Дальше Бес напрочь размяк: опустил руки, вытянув свою шею. Голова сделалась больше, а на лбу проступили синие вены. Вскоре глаза закалились, и под действием лазера произошел сильный взрыв.

Череп разлетелся как тыква, тело пошатнулось, свалившись в кусты. Видя это, Линда брезгливо вскрикнула, закрывая лицо руками.

— Фух, как-то так… Думал, что не сработает… — Произнес я, пряча лазер в карман.

– Что это за хреновина? – Настороженно спросила напарница.

— Игрушка такая, наподобие твоего браслета.

— Браслет, блин разряжен… Иначе б я его уложила.

— Ну да, ну да. Конечно же, верю.

Я подобрал свой рюкзак, стерев с него капли крови. Боевой запал проходил, а в сердце разливалось что-то приятное. Я слегка улыбнулся, но Линда все еще была мрачной.

- Валить надо, – тихо сказала она. – Сейчас остальные заявятся! Придется спешить, времени очень мало.

Я понимал, что спорить бессмысленно. Девушка, точно права. Хотел молча кивнуть, слушая ее наставления. Но поток жарких чувств помешал это сделать. Не помня себя, вплотную приблизился к Линде, крепко ее обняв.

– Я тоже рада тебя видеть… Но знаешь, сейчас не лучшее время, – выдавила на ухо напарница.

Понимая это, слегка отстранился, но бегло поцеловал ее в губы. Линда ахнула, густо краснея. Подняла руку, чтобы ударить, и тут же ее опустила.

– Зачем это все? Ты же мне обещал! – Гневно сказала она.

– Не зачем, просто забудь! Нам идти надо, или не помнишь? – Я ухмыльнулся, делая вид, что ничего не случилось.

– О боже, придурок, – хмыкнула Линда, устремляясь куда-то в кусты. Я бросился следом, чувствуя жар в груди.

За время моих скитаний, девушка все изучила. Она была как у себя дома, зная каждую тропку. Пока я получал ветками по лицу, Линда легко уклонялась, порхая, словно весенняя бабочка. Сзади слышались голоса. На место, где мы прикончили Беса, сбежались многочисленные бандиты.

Но Линду им явно не обыграть. Словно дикая кошка, она уходила все дальше. Дорога сквозь мрачные заросли постоянно петляла. Я начал уже уставать, как вдруг произошла остановка. Линда замерла, окинув глазами поляну.

– Добро пожаловать домой, – весело заявила она.

– Эй, постой! Здесь же пустое место! Все эти дни ты тут прожила?

Кроме коричневых листьев и гнилых палок, под ветками ничего не было. Может, у Линды невидимый дом? Но как? Она ведь не маг, чтоб подобное делать.

– Кому пустое, а кому обжитое!

Девушка подняла палку, копнув листву возле дерева. Там показалась нора, куда может пролезть большое животное или человек. Я сразу все понял, хотя большого восторга не испытал.

– Послушай, а если найдут? – Заявил, осматривая дырку в земле.

– Два раза уже находили. Изнутри блокируется, не подступишься.

– Да уж, ты постаралась. А я тебя по всей Системе искал.

– Я тоже, но способностей маловато. Потом узнала, что у Бесов есть это, сразу сюда подтянулась. А ты как раз поиском занимался. Разделение обязанностей. Конструктивное решение проблем!

– Как в настоящей семье?

– В команде!

– Ладно, пусть так, – я посмотрел себе под ноги. – Наверное, понимаешь, что лучше все объяснить.

– Дома обсудим. Давай, заходи!

– Только не говори, что ползком...

– Им самым, неженка, у нас тут все строго.

Пришлось лечь на листья, протиснувшись в нору. Там я свалился вниз, оказавшись в небольшом погребе. Было ужасно темно, но вполне безопасно.

Линда вскоре соскочила ко мне, привалив вход увесистым камнем. Потом включила небольшой фонарь, висевший в углу, как подсвечник.

Здесь были два пня и лежанка из листьев. Не хитрый интерьер, но вполне терпимо. Правда, потолки совсем низкие. В полный рост стать не выйдет.

– Уютное гнездышко для отшельника, – свистнул я, хорошо осмотревшись. – Теперь-то рассказывай. Думаю, нас не услышат.

Линда с шорохом упала на листья. Похоже, ей точно не привыкать. Подперев голову руками, она размеренно заявила: