Мы рассаживаемся в десантные кресла друг напротив друга. Тимми достает из-за пазухи фотографию своей семьи.

– Застегни скафандр, - требую я.

"А имеет смысл? - читается в его взгляде. - Минутой раньше, минутой позже…"

– Мужики, - внезапно говорит Марк, - а вы в Бога верите?

Питер и Малкольм кивают, Тимми пожимает плечами.

Марк поворачивается ко мне.

– А ты? Во что веришь ты, Григ?

Я задумываюсь. А действительно, во что? В себя, в своих парней, в Исток. В великую силу природы. И в то, что я защищаю добро, как бы напыщенно это не звучало…

Датчик радиации начинает тревожно пищать, извещая о нарастании уровня излучения. Значит, палачи сделали свой выбор, и у нас осталось около двух часов жизни…

Внезапно мою голову пронзает короткая вспышка боли, а потом она проходит, оставляя жуткую путаницу в мыслях. У меня в голове мелькают обрывки воспоминаний.

Праздник Растущей Луны… "Меня приняли во Внешний Патруль", - сказал Стин… "Пойдем, я познакомлю тебя с сестрой Ириты", - попросил Рарк… Агиша… У нее светлая копна волос, карие лучистые глаза и курносый носик… На нашей свадьбе она была не в белом, а в травянисто-зеленом. Дань Истоку, объяснила она… А потом были два месяца счастья и грустное прощание - я улетал учиться в Горный, а ей надо было возвращаться в свой Медицинский. Тогда мы еще не знали, что расстаемся навсегда… А затем в мою жизнь вошел таинственный мистер Гардер, и я, бросив институт, перешел работать в Центр. Там я снова встретился с Рарком и Стином. А месяц спустя, пришло известие о гибели Агиши… В тот страшный для меня год рядом со мною были Стин и Рарк, а вот Бога тогда рядом я что-то не заметил…

"Так ты не веришь в меня, Григ?" - возникает в моей голове мысль. Это подумал не я. Кто-то снаружи внушил мне ее.

"Ты кто?" - Я едва удерживаюсь от нервного смеха: похоже, у меня раздвоение личности. Вот уж не вовремя!

"Выйди из лайдера, неверующий, и взгляни на небо".

Поспешно выхожу, чувствуя на спине удивленные взгляды парней. Поднимаю глаза и вижу прямо над нами небольшой, размером с лайдер, летательный аппарат очень странной конструкции. Больше всего сей предмет похож на огромного раздавленного жука, из брюха которого свисают самые обычные тросы подъемника.

"Чего варежку разинул? Шевелись скорее, - требует "внутренний" голос. - Вас многовато для моей капсулы, придется втискивать, как сельдей в бочку".

– Ты кто? - спрашиваю вслух.

– Ты с кем разговариваешь, Григ? - Питер вылезает следом за мной, видит тросы и столбенеет. - Ё-мое! Это еще что за хрень?!

Но я уже пришел в себя. Взлетаю к капсуле, держа наготове бластер, и суюсь внутрь.

– Ты звал меня, сын мой. - Стин картинно вздевает в молитвенном жесте руки. - Я пришел!

– Для Господа ты рожей не вышел, ты скорее на черта тянешь, - ехидничаю я.

Мы обнимаемся, насколько позволяют скафандры, а потом я спохватываюсь и киваю в сторону пиратской крепости.

– Надеюсь, ты не с ними?

– Обижаешь, - притворно дуется Стин. - Я как и ты "защищаю добро".

Подслушал мои мысли, охламон!

– Ты бы поторопил своих ребят, - становится серьезным Стин, - а то как бы "плохие мальчики" по нам из главного калибра не шуранули.

Пару минут спустя мои парни внутри. Тесно так, что не повернуться, но поместились все.

– Поехали! - объявляет Стин, и капсула беззвучно начинает подниматься на орбиту, где зависла ненавистная крепость. Честно говоря, я до сих пор не верю, что это Стин, и что мы спасены. А спасены ли?

– Надо что-то придумать, - говорю Стину. - Если пираты засекут нас, нам конец.

– Не мельтешись, - возражает он. - Эту капсулу ни один прибор не в состоянии засечь. Сейчас мы видны только невооруженным глазом. Для сканеров и радаров наша капсула - невидимка.

Я слегка успокаиваюсь, хотя меня терзает любопытство, где он раздобыл такой полезный агрегат? И вообще, чем он сейчас занимается? Служит в армии, как и я? Или вернулся в свой Внешний Патруль? Мы с ним не виделись больше пятнадцати лет, и я о нем совсем ничего не знаю. Но это все потом. У нас еще будет время поговорить. А сейчас один вопрос кажется мне самым важным.

– А как ты оказался здесь, Стин? Что ты здесь делаешь?

Он смотрит на меня и улыбается такой знакомой, немного ехидной улыбкой.

– Ты не поверишь, Григ, - отвечает он, - но я искал тебя, мне срочно надо с тобой поговорить…

…Просыпаюсь не от будильника, а от настойчивого вызова коммуникатора. Спросонья вскидываюсь, не понимая, где я, кто я и что со мной происходит, а потом смотрю на часы. Я спал всего три часа. Вот бляха-муха! Ну что за гадство такое!

– Слушаю, - раздраженно рычу в коммуникатор.

– Брайан? Это Виктор Тойер вас беспокоит. В клинике мне сказали, что вас уже выписали, и что ваше самочувствие в норме…

Он делает паузу.

– И что? - спрашиваю я.

– Мистер Милано хочет вас видеть, - огорошивает меня Тойер. - Не могли бы вы подскочить на часок в его резиденцию в Лалибу?

– Это же черти где, - присвистываю я.

Лалибу и впрямь расположен в другом полушарии, а точнее почти на экваторе. Это крохотный курорт на берегу Алийского океана, и до него от Мегополиса на мобиле что-то около десяти часов лету. Правда, на сверхскоростном аэростане можно добраться за полтора часа, плюс полчаса от моего дома до аэровокзала…

– О транспорте не беспокойтесь, - вторгается в мои размышления Тойер. - Вашу доставку мы берем на себя.

– А что случилось-то? - осторожно спрашиваю. - Зачем я понадобился Милано?

– На месте вы все узнаете, - отрезает Тойер.

– Но мне нужно время, чтобы собраться. "И дождаться Мартина".

Последних слов я, естественно, вслух не произношу.

– Сколько? - деловито уточняет Тойер.

– Час. Мне нужен один час.

– Ну, хорошо, - после паузы откликается он. - Через час машина будет у вашего подъезда.

Заканчиваю разговор и набираю код Мартина.

– Ты где? - спрашиваю.

– В клинике. Профессор Рабиш как раз собирается усадить меня в анализатор.

– Бросай все и мчись ко мне. У меня непредвиденные обстоятельства.

Вскоре мы с Мартином сидим в кабинете, подальше от спящей Ирэн, и я рассказываю ему о звонке Тойера.