– Карл Рабиш, Брайан Макдилл, - вещает механический голос и замолкает.

– Слышали? Только вы и я.

– А Ирэн? Вы привезли ее в клинику и куда отвели? Разве не в кабинет?

– В кабинет. Только не в свой, а предварительного обследования! Мне же нужно было подключить ее к аппаратуре, сделать ей тамограмму, - взвинчено говорит Рабиш. Похоже, у него порядком сдали нервы.

– А она не могла тайком улизнуть и посетить ваш кабинет, когда вы пошли ко мне? - осторожно спрашиваю я.

– Нет, она спала. Я ввел ее в гипнотический транс. Да она до сих пор еще спит, можете пойти убедиться.

– А она не может симулировать сон, док? - напираю я.

– Разумеется, нет. Ирэн подключена к контролирующей аппаратуре, а датчики не обманешь. - Рабиш падает на стул, словно его ноги не держат, и с ужасом смотрит на меня. - Поймите вы, наконец, это не она! Это кто-то другой. Он проник в мой кабинет, вскрыл сейф, взял гипноизлучатель и вполне возможно пошел с ним в полицию. Все, мне конец! Позор… суд… тюрьма…

– Нет, док. С вами ничего не будет, успокойтесь. Если что, скажем, что это я принес гипноизлучатель в клинику, а вы знать про него не знаете.

– На нем мои отпечатки, - напоминает Рабиш.

– Тогда я скажу, что силой заставил вас помогать мне с ним возиться. В любом случае, я все возьму на себя.

– Но вас посадят, и вашей карьере придет конец!

– Плевать, док. Плевать.

Он смотрит на меня, и отчаяние в его глазах сменяется новым выражением, мне трудно точно определить каким. Это и ужас, и благодарность, и какое-то сумасшедшее восхищение. Я теряюсь под его взглядом и бормочу:

– А что будет с Ирэн? Мы же не позволим ей… ну… вы понимаете…

– Но у нас больше нет излучателя, - возражает Рабиш.

– Это не проблема, док. Я куплю новый.

– Вы знаете, где? - изумляется Рабиш. - Гипноизлучатели так просто в магазинах не продаются.

– Это моя забота, док.

– Но он стоит чертову уйму кредитов. Наверное, тысяч сто не меньше.

– У меня есть деньги, док.

Ему незачем знать, что на моем счету сейчас осталось что-то около пятидесяти тысяч. Вообще-то, я зарабатываю очень и очень неплохо. Меня даже можно назвать состоятельным человеком, но я довольно легкомысленно отношусь к деньгам, не привык делать сбережения, люблю жить на широкую ногу и сразу трачу большую часть того, что получаю. Чтобы купить гипноизлучатель, мне придется залезть в долги, но это нестрашно, я довольно быстро их отдам. Кстати, пятьдесят тысяч мне наверняка сможет дать Мартин. И вообще, все не так уж и плохо. Счета за пребывание в этой клинике оплатит мой гоночный клуб, а уже меньше, чем через неделю состоится "Огненная Серия". За призовое место там платят триста тысяч кредитов, плюс я получу деньги за участие в гонке от своего клуба - наш владелец в этом смысле довольно щедр.

– Я достану гипноизлучатель, док, - повторяю. - Но вы ведь тогда поможете Ирэн?

– Я постараюсь, - после крошечной паузы отвечает он.

– Отлично, самое позднее к утру гипноизлучатель будет у вас. А где моя одежда? Мне придется на некоторое время покинуть клинику.

– Мистер Тойер привез вас сюда в банном халате, но я распоряжусь насчет одежды. В нашей торговой лавке внизу есть костюмы от самых лучших фирм…

– Не надо костюмы, - перебиваю я. - Лучше чего попроще. Свитер, куртку и брюки. Причем штанины у брюк должны быть пошире, чтобы спрятать медицинский панцирь.

– Это разумно, - кивает Рабиш. - Кстати, у вас в панцире система искусственного климата в норме? Не сломана?

– Нет, все в порядке, док. Ноге в панцире и не холодно, и не жарко. Значит, работает исправно.

– Отлично. А какой у вас размер одежды?

Называю. Он выходит, а я набираю на коммуникаторе код Мартина.

– Мне нужен мобиль и пятьдесят кусков в займы. Срочно! - без предисловий выпаливаю я.

– А какой именно мобиль: эрроу или сектарт? - деловито уточняет Мартин. Вот за что его ценю, так это за умение, когда надо, мгновенно вписаться в тему и не задавать при этом ненужных вопросов.

– Нет, Мартин, все твои мобили слишком роскошны для того места, куда я еду. Мне нужно что-нибудь попроще. Лаквиль или цирус. Желательно не новый, но с хорошим движком.

Мартин задумывается, а потом говорит:

– У меня есть на примете то, что тебе надо. Цирус пяти лет. Куда его подогнать?

– Давай к клинике. К гостевой стоянке.

– Понял, минут через сорок буду.

Ровно через сорок минут на крышу клиники опускаются два мобиля: серый видавший виды цирус и черный роскошный эрроу. Из цируса выбирается Мартин, а из эрроу с радостной рожей вываливается Клиф - тоже гонщик из наших, из "Отвязных Стрельцов". Правда, у нас с ним немного разные специализации. Мы с Мартином все больше по "Огненной Серии", а Клиф предпочитает "низкие" гонки, то есть те, которые проводятся очень близко к поверхности планеты среди ветвистых, изрезанных пещерами и туннелями каньонов.

– Брайан, бродяга! Ну, ты и отмочил! - восторженно ревет Клиф.

– Это не я отмочил, а меня, - отшучиваюсь и жму ему лапу.

– Ты как? - спрашивает Мартин и смотрит внимательно. Чувствую, ему до смерти хочется мне что-то сказать. Или спросить. Но присутствие Клифа удерживает его.

– Нормально, - отвечаю. - Помяли немного, но жить буду. Со дня на день меня выпишут, и я сразу приступлю к тренировкам. Кстати, Билл подал заявку в "Огненную Серию"?

– Да. - Мартин бросает изучающий взгляд на мои ноги, словно пытается разглядеть спрятанный под штаниной медицинский панцирь, но, похоже, эту тему поднимать не собирается.

– А ты куда намылился? Решил из клиники слинять? - кивает на цирус Клиф.

– Только на время, к утру вернусь, - поясняю я.

– Подружка что ли ждет? - ехидничает Клиф.

– Ага. Подружка. Ждет. - Чувствую, как у меня внутри все съеживается, а к горлу подступает ком. Ирэн…

– Небось, горячая штучка, раз ты не можешь даже пару дней обождать, - насмешливо тянет Клиф.

Я каменею лицом. Пару дней! Через пару дней ее уже может и не быть в живых. Наверное, у меня что-то такое отражается в глазах, потому что Клиф внезапно осекается и замолкает, а Мартин серьезно говорит:

– Хорош болтать, времени нет. Брайан, давай я скину тебе на счет деньги и код доступа к цирусу, да мы с Клифом двинем обратно, а то мы сдернули прямо с тренировки, и если Билл узнает…