– И сколько детей должны были оплатить твою учебу? - щурится Лонг.

– Дети бывают редко… - пытается оправдаться Клизма. - Лучше всего идут органы двадцати - тридцатилетних…

Лонг наотмашь бьет его по лицу, заставляя замолкнуть, и спрашивает:

– Куда деньги переводить понял?

Клизма хлюпает разбитым носом и кивает.

Тут приходит в себя Скальпель и начинает качать права, но Лонг доходчиво объясняет ему обстановку, и Скальпель довольно быстро соглашается перевести свои деньги на счет Фрэнка. Спустя некоторое время на этом счету скапливается весьма приличная сумма. Фрэнк слегка балдеет от всего происходящего, а Лонг спрашивает его:

– Управлять мобилем умеешь?

– Конечно.

– Тогда Скальпель сейчас подарит тебе свой мобиль. - Лонг поворачивается к Скальпелю. - Ведь так? Мне не придется больше тебя уговаривать?

– Не придется, - испуганно бормочет Скальпель. Он явно еще не забыл довольно болезненные "уговоры" Лонга.

– Отлично, - констатирует Лонг, когда официальная процедура передачи мобиля заканчивается. - Давай, Фрэнк, забирай девчонок и валите отсюда. Вот адрес. Это в Гнезде Порока. Там сдаются в наем вполне приличные квартиры. Хозяин мой приятель, я его предупрежу. Устраивайтесь, а потом я вас навещу.

Я вижу, что Кеха внимательно запоминает адрес, и мне это совсем не нравится. Интересно, заметил ли это Лонг?…

Как только дети уходят, Лонг пристегивает Клизму наручниками к другой колонне, подальше от Кехи, и вопросительно смотрит на меня: дескать, со Скальпелем что делать?

– Я заберу его с собой, у меня к нему есть дело.

Скальпель заинтересовано вскидывает голову, а я продолжаю:

– Лонг, идите с Сятей к мобилю. Я кое-куда заскочу и догоню вас.

– Эй! - возмущается Кеха. - Наручники-то отстегните! Вы же не оставите нас так?

– Или так, или пулю в лоб, - предлагает Лонг. Кеха буравит его ненавидящим взглядом, но замолкает.

Мы выходим из ресторана, и я говорю Лонгу:

– Он будет мстить.

– Не будет. Мертвые не мстят.

– Мертвые? - не понимаю и вдруг спохватываюсь: - А где Сятя? Ведь только что был здесь! Ну, куда его понесло, обормота?

Хочу позвать троглодита, но Лонг останавливает меня.

– Не мешай ему… кушать. Он у тебя разумный малый. Помнит и зло, и добро.

–А ты сам-то не боишься его?

– Нет. Я же говорю, он помнит добро.

Из оставленного нами ресторана доносятся истошные крики, а потом все стихает и появляется Сятя. Троглодит бочком придвигается ко мне, ожидая взбучки, и при этом, я чувствую, он очень доволен собой. Удовлетворен. Но не оттого, что наелся, а совсем по другой причине.

– Сятя, людей кушать нельзя, - строго говорю я.

– Они не льюдди, - отвечает он.

Перевожу ошарашенный взгляд на Лонга.

– А Мартин уверял меня, что Сятя обычный зверь! Нет, ты слышал, что он сейчас сказал, этот зверь?!

– Сказал? - удивляется Лонг. - Разве он умеет говорить? Я слышал только потрескивание и все.

Так. Спокойно. Похоже, я один понимаю Сятю. Почему? Возможно, потому что я маоли, хотя анализы и показывали обратное. Ладно, есть способ проверить, кто же я такой на самом деле, и для этого мне нужен Скальпель. Но вначале…

– Лонг, идите с Сятей к мобилю. Сятя, не вздумай обижать Лонга, понял?

– Лонк холосый, - соглашается троглодит. - И Сятя холосый. Тяк?

– Тяк, тяк, - вздыхаю я. Чувствую, намучаюсь я еще с этим зверенышем. Ох и намучаюсь!

Лонг и Сятя уходят к мобилю, а я веду Скальпеля к пролому. Подталкиваю со словами:

– Давай, прыгай. Здесь невысоко.

– Туда нельзя, - возражает он. - Это же нечетный этаж, а на нечетные этажи нельзя!

– Прыгай или я тебя столкну.

Скальпель бледнеет и пятится.

– Погоди! Ты просто не понимаешь! На нечетные этажи нельзя!

– Почему? - без особого интереса спрашиваю я.

– Там вода!

Усмехаюсь. Вода! Я знаю, что вода. Именно поэтому я и веду его туда. Скальпель смотрит на меня и все понимает.

– Нет! - Его трясет так сильно, словно у него в заднице тот самый электрический кабель, с которого я снял Сятю. - Нет!

– Давай, - повторяю я.

Ужас перед неизбежным придает Скальпелю сил, он набрасывается на меня с кулаками, напрочь игнорируя направленный на него стол бластера. Может, надеется, что я случайно пристрелю его? В результате короткой потасовки мы с ним дружно летим в провал. Скальпель оказывается снизу, сильно прикладывается затылком об пол и затихает. Проверяю его пульс. Он жив, это хорошо. И что без сознания хорошо. Конечно, теперь мне придется тащить его на себе, но… Боюсь, что добровольно он туда не пойдет, а у меня нет такого дара убеждать, как у Лонга.

Несколько мгновений сижу и тупо пялюсь в пространство, набираясь решимости сделать то, что задумал, а потом встаю, перехватываю Скальпеля под руки и тащу к знакомому заброшенному спортивному центру. У дверей на мгновение останавливаюсь, переводя дух, а потом решительно протискиваюсь внутрь, волоча за собой пребывающего без сознания пленника. Миную холл, душевые, и прохожу в большой гулкий зал. Вот он - широкий прямоугольник бассейна под завязку наполненный прозрачной и, на первый взгляд, совершенно обычной водой.

Оставляю Скальпеля на полу в двух шагах от кромки воды, замечаю, как по ее поверхности пробегает едва уловимая рябь, и поспешно ретируюсь к вышке с трамплином. Забираюсь на верхнюю площадку и смотрю вниз. Скальпель начинает шевелиться, приходя в себя. Садится, очумело трясет головой, оглядывается, издает сдавленный крик ужаса и пытается вскочить на ноги.

А вода уже успела почуять присутствие добычи - первые осторожные язычки выбрались из бассейна и веселыми ручейками подбираются к Скальпелю. Он орет благим матом, вскакивает и делает рывок к выходу. Но вода оказывается быстрее - прозрачный хищный плащ окутывает спину и ноги Скальпеля, и он падает, словно подкошенный. То, что происходит дальше, заставляет меня окаменеть от ужаса. Вода словно переваривает человека живьем. Я слышу его истошные вопли, вижу, как слоями сползает кожа, обнажая окровавленную плоть и неестественно белые кости. Вскоре вода теряет прозрачность, приобретая насыщенный красный цвет, скрывая Скальпеля от моих глаз. Теперь я вижу только кипение кровавой воды на том месте, где был он. Вопли сменяются хрипом и бульканьем. А потом воцаряется тишина, и вода постепенно приобретает привычную прозрачность.