Девушка буквально выскочила из душа, схватив маленькое полотенце, едва ли соображая, что таким куском ткани можно не пытаться вытереть полностью тело.

Перед глазами все плыло. «Этого не может быть, этого не может быть», — приговаривала она про себя. Кира с интересом наблюдала за метаниями Эшли по всей комнате.

— Не это ищешь? — она приподняла на указательном пальце тканевый кусочек, помахивая им немного из стороны в сторону, будто флажком.

Эшли резко протянула руку вперед, но схватить платье не удалось.

— Отдай, — угрожающе прошипела она.

— Куда собралась? Ник ясно сказал тебе оставаться здесь. Или на тебя нужно рычать волком?

Казалось, что той доставляет удовольствие поднимать тему того, что Эшли только недавно узнала об оборотнях.

— Это не твое дело, — Эшли удалось забрать платье, и она остервенело натягивала его на пока еще влажное тело. Разыскала рядом туфли и застегнула застежку.

Кира просканировала ту напряженным взглядом.

— Что, пойдешь вот так? Ты ничего не перепутала, де-воч-ка? — она осознанно выделила последние слова. Волчица не испытывала холод, тогда как девушка должна была сразу замерзнуть на улице при минусовой температуре.

— Ты ведь мне не дашь выйти отсюда, да?

— Мне и само не хочется находиться в комнате, где несет сексом, но добраться до моего дома мы уже не успеем — на улице полно волков, сегодня полнолуние. Это может быть опасным.

— Хорошо, — вдруг покладисто сказала Эшли. — Я не против. Кстати, там, в душевой… кажется, кто-то был — лежат чужие вещи.

Волчица встрепенулась.

Помотала головой, но послушно вошла в комнату.

В тот же миг Эшли схватила плащ, в котором пришла Кира, выскочила за дверь и закрыла ее.

Словить такси перед отелем — дело двух секунд. Эшли не успела показать нос из-за вращающейся двери, как тут же к ней подъехали две машины. Она запрыгнула в салон и постучала водителя по плечу:

— Скорее, скорее. Довезешь за пять минут, доплачу сверху десять баксов.

Эта команда подействовала как вызов, и мужчина быстро тронулся с места. Машина взвизгнула шинами и, оставив после себя запах паленых шин, помчалась вперед.

— Три квартала и налево. Последний, четырнадцатый дом, — распорядилась Эшли. Глаза ее горели — она только что обвела вокруг пальца настоящего оборотня и прекрасно понимала, что это не может остаться безнаказанным. Сердце бухало в груди набатом. Бум, бум, бум.

Она опасливо покосилась на плешивый затылок водителя: теперь казалось, что оборотни повсюду. Волком может оказаться водитель, продавец китайской еды, бариста, да кто угодно! Возможно, на их небольшом аэродроме тоже есть очень много оборотней, и она общается с ними каждый день… как с Кларком.

Эшли удержала в себе порыв сплюнуть на пол от негодования — перед глазами стояло, как он волком бросился на Салли, которая встала у него на пути. «Только бы она была жива!»

— молила про себя девушка и корила себя за то, что сразу не спросила о ее судьбе, как только очнулась. А увидев Ника, так и совсем растерялась и мозг, казалось, упал в пятки, от чего обнажилась совсем другая натура Эшли- дико ненасытная в постели.

Девушка влепила себе легкую пощечину, чтобы прийти в себя и не дать мыслям разбрестись. У нее была четкая цель и ей нужно было держать себя в руках. Эшли запустила руки в плащ, который украла у Киры и с облегчением вздохнула: в кармане нашелся бумажник.

В другом кармане обнаружился сотовый телефон и Эшли дала себе слово, что вернет вещи хозяйке сразу же, как только все узнает.

Наконец, водитель притормозил возле многоэтажки, где проживала Салли с детьми. Эшли сунула, не глядя, россыпь банкнот водителю, и тот, испуганно оглянувшись — не видит ли кто — тут же уехал.

Она подошла к двери и позвонила в домофон.

— Кто там? — проскрежетал голос няни, которую Салли иногда нанимала, если не успевала справиться с работой.

— Эшли, это Эшли! — девушка обрадованно практически закричала на всю улицу. — Лана, открывай!

— Эшли, дети спят. Салли еще не вернулась, она будет только утром, не будите весь дом, — сонно отозвалась Лана и отключила связь.

Девушка оторвалась от двери и удивленно пожала плечами. Черт, надо было ехать в больницу — наверняка ее отвезли туда! — пронеслась запоздалая мысль. И тут вдруг ее взгляд упал на небольшой листок, который колыхался на ветру сбоку. Эшли зябко закуталась в плащ, который не очень сильно спасал от морозного ветра, и включила на сотовом телефоне Киры фонарик. Как только огонек осветил пространство, Эшли едва не закричала от удивления: на двери был приклеен скотчем конверт, на котором большими буквами был написан единственный адресат: «Эшли».

Трясущимися руками, которые дрожали совсем не от холода, а от очень плохого предчувствия, она развернула бумагу. На ней была распечатана геопозиция — место в лесопарковой зоне, совсем рядом от дома Салли. «Подругу ты найдешь там», — гласила записка.

Кто мог оставить ей такое письмо? Для чего такая таинственность? Но самое главное — что Салли может делать в лесу? Ответов на эти вопросы Эшли не могла найти самостоятельно. Оставался только один путь — ей нужно было во всем разобраться и, по возможности, помочь подруге. То, что она нуждалась в этой помощи, Эшли не сомневалась ни минуты.

Девушка оглянулась — очень странно, но на освещенной луной и редкими фонарями улице никого не было. Обычно полная прохожими, сейчас она была пуста. Это не вдохновляло — помощи попросить было не у кого. Эшли сразу отмела мысль звонить в полицию — кто поверит девушке, которая украла чужой плащ с бумажником и утверждает, что видела

оборотней? После такого признания она не то, что Салли не сможет увидеть, а сам белый свет.

Эшли потуже завязала плащ пояском и целенаправленно пошла вперед. Такси ловить не было смысла и возможности — скорее было добраться пешком и воочию убедиться в том, что она не сошла с ума, и эта записка — не плод больного воображения и ее действительно там ждут.

Лес пах по-особому. Снегом, водой, хвоей, бензином, городом. Все здесь было чужим и незнакомым, территория была помечена, и это немного дезориентировало, от чего Ник волновался, хоть и не подавал виду.

Полностью обнаженный, готовый к перевороту, он стоял лицом ко входу в парк и все его могучее тело освещала луна. Постепенно со всех сторон подтягивались оборотни. Кто — то стягивал одежду, чтобы не порвать ее во время превращения, кто-то уже явился без нее. Нагота никого не смущала — это было естественным делом среди слуг Луны.

Ник удивленно смотрел, как к нему подтягиваются оборотни. Много, много людей, они все вставали к нему за спину, словно армия, готовая к одному только знаку. Ник повел плечом.

— Этому Блэквуду давно пора было рыло начистить, — пояснил один парень, словно это все объясняло, за которого Ник зацепился взглядом.

— Ты нормальный мужик, — хлопнул по плечу его второй. — Твоя сила привлекает, видишь, сколько народу вышло сегодня?

Вулф повел плечом. Ему было все равно на тех, кто пришел за ним, к нему — ему было жизненно необходимо разобраться с Кларком. За то, что тот так отвратительно вел себя в ресторане, за то, что набросился на человека — девушку, и за то, что морочил голову Эшли. Его Эшли… Это была первопричина — почему он прицепился к этому мужику. И уже потом

— все остальное: борьба за власть, внимание, и прочая, прочая.

— Тебе все равно, — вдруг подал голос еще один оборотень сбоку и Ник, присмотревшись, вдруг узнал того парня, которого первым встретил в Мунтауне. — Ты здесь из — за девчонки, это ясно.

— Ты что говоришь-то, дебил? — отозвался тот, что был справа. — Он альфа. В его природе наказывать того, кто пошел против него.

Ник не стал ничего говорить, комментировать. Ему было все равно. Внутри нарастала ярость, которая волнами билась о грудную клетку и искала выхода, ждала отмашки, сигнала. Он — Герра и он тут для того, чтобы доказать этому второму претенденту на трон.