Эшли рухнула на колени в снег и зарыдала в голос, в истерике, страшной и опустошающей.

Ник сначала замер, с тоской оглянулся назад, будто раздумывая, как правильно поступить: оставить девушку одну здесь с тремя мертвецами, и сбежать в ту темень, откуда он вышел, как мститель ночи, или подойти и обнять, успокоив.

Но что-то победило в нем, то, чему он сам был не рад. Ник приблизился к Эшли, и взял ее на руки. Она осела в его руках невесомым облаком, мягким котенком, спрятавшим коготки и Ник прижал ее ближе к сердцу, ощущая, как колотится в ответ ее.

Девушка не стала протестовать, а только примкнула к его груди, ощутив вдруг с удивлением, что та была обнаженной и мокрой от крови, растаявшего снега и ее соленых слез.

— Я с тобой, верь мне, — прорычал он, успокаивая, и Эшли примкнула ближе к его груди, запрокинув руки на мощную шею, чувствуя, как понемногу расслабляются сжатые донельзя мышцы.

Она подняла голову и смотрела на его мощный подбородок, яростно пульсирующие вены на шее, на трепет ноздрей при вдохах и выдохах. Казалось, что ее вес не доставляет никакого дискомфорта мужчине — он нес ее свободно, легко, просто. Однако в нем в это время велась большая и кровавая борьба- борьба с самим собой.

Эшли показалось, что прямо сейчас он поставит ее на ноги и скажет двигаться самой в дом, или еще куда-то, а сам все-таки исчезнет, и потому легонько погладила его по щеке. Ник опустил взгляд, в котором бушевал шторм, на нее, и тут же выражение его лица изменилось — из каменного он стал человечным.

— Я с тобой, верь мне, — повторил он.

Ник ногой открыл дверь в холодный дом и пронес девушку в ванную комнату. Попробовал включить свет, но это у него не вышло, и он чертыхнулся.

— Пробки выбило, — прошептала Эшли, и Ник снисходительно глянул на нее, как на маленького ребенка. Только тут до девушки дошло, что, скорее всего, беглые заключенные просто отрубили ей электричество.

Он поставил ее на пол, включил воду, дожидаясь, пока та станет теплой, плотнее закрыл дверь, не выпуская горячий пар из ванной комнаты и начал рыться в шкафчиках. Эшли замерла, как стояла: стояла кромешная темень и она просто не понимала, как он может ориентироваться в пространстве.

Однако через минуту-другую Ник сделал невозможное: в полной темноте он каким-то невероятным образом нашел две большие хозяйственные свечи и зажигалку. Чиркнул раз, другой, пламя занялось и он зажег фитиль. Стало значительно лучше. И… как-то уютнее.

Ни слова не говоря, Ник по-хозяйски присел на корточки перед Эшли, стянул с нее сапоги и джинсы, потом встал и медленно сказал, успокаивая, чтобы она дала ему стянуть кофту:

— Давай смоем с тебя эту чертову кровь.

Эшли сложила руки на груди и снять одежду мужчине стало проблематичнее. Он вздохнул, но ни на шаг не отступил, смерил ее долгим взглядом и Эшли сдалась, опустила руки.

Он убил трех мужчин, ради нее, Эшли, — проносилось у нее в голове. И каким образом он оказался бесшумно и так быстро рядом? Она смотрела, как он ее раздевает и помогает войти под обжигающие струи душа и не могла понять, как теперь относиться к его сильным рукам, которые с одинаковой легкостью могут нежно намыливать мыльную пену и бить до смерти человека.

Как ни странно, но теперь он стал кем-то другим, нежели просто случайным партнером в затерянном доме вдали от людей, средством от одиночества. Так это просто секс, или.?

Эшли ощущала аромат мужчины, и теперь уже легко поддавалась на его молчаливые просьбы. Позволила себя раздеть, а когда дернул джинсы вниз, замер, когда она ухватилась за его плечи для поддержки. Он помог зайти в душевую кабинку, и пока девушка стояла, содрогаясь под струями горячей воды, он оставался снаружи и помогал отмыться с помощью мочалки и геля, создавая бассейн красной воды у ног.

Движения Ника были нежными, заботливыми, когда он тщательно смывал каждый след, оставленный теми ублюдками на ее ногах, и обмывал каждый порез на спине. Она должна была бояться его, учитывая то, как искусно он обращался с пистолетом, но ничего такого Эшли не чувствовала. Ник был импульсивным, непредсказуемым, бесстрашным и пугающим одновременно. Стоя в душе, ошарашенная его добротой, нежностью его рук, ласкающих тело, впервые в жизни Эшли почувствовала себя в безопасности.

Он завернул ее в полотенце, вынес в темную комнату, которая оказалась выстуженной из — за того, что дверь оставалась открытой, укрыл одеялами.

— Эш, — она видела только его силуэт, освещенный луной из окна. — Тут такое дело… Но мне нужно уходить. Дело не в тебе, поверь, совсем не в тебе. — Он резко провел рукой по волосам. — Ах, черт.

Она нервно хмыкнула: эту фразу, или похожую, девушка уже слышала.

— Но и оставлять тебя здесь я тоже не могу.

Эшли напряглась вдруг:

— Г осподи, Ник, ты убьешь меня как свидетеля преступления?

Он нервно рассмеялся.

— Еще чего не хватало. Собирайся. Я отвезу тебя домой.

— Наверное, нужно дождаться полиции. или еще кого — то.

— Думаю, наоборот, полицию ждать нам не нужно, а нужно скорее сматываться. И, кстати, позвони этой своей Салли. Уверен, что она уже подняла армию, чтобы отправить ее за тобой.

Эшли росла в неблагополучном районе и очень хорошо поняла, о чем говорил Ник. При этом она сама себя несколько раз стукнула по голове: угораздило же ее связаться с плохим парнем!

Ник, все также великолепно ориентируясь в темноте, схватил сумки, какие-то вещи и вышел на улицу, откуда Эшли с удивлением услышала шум работающего мотора. «Жук» не переставал ее удивлять: то совершенно отказывался слушаться хозяйку, подчиняясь малознакомому мужчине, но глох в самый нужный момент.

«Предатель», — поставила она диагноз.

Едва Эшли вышла на улицу, Ник буквально закинул ее в автомобиль на водительское кресло, сам включил фары и подтолкнул машину, чтобы та сдвинулась с места.

— Эй, а ты? — крикнула Эшли.

Мужчина сверкнул глазами.

— Я буду тебя сопровождать снаружи, — махнул он рукой. — Не хочу, чтобы ты пропахла мокрой шерстью.

Эшли хотела было нажать на педаль тормоза, но тут же передумала. Кажется, ей действительно надо выбираться из этой заварухи, в которой она оказалась задействована. Суперсильный сексапильный голый мужчина, с которым она занималась умопомрачительным сексом, кажется, сошел с ума. Мисс Саливан не нужно было долго упрашивать: после пережитого ночью в этом затерянном в горах коттеджном поселке «Луна и сосны» ей хотелось оказаться дома, а странное поведение крутого мэна, и тем более это его странное замечание, добавляло ускорения.

Она выжала педаль газа и запрыгала по ухабам, попутно пристегиваясь.

В окно светила полная луна, и Эшли передернулась. Все вокруг благодаря ей стало ирреальным и ненастоящим. Доезжая до перекрестка, с которого можно было попасть на дорогу, она с сомнением присмотрелась к месту происшествия, боясь увидеть тела трех мужчин, которые на нее напали, но ничего не увидела. Ничего и никого.

И только когда Эшли вырулила на главную дорогу, вздохнув с облегчением, в зеркале заднего вида она углядела огромную собаку, которая бежала за машиной сбоку от шоссе. Собака была нереально огромной и желтела глазами, как фонарями. Эшли прибавила ходу, но животное не оторвалось от нее, и только когда появился полноценный поток машин при выезде из соседнего города, собака-волк пропала и Эшли вздохнула радостью.

— Мисс Эшли Салливан, твою мать! — голос Салли был накручен донельзя, от нервов она перешла на ультразвук. — Где ты пропадала и что произошло? Где ты и что происходит?

Эшли покачала головой, думая о том, насколько Ник оказался предусмотрительным: собирая ее вещи из домика, он поставил телефон на зарядку в машине. Девушка задумалась: что ей говорить? Признаться, что стала жертвой нападения, и тогда придется давать показания, ехать в полицию или делать еще какие-то жутко страшные движения, или…