— Эй, Эш, тебе пора прийти в себя, — недовольно потряс за плечо девушку Ник. — Я понятия не имею, что делать с девчонками, которые бухаются в обморок.

Эшли застонала.

— Вот и прекрасно, — обрадовался Ник. У меня есть еще одно важное дело, а ты приходи в себя. Еда, вода, — все тебя ждет. Ни в коем случае никуда не уходи. Прими душ, расслабься и обязательно дождись меня.

Эшли открыла глаза и поняла, что лежит на мягкой постели. Над нею склонился встревоженный Ник.

— Где я? — с трудом пошевелила она языком, который, казалось, распух до невероятных размеров. Поняв, КТО находится прямо перед ней, она отшатнулась. — Боже, Ник.

Ты… ты…

Он приложил палец к своим губам, призывая к молчанию.

— Все будет после, обязательно. Пока же жди меня, поняла?

Вдруг в дверь постучали. Ник принюхался, удовлетворенно кивнул сам себе. Быстро и очень грациозно встал с кровати, от чего она скрипнула, и распахнул дверь. В темноту ворвался электрический свет из коридора и в комнату уверено шагнула женщина.

— Это Кира, — повернулся он к Эшли. — Она присмотрит за тобой.

Эшли привстала на локтях. Она смотрела, как незнакомая девушка приближается к кровати и испуганно сжалась.

— Не бойся ее, она не причинит тебе вреда, — успокоил ее Ник, одновременно перерывая сумку в поисках одежды. — Иначе она поплатится за это жизнью. Правда, Кира? — последние слова он сказал с нажимом, и Эшли показалось, что та буквально склонила голову, соглашаясь.

Ник через голову натянул белую футболку, накинул куртку.

Замешкался у двери и вдруг, будто проиграв бой самому себе, в два шага вернулся, нагнувшись над Эшли.

— Я вернусь очень быстро, верь мне. Ты мне веришь? — Эшли, будто завороженная светом его удивительных желтых глаз, кивнула согласно. — Вот и прекрасно. Снаружи тоже будет охрана.

Он быстро поцеловал ее в лоб, но вдруг замер.

Втянул полной грудью воздух носом, зашипел.

Он склонился к ее уху. Нежно провел пальцем по щеке. Странное дело: Эшли, резко вспомнив все, что произошло с ней, не чувствовала страха по отношению к нему, несмотря на то, что Ник (ее НИК!) был не совсем человеком, судя по всему.

— Ты невероятна. Когда я увидел тебя в этом клубе, «Конуре», думал, что лишился рассудка. Мне хотелось перегрызть глотки всем и каждому, кто находился внутри. Каждому волку, черт бы их всех подрал, кто смотрел на тебя, на твои ноги, руки, вдыхал твой аромат. Наслаждался видом того, что должно было демонстрироваться только для меня…

— Ник, я. — Эшли немного подалась вперед.

— Тшшш, моя девочка. Тебе нужен отдых. А у меня есть одно важное дело. Я вернусь.

Верь мне.

Ник не удержался и поцеловал Эшли в щеку быстрым, легким поцелуем. Поцеловал и… буквально исчез. Только дверь стукнула.

— Ты в курсе, что отношения между людьми и оборотнями незаконны? — подала голос незнакомка, встав у окна. Она скрестила на груди руки и стала похожей на статую.

Эшли бухнулась в подушки. Она смотрела в потолок и не знала, что ей делать, что говорить. Хотелось все забыть и вернуться в то время, когда ничего не было: ни предательства Кларка, ни прекрасного Ника с его поцелуями и лаской, ни-че-го.

— Ник — оборотень? — безжизненно спросила она, хотя уже поняла, что это правда.

— Еще какой! — хмыкнула Кира. — Он — сын альфы. Герра — одна из самых могущественных стай оборотней, и заслуженно. Думаю, что старик прислал Ника сюда, в Мунтаун, чтобы тот взял нашу стаю под себя и сам стал альфой. Но Ник отчего — то тянет.

— Может быть, Нику это не нужно?

Кира рассмеялась злым, каркающим смехом.

— Он не сможет иначе.

Эшли сомкнула глаза.

— Иначе не сможет и Кларк.

От упоминания этого имени Эшли словно пробил электрический ток.

— Причем тут Кларк?

Кира взяла стул, села на него и запахнула плотнее пальто на груди.

— Ты ничего не знаешь о своем любовнике, ведь правда?

Эшли аккуратно села на кровати, свесив босые ноги вниз. Теперь ее совсем не волновала длина платья, причины поволноваться обнаружились поважнее такой ерунды. Кларк — оборотень. Ник — оборотень. Кровь. Шерсть. Ужас.

— Оборотни живут стаями. Иногда несколько стай в одном городе. Иногда одна стая в одном городе, все зависит от альфы и его силы, его желания. Мунтаун недавно остался без альфы и теперь стал лакомым кусочком для других волков.

Тут вдруг Кира замолчала. Через несколько секунд в дверь постучали. Девушка принюхалась и тут же расплылась в улыбке — ее Эшли разглядела даже сквозь полумрак.

— Едаа! — она вскочила с кровати и резко открыла дверь. Парень из обслуживания номеров чуть не упал вместе со свой тележкой, уставленной различными тарелками с едой, прямо в номер.

— Приятного аппетита! — успел он буквально выкрикнуть перед закрывающейся перед его носом дверью.

Кира включила настольную лампу, и Эшли сначала часто заморгала, привыкая к свету. Теперь ей удалось разглядеть свою визави. Девушка была красива какой-то невероятной, магнетической красотой, совсем как та мулатка в «Конуре», и теперь она догадалась, почему. Их кровь была нечеловеческой.

Может быть, если бы сейчас был солнечный день, Эшли засомневалась в своих выводах, но сейчас, после того, что она видела своими глазами, после эффектного появления Ника, его слов, после того, как на ее глазах Кларк, которого она знала два года, вдруг превратился в волка, было бы глупо сомневаться в этом.

Пока Эшли переваривала то, что успело на нее обрушиться, ощупывала голову в поисках шишки, Кира пододвинула к кровати поднос, открыла все блюда. Видимо, Ник не знал, что заказать, и потому выбрал практически все, что было в меню. Здесь было жареное и отварное мясо, рыба в кляре, несколько видов салатов и десертов.

И если Кира с удовольствием втянула в себя аромат еды, то Эшли начало мутить. Чтобы удержать тошноту, она снова легла, распрямив руки и ноги.

— Люди слишком хрупки для нас, — прожевав булочку с корицей, сказала оборотень. — Я удивлена, что Кларк так долго встречался с тобой и держал все в тайне.

— У меня было много работы, мы часто не совпадали сменами, виделись не так часто, — медленно проговорила Эшли, пытаясь дышать так, чтобы унять набухавшую изнутри желчь.

— Там, в «Конуре», между Ником и Кларком в любом случае случилась бы драка, — немного подумав, сказала Кира. — Потому что один — Герра, а другой — Блэквуд. И оба на ничейной земле, пустой территории.

Эшли молчала. Она медленно, шаг за шагом, возрождала в себе все, что было этой ночью. Казалось, что какая-то очень важная мысль все время норовит выскользнуть из ее расслабленных пальцев и она никак не может уловить ее за хвост.

Она попила немного воды, поняв, что тошнота отступила, прилегла и резко провалилась в сон. Сквозь опускавшуюся дремоту почувствовала, как Кира укрывает ее теплым одеялом.

Когда Эшли проснулась, уже вечерело — на город дымкой опускался сумрак, и день балансировал на той самой грани, когда еще немного, и черная ночь опрокинется навзничь. Эшли была голодна и с удовольствием почувствовала рядом с собой ароматы еды — теплого хлеба, выпечки, бульона. Она потерла глаза, привстала и натянула на грудь одеяло, на понимая еще, где находится, и кто здесь есть еще.

— Ты уже проснулась? Я заказал ужин пять минут назад, — тут же около нее оказался Ник. Эшли вздрогнула — не ожидала его увидеть. Он был явно только что из душа — мокрые волосы прилипли к голове, по плечам и шее стекали бороздкой струйки воды. Эшли зажмурилась — вид полуобнаженного мужчины запустил в ней те процессы, которые, кажется только и ждали его появления. Она снова почувствовала возбуждение, сначала легкое, неустойчивое, но чем больше смотрела на него не отрывая глаз, тем больше внизу живота разгорался пожар.

Ник сложил руки на груди.

— Эшли, тебе обязательно нужно поесть. Врач сказал, что все в порядке, и я заказал диетическую еду в ресторане, которую тебе можно. Хочу быть уверенным, что с тобой все будет хорошо.