– Теперь все будет по-другому. Обещаю.

А она плакала, говорить она не могла, гордо сдавил спазм, толи от боли, толи от слез, толи от радости, что есть тот кто решил взять на себя ее боль, кто согласился хоть на секунду чуть чуть смягчить ее, снять с нее эту пелену. Она закрыла глаза и отдалась на волю его рукам, губам и плакала, ее слезы вытирал он, нежно и ласково глядя в ее закрытые глаза. Потом положив ее на кровать, накрыл одеялом и вышел из комнаты, ничего не требуя и не прося, просто вышел, оставив ее одну, но еще ощущающую на своем теле его руки, такие нежные, ласковые.

Благо не в том, чтобы жизнь была долгой,

а в том, как ею распорядиться:

может случится, да и случается нередко,

что живущий долго проживает мало.

(Луций Анней Сенека)

«Почему я позволила такому случиться? Я потомственная ведьма, дочь погибшего генерала позволила себя раздеть и целовать. Богиня, помоги, дай своей дочери хоть немного силы пережить все, что я буду делать сегодня». – Дарая закрыла глаза руками и села на кровати. Сегодня она полетит в столицу империи драконов, чтобы стать официальной невестой дракона, палача своего народа, видевшего смерть ее отца и братьев. Но ведь правильнее сказать она летит туда, чтобы стать палачом императора, но может она не права, может пора продумать план действий другой, а не действовать по обстоятельствам?

– Разберусь на месте, составление планов никогда не было моей сильной чертой характера, – сквозь зубы говорит себе Дарая и выходит из комнаты полностью одетая для поездки. На ней теплое платье, темных тонов, ну да не такое шикарное как требуют законы ковена, но ведь она и не в ковен летит, она летит на прием к императору драконов, а ему и так сойдет. Уже на выходе из замка, где собрались все слуги она набрасывает на плечи меховую накидку, благополучно выходит и застывает широко открыв глаза. Перед ней стоит огромный черный дракон, на утреннем солнце черная чешуя отливает как оникс, каждая чешуйка будто начищена до блеска. Огромные изумрудные глаза с вертикальным зрачком наблюдают за девушкой, за каждым ее движением, мимикой, и кажется даже с прищуром каким-то. Нравится, наверное, ее удивление и восторг этой красотой.

«Интересно он постарался себя привести в такое состояние или он такой всегда?»

Дарая сделала шаг вперед и дракон опустился на передние лапы, склонил голову и протянул вперед левую лапу. Девушка никогда не забиралась на дракона, она даже не знала куда ей нужно сесть, чтобы не упасть с него.

– Госпожа, я помогу вам, – рядом оказался молодой солдат, как помнила Дарая камердинер Дерика. Кивок головы и ей рассказывают как лучше сесть, за что держаться и как вообще забраться на дракона.

– Понятно в общих чертах. Спасибо за помощь, – она кивком головы отпускает молодого дракона и приподняв подол юбки поднимается по огромной лапе, ощущая ступнями каждую чешуйку, а потом понимая, что ее никто не предупредил, что юбка должна была быть широкой, или вообще лучше быть в брюках, понимает, что сидеть придется спустив ноги с одной стороны.

«Ну и ладно, свалюсь, значит, меньше будет проблем у богини».

Она уселась куда ей сказали, ухватилась одной рукой за проходящий по всему позвоночнику гребень, состоящий из широких с ее ладонь чешуек выступающих над кожей шеи и помахала рукой стоящим у замка людям, пытаясь передать им поддержку, да и себе получить хоть толику ее же.

***

Когда Дарая вышла из ворот, у дракона в груди замерло сердце, дышать стало еще тяжелее.

«Она моя, вторил дракон» – требуя немедленно унести ее в небеса, остаться с ней, а потом сделать ее своей, без всех церемоний, венков и молитв. Успокоив себя и только надеясь чтобы поскорее взлететь, Дерик дождался когда девушка уселась на место между шеей и спиной, ложбинку самой природой специально созданную для ездока, и раскрыл крылья за спиной. Пара взмахов огромными крыльями и он уже ловит потоки восходящего воздуха, поднимаясь все выше и выше.

Полет понравился Дараи, хоть и было холодно, и не очень удобно сидеть, но вид, открывшийся перед ней, ее страна, ее мечта, ее жизнь, все дышало спокойствием, зеленые поля, леса и голубые озера, отливающее синевой небо. Она любила этот мир.

Столица Ханан, клан драконов Армароса

Их полет был недолгим, сильные крылья принесли их через несколько часов в бывшую столицу империи ведьм. Город встретил Дараю тишиной улиц, здесь когда-то были цветущие улицы с лениво прогуливающимися прохожими, сейчас все замерло, только кое-где пробегал мальчишка курьер или выходила женщина с бельем. В домах за высокими заборами была тишина, страх и боль поселились здесь.

«Мой народ, он мой народ. Как же так?»

Дракон приземлился на площадь перед дворцом, аккуратно сойдя с дракона и размяв затекшие плечи, и спину, девушка двинулась вслед за Дериком, осматриваясь и запоминая все детали сегодняшнего мира. Молодые солдаты – драконы выстроились по периметру вокруг дворца, а в дверях стоит стража из двух капитанов, в полном обмундировании, они отдали честь дракону и отошли в сторону перед Дарая. В их глазах девушка увидела интерес, удивление. Ее лицо озарила улыбка, она вспомнила как отец впервые привез ее в столицу, ее первый бал в королевском дворце и руки братьев на ее талии, в ее первом танце на паркетном полу в тронном зале, их улыбки.

– Госпожа, вам сюда, – ее тронули за локоть, привлекая ее внимание и отрывая от таких сладких воспоминаний.

– Конечно, – кивок головы и Дарая идет по узкому коридору в предоставленную для нее комнату, а вокруг нее все те же гобелены, вазы, портьеры. Будто и не было ничего, вот сейчас откроется дверь и выйдут пажи, императрица в своем золотом платье, и ее фрейлины. Увы, все это уже только в памяти.

Девушка служанка, молоденькая ведьма, склонив голову, ведет ее, показывая где повернуть и предупреждая о высоких порожках. Комната, которую ей предоставили была небольшой, но ведь они здесь и задерживаться не собирались, по протоколу – встреча с императором, ее представление и легкий обед, и все, возвращение домой.

– Госпожа, вот ваш наряд на сегодня, любезно предоставленный императрицей.

– Императрицей?

Служанка склонила голову и достала из шкафа платье – белоснежный шифон, струился мягкими складками от пояса до пола, низ платья украшен серебреной вышивкой, корсет на котором изображен феникс был прекрасен. Рукава тонкие как кожа должны были обтягивать ее руки, чтобы показать ее красоту, а вот декольте поставило Дараю перед выбором, отказаться или нет от такого подарка. Потом улыбнувшись, она разделась, сейчас прекрасно понимая, что девушка увидит ее грудь и спину, плечи, и живот, она улыбнулась молодой ведьме и кивнула ободряющее.

– Госпожа! – с ужасом в глазах девушка упала на колени и склонила голову, – Простите, я думала о вас плохо, я сейчас же придумаю, как вас закрыть от чужих глаз, как спрятать ваше тело.

– Хорошо, не хочу шокировать императора, – согласилась Дарая, легкая ободряющая улыбка опалила ее губы.

– Здесь есть маска как раз на левую сторону лица, она подойдет к платью. Смотрите, – девушка бросилась к огромному сундуку и достала из его недр серебреную маску тончайшую, кружевную, которая не требовала даже крепления, она легко приклеивалась на кожу, благодаря магии. Дарая глянула в зеркало, и кивнула, шрам исчез, будто его и не было, а левая сторона лица засияла серебром, с оттенком жемчуга, от скулы, до подбородка, образуя узор в виде хвоста феникса.

– Красиво. Откуда такая красота?

– Это все нашли в подвале замке, когда пал императорский двор, все их вещи были перенесены в подвал. Но нужно что-то придумать с открытой грудью и плечами, – потом бросилась к сундуку, – Я кажется знаю, сейчас госпожа!