Чтобы идти домой, нужно было миновать место преступления. Убитую как раз уложили на каталку и прикрыли простыней. Сквозь неё отчетливо проступали контуры тела – неправильные, непропорциональные. Крис задержался, чтобы понять, в чем дело.

– Проходите, – поторопил его полицейский и шагнул навстречу, задев носилки.

От толчка тело покачнулась и рука женщины вскользнула из-под простыни.

– Ох, – выдохнул Марко.

Закашлялся кто-то из зевак, кого-то затошнило… А Крис стоял на месте, не в силах отвести взгляда от обугленной культи.

– Я это уже видел, – он не заметил, что говорит вслух.

Марко среагировал раньше полицейских – схватил друга за руку и уволок в спасительную темноту подворотни.

Шли быстро – ровно настолько, чтобы не привлекать внимания. Движение расшевелило Криса и к моменту, когда они вошли в дом, ступор прошел.

На кухне их ждала Анна.

– Ну и где вы шлялись? На часы, вообще, смотрели? Вставать пора, а вы еще не ложились!

Ходики на стене показывали шестой час. На Криса накатила дикая усталость и он, не снимая ветровки, упал на стул.

– Кстати, куда тебя ночью понесло? – Марко глотал компот прямо из кувшина, не позаботившись налить в стакан.

Ответом ему был смех:

– Не поверишь! Ходил за зубной щеткой. И… забыл купить!

Крис хохотал. Взахлеб, до икоты, до боли в груди. Пока щеку не обожгла пощечина. Тряся ушибленной рукой, Анна потребовала полного отчета об их ночных похождениях.

Пока Крис думал, стоит ли рассказывать о видении, Марко в двух словах описал убийство.

Сновидица помрачнела:

– Только этого нам не хватало. Вот что, теперь после захода солнца из дома – ни ногой! Вы поняли?

Успокоилась, только когда оба поклялись не ходить по улицам в темноте.

Часы пробили шесть. На телефоне Марко заиграла бодрая мелодия и Анна усмехнулась:

– Ну что же, ночь была бурной. Надеюсь, день будет поспокойнее. Собирайтесь, открываемся через два часа!

Это было еще одно правило: несмотря ни на что, «Рябиновая Гроздь» работала без выходных, не закрываясь и по праздникам. Крис ворчал, что так нельзя, но Марко даже не пытался отстоять свое право на отдых: если ангел сказал, что кафе должно работать. Значит, так тому и быть.

– Может, останешься и выспишься? – предложила Анна. – А завтрак я тебе принесу!

Крис отказался. Оставаться одному не хотелось. Тем более после случившегося. Явление очередного ожившего трупа он не переживет.

На улице было прохладно. Утренняя свежесть оседала на стриженых газонах росой, сквозила в тени деревьев, и солнце пока было не в силах высушить мокрый после мытья асфальт. Но витрины уже сияли в утренних лучах, и чистое небо обещало жаркий день.

Немногие прохожие спешили по своим делам, некоторые. Узнав Криса, подходили, чтобы перекинуться парой слов. Не больше – даже в Вересковой Пустоши нужно было работать, чтобы было на что жить. Аренда домов в некоторых районах была непомерно высока, а уж стать собственниками недвижимости казалось почти невозможным.

При этом откровенно бедных, нищих или бездомных здесь не наблюдалось Крис и Марко решили, что их высылают за городскую черту, но Анна быстро развеяла их заблуждения, запретив выяснять, что к чему: у Пустоши свои законы, и простым смертным не стоит их нарушать.

Слова не убедили мужчин, а вот поведение сновидицы – очень. Она сама старалась ни во что не вмешиваться, не высовываться и жила тихо-тихо, чтобы не привлекать внимания. Правда, это могло объясняться страхом перед Орденом. Но о Хранителях предпочитали не вспоминать.

О произошедшем ночью не напоминало ничего. Люди то ли не знали, то ли делали вид, что не знают. Даже Анна словно забыла об убийстве. Крис вспомнил, что она не особенно им интересовалась. Да и Марко даже не пытался поговорить, обсудить… А ведь явно хотел! Закрадывалось подозрение, что в Пустоши что-то происходит. Что-то, о чем ему сообщать не желают.

Решив поговорить об этом позже, Крис, следом за Анной, вошел в кафе. Приветственно звякнул колокольчик над дверью, а аромат корицы отвлек от тревожных мыслей. Когда по помещению поплыли аппетитные запахи, думать о плохом уже не хотелось. Разомлев от окутывающего все вокруг спокойствия, Крис накрывал на стол, пока Анна заканчивала с готовкой, а Марко возился с меню. Они были почти семья…

Идиллию прервал громкий стук. На крыльце, держа в руках букет роз, стоял Авгурий.

– Кто табличку перевернул? – пробурчал марко, направляясь к двери. Но на повернутой к стеклу стороне было написано: «Закрыто».

– Простите, что так рано, – с порога начал извиняться Авгурий, – увидел, что вы уже здесь. Не мог не зайти поздороваться.

С этими словами он вручил букет Анне. Крис машинально пересчитал багровые розы – ровно пять, как и в прошлый раз.

– Позавтракаете с нами? – сновидица была сама любезность. И как не отказывался гость, его подвели к столу. – Крис, еще прибор!

Марко поморщился, но кивнул, отвечая на немой вопрос друга. Он бы и самого Сатану приветил, пожелай того Анна. И Крис очень надеялся что до этого не дойдет.

К счастью, Авгурий, хоть и назывался магом, ничем не отличался от обычных людей. Правда, Крис не сомневался, что толика дара у него есть – Анна теперь не хромала и не мучилась от боли. Правда, то, что она так безоглядно доверяет человеку, который связан с потусторонним, напрягала.

– Сахар передай!

Просьба Марко вывела из задумчивости. Крис понял, что молчит слишком долго, но как поддержать светскую беседу, которую прослушал, он не знал. Как ни странно, на помощь пришел Авгурий:

– Уже слышали? Про убийство. Бедная девочка!

– Вы её знали? – насторожился Крис и почувствовал рядом напряжение Марко. Оба. Затаив дыхание, ждали ответа.

– К счастью, нет. Жертва была приезжей, полиция сейчас выясняет, зачем она приехала в Вересковую пустошь.

– А здесь быстро слухи расходятся! – удивился Крис. – Может, и имя знаете?

– Разумеется, – Авгурий не торопясь полил панкейк вишневым сиропом, отрезал кусочек, прожевал и только тогда закончил: – Сьюзен Маори. Ни о чем не говорит? И, кстати, это не слухи, сегодня будет сделано официальное заявление. Я просто узнал обо всем чуть раньше – меня есть свои люди в полицейском управлении. Они иногда обращаются за помощью в расследовании.

– В этот раз тоже обратились? – поинтересовался Марко.

– Пока нет, но попросили быть готовым. Слишком уж много несостыковок. Простите, что с вами? Вы побледнели.

Крис оценил, как ловко Авгурий перевел на него внимание. Марко нахмурился, вспоминая:

– Слушай, а ты ведь вчера рассказывал про то вскрытие… Про отрубленные руки и ноги…

– Но я не говорил о том, что культи там тоже прижигали.

Аппетит пропал у всех. Помрачневший Авгурий забарабанил по столу. Было видно, что ему не дает покоя какая-то мысль.

– Если вы не против, то я сообщу о вашем случае в управление. Возможно, это окажется полезным. Что же касается вас, дорогая Анна. То настоятельно рекомендую не выходить из дома без сопровождения. Одинокая слабая женщина – естественная мишень для маньяка.

Анна только плечами пожала:

– Не стоит нагнетать панику. Но обещаю – я буду осторожна!

Она собрала со стола грязную посуду отнесла в мойку. Авгурий проводи ей серьезным взглядом и быстро прошептал, стараясь, чтобы услышали только мужчины:

– Вы правы. Это не первый случай. У прошлых жертв тоже были отрублены конечности. Только тсс, – он поднес палец к губам и ту же опустил руку, увидев возвращающуюся Анну.

Сновидица уселась на свое место спокойно, словно не заметила этой сцены. Но чуть разувающиеся крылья носа выдавали волнение. Крис посмотрел на неё, на Марко и вежливо поблагодари Авгурия за протекцию:

– Практика в полицейском морге еще ни одному хирургу не помешала. Кто знает, как жизнь повернет?

Анна промолчала. Но чуть позже, после ухода Авгурия, она поставила забытый на стойке букет в вазу и высказала мужчинам все, что о них думает: