– Ну ты… – не договорив оборвала она себя и руку опустила – дёрнувшуюся к виску, чтобы покрутит у него. И оглядев меня как явного сумасшедшего – но не опасного совершенно, выдала: – Отряд?..

– За три четверти добычи? Не интересует! – фыркнул я.

– За две доли и первоочередное право выбора трофеев, – скинула щедро она.

– Всё равно дофига! – отрезал я. И предложил в свою очередь: – Для тебя как для новичка – половина доли и никакого выбора.

Тут уже она задохнулась от возмущения. Но не успела разразиться гневными комментариями – дед внезапно влез:

– А мне три тыщщи ровно и больше ненадь… Что сверх того – сами поделите…

Девчонка и заткнулась. Покусала губы и предложила компромисс:

– Руны и боевые эффекторы магии – без выбора мне. Не взирая на цену.

Тут уже я призадумался. И осторожно сказал: – Если тогда "Дар Таэля" без дележа – мне.

Так и сговорились неожиданно… И она кивнула на Тома и деда:

– Это твоя команда?

– Нет, я только, – обломал я её. – И ещё, может, дед…

– И больше никого нет?.. – вытянулось у неё лицо.

– А выдвигаться меж тем уже надо… – вздохнул я.

– Почему это? – полюбопытствовала Хелли Винтер – представившаяся наконец.

– Просто надо, – ответил я. Пояснив затем всё же. – Зима уже скоро. А я сплавиться хотел… – И на них посмотрел. Ну непонятно что с ними делать… Им бы самим дойти – а нужное количество припасов они точно не утянут. И поделился с ними: – С вами не знаю что делать… Как с припасами быть… Может нанять отряд носильщиков?..

– Да я ем всего ничего! – возмутилась Хелли. – Зачем мне полста фунтов припасов?!

Я смерил её скептическим взглядом. Ну не такая она и мелкая, а я с расчётом на треть меньше и говорю…

– А зачем носильщики? – влез в разговор дед. Пояснив: – Можно же ослика взять.

– Ослика? – озадачился я.

– Ну, – подтвердил дед. – На него припасы навьючить – он хоть самую-самую тяжёлую часть пути груз пронесёт.

– Да он загнётся сразу, – засомневался я.

– Да нет, – уверил меня старик, – дней пять-шесть протянет. Если ему еды взять… Единственная проблема с вьючными животными – почему их охотники мало используют – демонов они привлекают со страшной силой. Но ежели в отряде добрый боевой маг, то это ж не проблема вовсе!

И Хелли довольная активно закивала.

Я поразмыслив, и с сожалением покачал головой: – Не выйдет ничего…

– Почему? – нахмурилась обрадовавшаяся было что ей не придётся вообще ничего тащить девчонка.

Ну и я задал ей провокационный вопрос:

– Ты с осликами обращаться умеешь?..

– С чего бы это? – вспыхнула она сердито. И осторожно предложила: – Может пони возьмём?.. С пони я знаю как обращаться…

– Вот и я тоже… - с сожалением вздохнул я, проигнорировав её последний пассаж. Пони тут не катят, увы. В Пустошах-то… А у меня нет навыков обращения с животными кроме собак, котов и слипов…

– Я могу… – неожиданно заметил дед. – Держали мы в хозяйстве нескольких завсегда.

Влез таки! Но… но вариант, вариант…

Я потёр лоб, гладя на старика, сомрневаясь. Рискованно, но складывается же так всё. А потом решительно поднялся:

– Пошли ослика искать!

Эта покупка оказалась не проблемой – животину вьючную мы быстро приобрели. Хоть и изрядно переплатили по словам деда. И оттуда сразу за провиантом. В лавку семейства Бургенсов. Прикупили – набрали россыпухи в мешках. И брикеты. Незнакомая с гарминским провиантом Хелли тем не менее сразу учуяла сладости – что-то вкусненькое под вощёной бумагой и пока суть да дело – схрумкала два сладких брикета! И за третьим потянулась!

– Мало ешь значит? – хмыкнул я. И она покраснела, возмущённо выдав:

– Вкусно же!

– Так. Ей вдвое положим этого, – решил я. – А то наше сожрёт в пути и придётся свои мешки охранять!

А так – разобрались. В принципе да, удалось сделать их ношу посильной. Особенно это касается Хелли. Часть груза, плюс пару мешков с овсом и дроблёным сеном, да с алхимическими добавками – не обошлось без них, чтобы живоное не капризничало и послушней было да выносливей. Хелли вообще хорошо – у неё же оружия нет, а значит минус вес арбалета и болтов. И тесака ещё – вместо него шпажка у неё… И дед только с тесаком был… Ну у нас же маг – боевая мощь, да я со с витками в качестве поддержки.

В общем, сложилось всё. И мы договорились послезавтра же выступить. Управились же со соборами быстро с помощью Тома, которому глянкуласб Хелли. Но та его игнорила по полной. Стервочка маленькая…

И за ужином я порадовал этим Блэкворт. Которую как-то не очень обрадовало её известие о том, что мы уходим послезавтра.

– А ты не слишком торопишься, Тим? – мягко спросила она. – Странной, мягко говоря, командой собираясь идти в гиблые места…

– Ничего справимся, – заверил я её. – Добрыми командами уже ходил – ничего путного не шло. Попробую с бестолковой командой – может лучше выйдет.

Да этому аргументу ей нечего было противопоставить. И она покачала головой:

– Ну если ты так говоришь…

Я и сам чуть засомневался – не слишком ли поспешно принял решение сорваться вот так. Но… посмотрел на эту красотку – обольстительную хищницу, с тревогой смотрящую на меня и, испытав желание заверить её что всё будет хорошо, чётко понял, что нет, не спешу! Наоборот – промедление тут будет смерти подобно! Затянет меня этот омут!

Как ни странно отговаривать меня от глупости Фелис не стала – словно почуяв мой решительный настрой. Типа я сам уже взрослый!

Разве что через день поутру, когда я покидал дом, не удержалась от подначки-совета. Чмокнув меня на прощание в губы и с улыбкой заметив:

– Будь осторожней там. Тим. Чтобы не оказалось в итоге, что тем осликом которого вы взяли в поход – оказался ты… – И свалила! А я опешивший было – мрачно прокомментировал ей в спину:

– Ха-ха! Было совсем не смешно!

Отправились мы рано утром и Хелли, явно не привыкшая вставать так рано, отчаянно зевала в кулачок. Ну хоть ума у неё хватило не накраситься! Стала самой обычной девчонкой – и да, веснушек на лице хватает! но всё равно симпатичной оставшись. И не надушилась. Уф-ф! Но на счёт последнего я её особо предупредил ещё вчера. К постоялому двору где дед обретался – с осликом, правда подошла уже когда я помог старику его навьючить.

– Ну что, выдвигаемся? – спросил я у них – вдруг кто передумал, поняв что переоценил свои силы.

– Выдвигаемся, – бодро выдал старикан. А Хелли – с не в пример меньшим чем у нас рюкзачком, просто кивнула. И мы пошли. Я во главе отряда малого, а Хелли за мной. А за нами дед – ведущий за верёвку ослика…

Я даже стал надеяться что действительно что-нибудь выгорит из всей этой авантюры… Всё же ослик нас спас – иначе такой группой мы бы не сдюжили. Вроде и ничего так, но кроме припасов надо ещё уйму всего захватить – и пару мотков верёвки, и инструмент кое-какой, и лампу масляную, и полог, и мой щуп с глоками… Да ещё счетверённые бурдюки под воду, что я решил использовать как плавсредства в крайнем случае. Вроде и ничего такого, а прилично набирается… Пятерым крепким мужикам всё это тащить – это одно, а мне и старому деду, да мелкой девчонке – это совсем другое…

У пекарни я махнул своим, чтобы шли к воротам, я сам заскочил – купил свежих пирогов. Всё же это хорошая традиция. Пофиг что чужая!

Переправа на тот берег Телоны прошла достаточно буднично. Если бы не пожелание старшего паромщика:

– Ну ты это, Фастин, давай не как обычно… – удачи типа пожелал…

– Угу, – буркнул я.

А Хелли, едва мы отошли, полюбопытствовала:

– О чём это он?

– А ты не знаешь с кем идёшь? – выпучился я на неё. И головой покачал, сказав: – Я ж два раза уже один из всей команды возвращался…

Она вылупилась на меня точно не знала!

А дед бодро заявил:

– Зато, грят, всегда находит что-то. А то что плохие товарищи попадаются – в этом вся беда. Но мы не из таковских – мы не подведём. Да, малая?.. – по-отечески обратлся он к ней. На что та негодующе засопела, похоже мигом позабыв о моей нехорошей карме. Не понравился ей такое обращение. Как и мне когда-то…