– Я её не знаю же! – едва не плача выдала она. – Я же учусь только!..
– Ну просто блеск… – проворчал я. – Потрясающий у нас боевой маг второго круга…
Она засопела негодующе, но сказать нечего – мало того что с демонами не помогла – чуть нас самих не угробила!
– Ну будет, будет тебе, Тим. Не гнобь девочку, – заступился за неё дед. – Ну сглупила – в другой раз умней будет.
Я махнул рукой. Бесполезно это. Утром по дороге займусь её обучением.
Увы, уйти сейчас отсюда не вариант было. Ослику и нам надо отдохнуть, а по дождику переезд с разбивкой нового привала потребует слишком значительных затрат сил. А тут – авось нет поблизости больше демонов и никого не привлекла наша схватка, если это была охотничья территория этих скартов. И дождь не даёт распространяться запаху крови, скрывает его. Авось обойдётся… Но спали все неспокойно, ожидаемо. Хотя новые гости к нам не наведались.
А утром – ни следа Грегора Риза. Я, вздохнув, сказал Тому:
– Грузи уже часть своего на ослика… – И он обрадовался, потащился к нему – реально же загрузился, так что тяжеловастенько ему было тащить…
На самом деле Том в тему будет в походе, раз его не спешат вытаскивать из опасных Пустошей. А Хелли я песочил до самого полудня, объясняя что к чему. А она – уныло поддакивала и сопела громко. На привал встать не успели – я оглядывал окрестности в зрительную трубу, выбирая подходящне место, как вдруг углядел стаю ригов! Чуть ли не в полсотни голов! Моментом с лица спав… И они нас учуяли – ибо двигались по нашему следу!
- ****! – полузадушенно прохрипел я, тыкая пальцем в их сторону и отчаянно озираясь – крутя башкой по сторонам в поисках укрытия. На открытой местности мы против такого многочисленного противника не устоим – задавят во мгновение ока массой. И откуда они здесь взялись?.. Вроде не видели никогда здесь опасностей… И когда отошли от ночной стоянки я плеснул на наш след алхимической мерзости – отбивающей запах. Значит где-то сильно позже на наш след встали…
– Сейчас я их! – обрадованно встрепенулась не воспринявшая мелких демонов за серьёзную угрозу Хелли. И прежде чем я успел её остановить, не говоря ни слова создала над ними "Цепь Молний". От неё в направлении приближающейся стаи с оглушительным грохотом – мы моментом перестали что-либо слышать, ударил толстый жгут молнии – голубовато-белый! И бегущего первым рига и ближайших к нему псов – в клочья кровавые разорвало! И молния дальше ушла, разветвившись! Положило, то ли оглушив, то ли насмерть положив – больше половины стаи разом! А эти демоны, несмотря на охвативший их азарт – умные реально! с диким визгом разлетелись в стороны! И бросились наутёк! Только мы их и видели!
Да, всамделишний боевой маг это реально сила – второй круг же использовала Хелли, а это не то что жалкая молния – свиток которой я сунул обратно в перевязь. И арбалет взяв, с обычным болтом пристрелил одного оглушённого подранка – очнувшегося и на подкашивающихся лапах – из стороны в сторону болтаясь, пытающегося уковылять-убраться. Добил.
– Обалдеть! – заявил восхищённо Том, опустивший арбалет. Ну и Хелли гордо задрала тут же нос. Типа восстановив своё реноме разом. Ну это она зря я её оплошность ночную ещё не раз припомню…
А в общем-то да, если бы её с нами не было, то тут бы наш поход бесславно и закончился. Без боевого мага мы бы не совладали с такой стаей. Ни при каких обстоятельствах. И "Вспышка" моя только отсрочила бы нашу гибель…
– Да, чётко сработано, – вынужден был признать я. И пока она совсем не возгордилась, поспешил добавить: – Так, а теперь валим отсюда быстренько! Пока на кровь демоны не сбежались со всей округи! Или эти что удрали, старших не привели – разобраться с обидчиками.
И мы поспешили свалить, а демоны надеюсь, не пойдут больше за нами – когда тут такая пожива образовалась.
Вроде отвязались – никто нас не преследовал. Но… ночью, ближе к рассвету, на нас вышел какой-то торг одиночка. Которого мы упокоили магией. И спешно позавтракав – ушли.
День спокойно прошёл. А на следующий на нас днём напала ещё тройка скартов. Ну тут мы чётко сработали – двух Хэлли прибила молнией, а одного мы с Томом – обычными болтами. Опередив чуть Тома, который заметил по завершении боя, поделившись своими наблюдениями: – Похоже, демоны очень любят осликов…
– Ага, – кисло согласился с ним я – ситуация стала уже напрягать: – Весь вопрос лишь в том, которых из них…
На самом деле понятно было, почему такое облегчение с транспортировкой припасов и инструментов так непопулярно у охотников. Замаешься просто демонов гонять. Нас спасает только боевой маг, а простым людям каково? Впрочем, наше спасение оно же и причина. Хелли спасет от демонов, что на ослика лезут, которого пришлось взять из-за неё!
За последующие дни случилось ещё два нападения! Но так – ерундовых. Торги-одиночки на нас выходили. Так что на девятый день, когда дед с сожалением сказал, что дальше нам придётся самим – ослик нам больше не помощник, я с облегчением избавился от него. Хоть и груза за плечами прибавилось. А Хелли шмыгнула носиком при расставании с брошенной на произвол судьбы – ну или вернее на поживу демонам, животиной. Сказав сожалеюще, заметив мой взгляд:
– Ослика жалко…
– Ничё, скоро ты начнёшь жалеть себя! – пообещал я ей. Подбодрил типа.
Глава 29
Мешок-то за её плечами изрядно потяжелел. Так и вышло! Устала она довольно заметно к концу дня. Но хоть не ныла. А нам ещё пять дней идти. И… Шли потихоньку. Не так быстро как хотелось бы, но шли. И даже не бросили ничего. И нападения демонов как отрезало! Прям вздохнули с облегчением. Карта и компас выручали – вроде не сбивались в пути. Вышли ровнёхонько к месту, кое я в первые определил – вторая цель дальше чуть – в стороне – почти день пути до нёё. Тут вроде как отрог предгорья, невысокий такой был и запертая меж двух отрогов долинка, узкий вход в которую был перегорожен стоящими на расстоянии полусотни яров друг от друга каменными столбами – чуть больше человека высотой. С единственной высеченной на них древней руной запрета. И каменная дорога, почти погребенная под песком.
– Ух ты! – восхитилась Хелли, увидев их. И какое-то марево дальше – сквозь которое можно было разглядеть типа сказочный замок небольшой с тонкими шпилями – игрушечный такой. Типа загородное поместье древнего мага.
Но… стоило подойти к безжизненным столбам поближе – Хелли не утерпела, сбросив рюкзак, едва я определился с местом где вы разобьём лагерь – сунулась к ним, налились зловеще красным сиянием.
– Живая магия… – с досадой обронил я. Была у меня надежда небольшая, что всё мертво – сведения об этом месте датировались полувековой давностью. Но фиг там! И посмотрев истинным зрением вздохнул. Не, тут никакой ритум, запасец которого я прихватил, не поможет. Чтобы впитать такую прорву энергии нужна его целая гора. Такая многообещающая цель и такой облом… О том же, чтобы взломать созданную Древними магами защиту я и думать нечего. Не по нашим плечами задачка. И… И Хелли попробовать не дал! Хотя она порывалась! Нафиг! Хотя она хотела шандарахнуть по одному столбу молниевым тараном. Обычный камень разнесло бы в крошево, а тут – как бы нас обратка не замучила! На отрог один поднялся – там тоже столбы. Все – живые. Потому я махнул рукой. Сказав:
– Дальше идти надо. Там объекты попроще. А тут непонятно как и подступиться. Охотники описывали что смельчаков, что суются – просто происходит негромкий пуф-ф-ф! и облачко пепла от человека к небу взлетает. Испаряет просто вместе со всем шмотом – только брызги расплавленного металла в стороны летят! Тут нам не по зубам. А там – активная оборона, которую ещё никто не обошёл. Но не такая агрессивная…
– И что делать будем? – спросила Хелли с интересом наблюдая за моими действиями.
– Куда?! – едва успел я поймать её за руку – не дав ступить в сеть тончайшей паутины: – Не видишь что ли?!
Она посопела, а потом призналась:
