– Ах, артефакт предтеч, – откинулся на спинку кресла Карпов, довольно лыбясь. – Конечно, без проблем. Забирайте. Какой из них вам нужен?

Эльдар изумлённо выпучил глаза, совсем перестав держать себя в руках.

– А у вас их много, что ли?!

– А то-о-о! – издёвки в голосе Дмитрия не услышал бы лишь глухой. – Полные трюмы ими забиты! Есть у меня один артефакт специально для тебя – называется губозакатывательная машинка.

– Какая машинка?

– Губозакатывательная! Чтобы ты свою губу закатал, которую раскатал на мои трюмы… У меня таких артефактов навалом – обращайся. Я же дня не могу прожить, не показав принцессе свою коллекцию артефактов предтеч…

– Принцессе?! – на этот раз у юного эльдара дернулась щека.

– У-у-у-у, как всё плохо… – как на смертника, грустно посмотрел Карпов на собеседника. – Ты даже этого не знаешь? Куда же ты лезешь, беспечный молокосос?! Неужели ты «сохранился» и можешь воскреснуть, раз так смело лезешь в дела разведки и императора?!

– Ты достал меня, ископаемое! – вконец разозлился эльдар. – Я сдам тебя имперской СБ, пусть они сами разбираются, что ты такое! – картинно вздёрнув подбородок, он полуобернулся к кому-то на мостике и отдал команду: – Отстрелите этим манкеям движки!

– Правда что ли? – ничуть не испугался Дмитрий, насмешливо улыбаясь. – Интересно узнать, как вы это сделаете без реакторов?!

У Линаэля даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, имелось несколько планов.

План «А» заключался в том, чтобы заболтать эльдар, навешать им лапши на уши, смутить и заставить оступиться. Он, как видно, не сработал.

На этот случай имелся план «Б». Наручный искин вычислил все объекты в этом секторе, способные представлять опасность для их фрегата. А таковыми были практически все космические аппараты, за исключением сильно устаревших шахтерских звездолётов.

Ещё на крайний случай был запасен план «В», который можно описать просто: драпай на фрегате через портал.

Ну и совсем уж на хреновую ситуацию имелся план «Г»: драпай сам куда подальше.

Но пока был пущен в ход план «Б». В одно мгновение эльдарский крейсер восьмого поколения одновременно лишился двух реакторов: основного и резервного. Не то, чтобы они полностью исчезли. Нет, поскольку Карпов старался действовать гуманно, чтобы в процессе спасения ни одно живое существо не пострадало. Убивать он не любил, хотя умел лишать разумных жизни и был способен на это. Двухкилометровый звездолёт всего лишь лишился нескольких важных узлов реакторов, замена которых займёт минимум три часа. Всё это время космический корабль будет работать от резервных батарей, которые не позволят шиковать. В смысле, резервное питание предназначено на самый крайний случай, его хватает лишь на поддержание системы жизнеобеспечения и гравитации на половинной мощности или вовсе без неё. Но вот стрелять по наглым фрегатам манкеев – уже излишество. Да и канал связи после этого продержался недолго.

Одновременно с этим для обеспечения полной безопасности все опасные космические корабли и шахтёрская станция были парализованы по тем же самым причинам. У них с разницей в считанные доли секунды внезапно исчезли важные узлы основных и резервных реакторов. Искать их бесполезно, поскольку в короне звёзды они спокойно, никем не замеченные, превратились в яркую плазму. Остались нетронутыми лишь безоружные гражданские суда наподобие сильно устаревших системных шахтеров, топливозаправщиков, буксиров, шаттлов.

На этом Карпов не успокоился. Перед ним возник тот самый Эльдар, который парой секунд ранее с ним препирался. Он изумлённо хлопал ресницами, но не мог пошевелить конечностями.

Вит и Макс были изумлены не меньше остроухого паренька.

– Это как?! – не выдержав, спросил Виталик.

– Секрет, – подмигнул ему Карпов. – А ты полетишь со мной, юноша…

Эльдар даже не мог завопить от ужаса, когда его тело вслед за лёгким движением правой кисти Дмитрия взлетело над полом и полетело следом за магом. Перед тем, как забраться обратно в свой скафандр, Карпов обернулся и произнес:

– Вит, прикажи диспетчеру вас заправить и пригрози, что в противном случае они обесточиванием не обойдутся. Скажи, что ты распылишь их станцию на кварки.

– А если не согласятся?

– Согласятся, я уверен в этом. После заправки валите отсюда куда-подальше.

Окинув мимолётным взором ошарашенных землян вместе с парящим парализованным эльдаром, Дмитрий неспешно направился к больничному крылу.

– Ну что, малыш, как тебя зовут?

Эльдар обнаружил, что он может говорить, но всё ещё неспособен двигаться. На его лице застыла маска ужаса.

– Кто ты? Что ты такое?!

– М-да, сразу видно плохое воспитание. Я спросил твоё имя, щенок!

– Я Нинель из Дома Звёздного неба, – парень старался не пустить в голос петуха, но получалось у него плохо.

– Нинель, тебе действительно интересно, кто я?

– Д-да, – стуча зубами, выдал Нинель.

– Что ж, ты сам хотел узнать. Я перворожденный эльф, маг из Дома Папоротника. Псион «А+» ранга… Если по-вашему, то просто Древний. Я был рождён до появления потомков Древних, которых вы называете предтечами и потомками которых является раса эльдар. Тебе стало легче от этой информации?

– Н-нет… – у Нинеля зуб на зуб не попадал. Он испытывал первобытный ужас и верил каждому слову Дмитрия. Сложно не поверить после такой наглядной демонстрации.

– Я так и думал, – вздохнул Карпов. – Что ж, спи, парень…

Выпустив заклинание через предназначенные для этого орихалковые проводники в районе подушек пальцев на перчатках скафандра, он усыпил Нинеля и отлевитировал в больничное крыло, где ошарашенной Анне сказал:

– Аннушка, погрузи, пожалуйста, этого товарища в анабиоз. Кроме меня никто не должен выводить его из этого состояния.

– Дмитрий Васильевич, кто это? – Анна с удивлением разглядывала неожиданного пациента.

– Какой-то наглый и глупый эльдар без чувства самосохранения. Хотел отстрелить нам двигатели и ограбить.

– Не знала, что эльдары занимаются пиратством.

– Они могут, но это не пират. Излишне ретивый сотрудник службы безопасности какой-то их рудодобывающей корпорации. Я особо не вникал.

– Это всё из-за Максима, да?

– Изначально из-за него. Я посмотрю, если ты не против.

– Нет-нет, пожалуйста.

Когда девушка закончила погружать пациента в состояние анабиоза, Дмитрий подмигнул ей и вручил небольшой кейс, который достал порталом из своей мастерской.

– Что это? – девушка неуверенно приняла кейс.

– Открой и посмотри.

Анна с типичным женским любопытством заглянула внутрь. Там лежали импланты: на плюс сто пятьдесят к интеллекту, для стимуляции иммунной системы для жителей агрессивных планет, антияд и шестнадцатикратный ускоритель регенерации. Ещё там имелся приличный запас баз знаний прикладного назначения.

– Импланты? – подняла она взор на собеседника. – Зачем они? Нужно кому-то установить?

– Да. Их нужно установить тебе.

– Мне?! – изменилась в лице она. – Но зачем? У меня уже есть два на пятьдесят к интеллекту.

– Анна, мы вскоре расстанемся. Ты вернёшься на Землю. А там ни медкапсул, ни продвинутой медицины.

– У нас хорошая медицина, – возразила девушка.

– Хорошая для вашей цивилизации, но новые конечности она отращивать не умеет, жизнь продлить до двухсот лет не может. У тебя всего четыре слота под импланты, так что нужно использовать их с умом. Антияд выведет из организма токсины, которых в загрязнённом воздухе Земли и в земных продуктах хватает. Иммунный модуль позволит эффективно бороться с инфекциями. Регенерация поможет выжить в сложной ситуации. Ну, а последний модуль позволит быстрее изучить полезные профессии и шустрее соображать.

– Сомневаюсь, что какие-то из местных профессий могут быть полезны на Земле, – девушка демонстрировала здоровый скепсис.

На что Карпов лишь тепло улыбнулся.

– Не совсем верно. Конечно, какая-нибудь агрономия или база знаний колониста на Земле больше сгодилась бы, но у меня есть лишь военные специальности. Я собрал подборку, которая превратит тебя в Рембо. Поверь, умение выживать в любой ситуации и на ровном месте заработать денег всегда пригодится.