– Через минуту сможете пользоваться интернетом, – произнёс он, с широкой улыбкой на лице продвигая коробку покупателю. – Спасибо за покупку.

Интернет заработал только через три минуты после перезагрузки смартфона. Карпов сразу нашёл несколько полезных приложений и загрузил их на свой телефон. С завода уже было установлено приложение для геолокации с хорошими картами.

На карте он нашёл ближайшие кафе. Выбор был небогатым. Детское кафе сразу отпало. Второе заведение оказалось местной рыгаловкой для алкашей. В приложении у него стояла оценка три с половиной звёзды, судя по отзывам, обслуживание там ужасное, публика ещё хуже, а высокие оценки ставили за интересный дизайн и дешёвое пиво. Такое даже неприхотливого Линаэля не особо привлекало. А вот третье место оказалось чем-то новым для него. Антикафе с названием «Ларек с фуриками». Понятие для Карпова незнакомое.

Ему пришлось поискать в интернете, что вообще собой представляет антикафе. Получалось, что это заведение, основной характеристикой которого является оплата в первую очередь проведённого времени, в стоимость которого входят различные угощения, развлечения и мероприятия. В данном случае это просто чья-то квартира. Отзывы были исключительно положительные, не считая осуждения скудного выбора еды и напитков, но это диктует специфика заведения. Идти всего пять минут спокойным шагом, поэтому выбор был очевиден.

Как ожидалось, антикафе располагалось в самом обычном с виду пятиэтажном доме в трёхкомнатной квартире на третьем этаже. Стоило нажать на дверной звонок, как вскоре дверь открыла симпатичная молодая девушка. Среднего роста, с короткими, покрашенными в розовый цвет волосами.

– Добрый день, – широко улыбнулась она, пропуская внутрь Дмитрия. – Меня зовут Аня. Вы в первый раз у нас?

– Аня, здравствуйте.

Карпов заметил обилие обуви и разулся. На крючок для одежды он повесил мешок с противогазом и в кармашек положил перчатки.

– У вас тут можно где-нибудь в тишине посидеть?

– Да, конечно. У нас пребывание стоит двадцать рублей в час. На кухне можете попить чай, кофе. Единственное правило – алкоголь запрещён. Извините, но какая-то существенная еда за деньги. Бесплатно могу сделать бутерброды с колбасой и сыром. В большом зале сейчас ребята играют в настольные игры. Там большая компания.

О том, что народу собралось много, можно было узнать и без слов Анны. Из зала доносились голоса веселящейся молодёжи.

Аня продолжила:

– В комнате слева ребята рисуют мангу. Вам больше подойдёт дальняя комната. Там всего двое парней играют на приставке. Что-нибудь будете пить?

– А какой у вас кофе?

– Растворимый.

– Аня, а можете сварить хороший кофе? Я оплачу. И если найдётся что-нибудь сладенькое, тоже в долгу не останусь.

– Могу предложить шоколадку, – быстро сориентировалась Анна. – И кофе могу сварить. Вам это обойдётся в двести рублей.

– Хорошо.

Девушка отправилась на кухню, а Дмитрий проследовал в рекомендованное помещение. Минуя зал, он через открытые двери заметил около дюжины девушек и парней, которые расселись возле двух столиков, играли в настольные игры и рисовали.

В дальней комнате, которая не блистала большими размерами, едва уместилось два дивана и пара небольших журнальных столиков. Напротив диванов на стене висел большой плоский телевизор. На тумбочке под ним стояла чёрная игровая приставка, а на полочках нашли пристанище диски с играми.

Двое молодых ребят в возрасте от восемнадцати до двадцати лет сидели на одном из диванов с джойстиками в руках. На экране телевизора управляемые ими персонажи сошлись в смертельной драке с использованием мощных ударов и сверхспособностей.

– Добрый день, товарищи. Я вам не помешаю?

– Нет-нет, – нажал на паузу один из них, высокий блондин с кривым, когда-то сломанным и неправильно сросшимся носом. – Я Виталик, а это Макс, – показал он на русоволосого полного товарища, который ко всему прочему был низкого роста. – Присоединяйся.

– Спасибо, ребят, но не сейчас. Меня Дмитрий Васильевич зовут. Я тут посижу в уголочке, делами позанимаюсь.

– Окей, – ответил Виталий, после чего вернулся к игре.

Парни потеряли интерес к Дмитрию. Он сел на дальний край второго дивана ближе к окну и уставился в смартфон.

Макс взглянул на телефон Карпова и удивлённо распахнул глаза. Он ткнул в бок локтем товарища, который посмотрел в ту же сторону, и тихим шёпотом сказал ему:

– Ничего себе! Ты видел, чтобы в антикафе ходили с последним айфоном?

– Да какая разница? – равнодушно пожал плечами Виталий. – Кстати, ты проиграл!

– Эй, Вит, это нечестно! – возмутился Максим. – Я же отвлёкся!

– Не будешь щёлкать забралом! – ощерился в широкой улыбке Виталий.

Некоторое время Карпов искал местные рекрутинговые агентства, читал о них отзывы. Отобрав несколько из них, он набрал первый номер. На том конце телефона ему ответил приятный женский голос:

– Агентство «Василёк». Добрый день, меня зовут Марина. Как к вам обращаться?

– Марина, здравствуйте. Обращайтесь ко мне Дмитрий Васильевич. Скажите, пожалуйста, я могу заказать у вас срочный подбор рекрутов для особенной работы?

– Эм… Да, конечно. Расскажите подробнее, что именно вас интересует?

– Мне нужны умные молодые люди для очень специфической работы. Тестовые полёты в космос на частном космическом корабле. Оплата очень высокая. Но ребятам придётся подписать документы о неразглашении информации, поскольку наш проект пока что секретный. К тому же это вахта. Нужно будет поехать в удалённый лагерь для космонавтов минимум на месяц. С нашей стороны обучение, полное медицинское обеспечение на самом передовом оборудовании, вещевое обеспечение, питание и все сопутствующие расходы.

– Э-э-э… – Марина зависла, будто неисправная ЭВМ. – Простите, что?

Парни на соседнем диване поставили игру на паузу, замерли, подобно ослеплённым сусликам, и превратились в слух.

– Я говорю, у нас частный космический корабль. Нужны молодые люди, которые полетят на нём.

– Вам нужны космонавты? – полным изумления голосом спросила Марина. – Но для этого же требуется специальная подготовка. Думаю, таких людей будет сложно найти.

– Марина, никакой подготовки не нужно! Достаточно, если соискатель не будет идиотом, а то с такими персонажами слишком накладно работать. Лучше всего молодёжь, умные студенты или недавние выпускники университетов. Обучение и подготовку мы берём на себя.

– Э-э… – Марина с трудом могла переварить подобные требования. – Извините, просто к нам до этого никогда не обращались с подобными просьбами. А какая зарплата будет у соискателей?

– А какая средняя зарплата по городу?

– Ну, честно говоря, пятнадцать-двадцать тысяч рублей. Есть и более высокооплачиваемые должности, но они редкие.

– Я понял вас, – в уме Карпов прикинул размер зарплаты, ради которого местные жители готовы будут рискнуть жизнью. – Мы готовы платить миллион рублей в месяц.

– МИЛЛИОН?!

Карпов отодвинул телефон от уха и поковырялся в нём мизинцем.

– Марина, прошу вас, больше не кричите. Да, миллион. Что вас удивило? Это же не совсем обычная работа.

– Но-о… Дмитрий Васильевич, вы знаете, что наша фирма берёт за привлечение рекрута сто процентов от его месячной зарплаты?

– Хорошо. Мне нужно двадцать человек. Значит, я заплачу вам двадцать миллионов. Правильно?

– Д-а-а-а… Эм… Дмитрий Васильевич, такие вопросы по телефону не обсуждаются. Приезжайте к нам в офис, заключим с вами договор. Вы знаете, где мы находимся?

– Если информация в интернете правильная, то знаю.

– Да-да, в интернете всё правильно. Мы вас ждём.

Созвездие Паруса. Тридцать шесть световых лет от Солнечной системы.

В просторном помещении, обставленном оборудованием, которому сложно найти описание в человеческих аналогах, один человекоподобный серокожий ящер подошёл к другому. Второго ящера от первого отличал более высокий рост и тёмно-серое пятно на лбу. Оба были одеты в чёрные обтягивающие комбинезоны.