Но линкор – вот он. До него рукой подать, особенно, когда можешь открыть портал в любое место на звездолёте. Так не хочется обесценивать свои усилия, признаваться, что всё было зря, что достаточно вернуться обратно на Землю и продолжить исследования, как и было изначально запланировано.

В итоге Карпов убедил себя, что это в последний раз. Вот точно! Точнее не бывает. Лишь найдет искин, и сразу же вернётся назад.

Убедить себя просто, если хочешь этого. Это как толстяк, который обливается слюнями на пирожное и говорит себе: «Это последнее пирожное в моей жизни. Я его съем, а завтра обязательно сяду на диету». И ведь он сам знает, что обманывает себя – не сядет на диету и пирожных у него будет ещё очень много, он не может остановиться.

Итак, вся подготовка свелась к тому, что Карпов зачерпнул Ману из десятка накопителей, открыл портал в святая святых линкора – прямиком внутрь бронированной капсулы с основным искином и направил чары подчинения артефактов на огромный матово-белёсый кристалл, мысленно задавая себя в качестве владельца. На остатках маны он успел почувствовать, что заклинание сработало.

Последний этап был самым волнительным. Несмотря на облачение в виде офицерского скафандра шестого поколения с адамантиевой броней, Карпов испытывал нешуточный мандраж. Открыв портал в огромную основную рубку управления линкора, которая в десять раз превышала размерами аналогичное помещение на фрегате, он сделал шаг и казался по ту сторону портала.

Секунда прошла, но турели не думали выезжать из потолочных ниш. Две секунды – дроиды не ломились из стенных ниш уничтожить нарушителя. На третьей секунде искин дал о себе знать.

В паре метрах от незваного гостя соткалась голограмма в виде очаровательной зеленокожей девушки-хлорави. Роскошная брюнетка в одном лишь раздельном купальнике, который не скрывал от взоров едва прикрытых кусочками ткани прелестей.

– Ожидаю ваших приказов, адмирал, – грудным сопрано произнесла она, смотря на Дмитрия преданным взором жёлтых глаз с вертикальными зрачками.

В этот момент Карпов с облегчением выдохнул. Получилось! Жалкое заклинание среднего уровня, только и способное на подчинение простых артефактов, смогло переподчинить главный мозг гигантского звездолёта.

«Против мага нет приема, если нет другого мага! – с ликующим злорадством подумал Линаэль. – Как же уязвимы чисто техногенные цивилизации против магов…»

– Адмирал Дмитрий Васильевич Карпов, – вслух представился он. – Слушай мою команду: сделать полный допуск на линкор для этих людей, – данные экипажа фрегата были переданы искину через нейросеть. – И выдай мне отчёты о происшествиях, повреждениях, наличном ресурсе и список вещевого имущества на борту, включая личное имущество погибших членов экипажа.

Ворох данных со стороны искина линкора забил канал приёма-передачи нейросети. Информации было настолько много, что она была сформирована в базу знаний первого ранга. Карпов сразу поставил её на изучение, что даже без погружения в чертоги разума с его показателями интеллекта заняло всего три с половиной минуты. После этого ему стало известно многое. Очень многое!

Линкор оказался совсем непрост, впрочем, простых линкоров дальней разведки в принципе не существует. Слишком дорогие такие летательные аппараты как в постройке, так и в эксплуатации. Поэтому используют такие звездолёты с максимальной пользой.

Данный звездолёт выполнял особо важную задачу. Тысячу лет назад он исследовал дальние регионы в поисках новых пригодных для жизни систем, но обнаружил нечто более ценное – базу Древних! Даже не предтеч, а их более могучих предшественников-прародителей.

Данные об этой находке вскоре разлетелись по всей галактике, несмотря на строжайшую секретность. Видимо, среди хлорави нашлись предатели, иначе утечку информации невозможно объяснить.

Из-за этой находки тогда, тысячу лет назад, развязалась крупномасштабная космическая война, в которой участвовали хлорави, люди и эльдары.

Вначале каждый был сам за себя, но хлорави не сдавали позиций. В итоге люди объединились с эльдарами, чтобы хотя бы что-то урвать себе, и напали на флот хлорави, который охранял систему с базой Древних. Зеленошкурые в ответ на это погрузили на линкор те ценности, которые не успели вывезти и которые смогли вынести с базы, после чего, поняв, что проигрывают, уничтожили оплот Древних, чтобы он не достался никому. Затем хлорави дали врагам последний бой.

В этой системе собралось три больших флота. Несмотря на численное превосходство объединённого флота людских государств и технологичное превосходство эльдарских звездолётов, зеленошкурые сражались подобно загнанным в угол крысам. Когда кончались боеприпасы, они шли на таран и подрывали реактор. В ход шло всё: камикадзе на истребителях с термоядерным оружием на борту, которые вполне успешно подрывали вражеские крейсера и фрегаты; самоубийственные атаки лоб в лоб; подрыв реактора в случае проникновения вражеских абордажников на борт.

Не ожидавшие такого отпора люди испугались, дрогнули и разлетелись. По сути их флот напоминал войско феодала, где каждый отряд был сам за себя, то есть старался не лезть в гущу сражений и получить больше профита. Поэтому их отступление объяснимо.

Малочисленный, хоть и более технологически продвинутый флот Эльдаров, оставшись в одиночестве, ничего не мог поделать с остервенелыми хлорави. Ушастые пытались сохранить артефакты, но не знали, на каком они корабле. Поэтому стреляли аккуратно, стараясь повредить двигатели и реактор. Хлорави этим ограничением не были связаны. Так что большинство уцелевших звездолётов на этой свалке их производства.

Использовав всех от техника до адмирала, хлорави смогли уничтожить флот эльдаров. При этом не выжил никто из хлорави и эльдар.

Судя по данным мониторинга пространства, люди на протяжении тысячи лет постоянно залетают в этот сектор и предпринимают попытки пробраться на более-менее уцелевшие корабли. Зачастую они погибают от орудий продолжающего функционировать линкора. Но иногда у искателей получается добиться своего – разграбить корабль с краю свалки. До линкора же пока ещё никто ни разу не добрался, потому что искатели летают максимум на больших фрегатах четвертого поколения, но в большинстве случаев на таких же лоханках, на которой прилетели Карпов с землянами, а то и хуже.

Другое дело, почему хлорави сюда не залетают, если у них тут остались ценности? Коллизия заключалась в том, что адмирал зеленокожих перед своей героической гибелью на торпедоносце, пошедшем на таран вражеского фрегата, активировал на линкоре систему самоуничтожения и доложил руководству, что всё, амба, линкор тю-тю, артефакты иже с ним. Но линкор не взорвался, поскольку эльдары напоследок умудрились запустить в его систему хитрый компьютерный вирус. Пока искин боролся с вирусом, приказ о подрыве был стёрт. После победы над вирусом искин перешёл в боевой режим, то есть палил во всех, кто не передаст правильный код свой-чужой. Это были последние артефакты Древних в этом секторе, базу подорвали, в центр доложили, что артефакты и весь флот уничтожены, система находится относительно Хлоравийской империи у чёрта на куличиках, а больше ничего интересно тут нет. Поэтому линкор на остатках горючего и дождался своего визитера спустя почти тысячу лет.

Поняв, что на линкоре до сих пор хранятся артефакты Древних, Карпов связался с фрегатом:

– Я на линкоре. Со мной всё в полном порядке. Некоторое время я буду недоступен, так что ждите.

– Дмитрий Васильевич, у вас точно всё хорошо? – с волнением спросил Виталик.

– Точно. Я лишь взгляну кое на что и вскоре вернусь. Готовь весь экипаж, им предстоит трудиться в поте лица в три смены, чтобы вынести отсюда кучу ништяков. Отбой. Следующая связь через три часа.

– А если вы не выйдете на связь через три часа?

– Тогда подождите сутки и летите обратно к Земле. Но зря надеетесь, я ещё вас всех переживу!

– Удачи, командир! – искренне пожелал Виталий. – Ждём вас живым и здоровым.