– А что мы вообще забыли на свалке звездолётов?

– Мне много чего нужно, а после выходки нашего второго пилота лезть в центры цивилизации смерти подобно. Поэтому придётся лазить по космическим помойкам.

– А откуда ты знаешь о местных помойках?

– Военные базы знаний. Ты готова?

– Готова.

– Поехали!

К моменту, когда звездолёт вылетел на окраине системы, в которой произошло глобальное космическое сражение, Карпов вспомнил, о чём забыл. Пирамидка! Он как отправил её в сейф, так и не вспоминал о ней увлеченный то изучением баз знаний, то работой штурмана. А ведь ради этого артефакта пришлось пойти на конфликт с эльдарами. Вряд ли они простят пропажу подобного устройства.

Карпов решил, что пирамидка ещё подождёт. У него появилась идея, как лучше её изучить. Для этого придется потратить ману или прану, если найти и отловить крупных зверушек. Ритуал познания тут подойдёт лучше всего, но, чтобы не спалить мозги, нужно информацию закачивать в некий буфер, в качестве которого сгодится местный искин.

А ведь ради искина он и прилетел на эту опасную свалку. Так что дело за малым – найти и добыть нужное устройство.

Слабенькие сканеры фрегата позволяли различить лишь контуры отдаленных туш звездолётов, которые двигались по звёздной системе подобно метеоритам. Чтобы выяснить их целостность и модели следовало приблизиться на расстояние десятой части светового года, а это опасно. Если там, на крейсерах или линкорах, которые там тоже имелись, уцелело вооружение и работают реакторы, то ближе двух десятых светового года приближаться опасно.

Всё это прекрасно понимали капитан фрегата, пилоты и сам Дмитрий.

В кресле пилота на этот раз расположился Максим. Виталий в столь важный момент тоже находился на рабочем месте. Карпов сидел между двух парней.

– Я не могу подлететь ближе, – заметил Макс. – Сейчас до скопления судов ноль три световых года. Что будем делать?

Виталий и Максим устремили взоры на Карпова. Их лица замерли в ожидании ответа.

– Вам пока ничего делать не придется, – ответил он. – А я пойду готовиться.

Подготовка заключалась в том, что корабельные дроиды стащили со всего звездолёта весь хлам: неисправных дроидов, запчасти и ЗИП-комплекты от торпед, спутников и космических разведывательных дронов.

Обладая навыками военного программиста, кибернетика и инженера пятого ранга, Карпов неплохо разбирался со всем техническим барахлом. Он сделал несколько небольших маяков на основе маломощных гиперпередатчиков от развед-дронов.

Затем он через телепорт разбросал получившиеся устройства по космосу, ориентируясь почти на глазок. Это не космический корабль, где для перемещения требуется ювелирная точность, плюс-минус миллион километров погоды не сделают.

В итоге дюжина маяков были разбросаны вокруг скопления туш звездолётов, образовав неправильной формы эллипс. Они работали подобно спутникам, посылая ненаправленные пучки сигналов гиперзвязи. Эти сигналы отражались от других маяков и туш звездолётов. Искин фрегата принимал данные от маяков и рассчитывал расстояние до объектов. В итоге, получая информацию с двенадцати точек, корабельный мозг сумел построить более точную картину карты космической свалки. А поскольку гиперсигнал проходит практически мгновенно, а не как радиосигнал, которому понадобились бы месяцы, то и карта свалки была готова всего через сутки нахождения в системе. И что более важно, охранные системы покорёженных звездолётов не срабатывали на столь незначительно малые объекты и такие слабые гиперсигналы.

Карпов внимательно изучал получившееся трехмерное изображение области космического пространства. Останков звездолётов тут было действительно очень много – десятки тысяч остовов и сотни тысяч обломков. Некоторые космические аппараты находились в настолько хорошем состоянии, что казалось, садись на борт и хоть сейчас на них улетай. Но, конечно же, сделать это сложно.

Карпову приглянулся двенадцатикилометровый линкор пятого поколения. А тут вся техника была четвертого-пятого поколений, поскольку битва произошла довольно давно. Вот только имелась маленькая проблема – линкор выглядел излишне целым. У него лишь повреждены двигатели, при этом всё остальное цело. Следовательно, реактор тоже может работать, как и оружейные системы. Более того, Дмитрий был уверен, что именно из-за линкора эту свалку до сих пор не растащили на металлолом.

Это был звездолёт класса дальней разведки производства хлорави. Если где-то и имеется необходимое Карпову оборудование, то лишь там. Конечно, в каком-нибудь крейсере может иметься специализированный искин. Но лишь может. На борту линкора-разведчика он наверняка есть. А ещё там имеется охранная система, которой сложно что-то противопоставить.

Благодаря самодельным маякам Карпову стали известны точные координаты линкора. Открыть по ним портал и скорректировать его положение не представляло труда.

Одурманенный наркотиком халявных знаний Линаэль почти забыл о том, кем изначально является. Он маг! Да, магии у него с гулькин нос, но ведь маг же. При этом он в последнее время упорно использует технику для решения проблем. А ведь решение проблемы с линкором, казалось бы, лежит на поверхности.

Можно было бы попросту телепортировать основной искин и три дублирующих, окирпичив гигантский звездолёт, после чего на его борту можно смело действовать. Но ведь есть более элегантное решение.

Что такое искин? По сути это искусственный кристалл с сильно ограниченным разумом. Чем он больше, тем мощнее. Чем новее поколение, тем большую вычислительную мощность можно получить с меньше поверхности кристалла. А эльфийские маги давно изобрели и активно использовали чары для переподчинения артефактов и ментальные заклинания для вмешательства в сознание. То есть по сути всего-то и нужно, что подчинить искин, как это происходит с артефактами.

Зачем вообще эльфам подчинять артефакты, если они же их создают? Так ведь у них существует множество конкурирующих правящих Домов. Кражи дорогостоящих артефактов в их среде распространены. А там, где есть воровство, имеется и защита от воров, системы ограничения доступа. Вместе с ними появляются способы получить неправомерный доступ. Вот и учат в магической академии стандартным методам взлома артефактов и противодействия этому. Нестандартные способы известны лишь магам-артефакторам, но Карпов был уверен, что ему и стандартных самых простых чар хватит, ведь у искина нет главного свойства артефакта – магической защиты!

Он с грустью посмотрел на правое предплечье, на котором покоился браслет с накопителями. Несколько из них пришлось потратить во время спасения Максима, чтобы задержать флаер стражей порядка. За всё время путешествий Дима позабыл заряжать накопители маной, отчего готов был рвать волосы на голове. Как он мог? Маг, который забыл о магии – это нонсенс!

Стоило его взору задержаться на кейсе с инфокристаллами, как его укололо осознанием. Вот оно! Сам же недавно в прежнем мире вспоминал об опасности подсесть на халявную информацию из ноосферы, а чем лучше инфокристаллы? Те же яйца, только в профиль.

А ведь он понимал, что, распробовав этот способ обретения знаний и навыков, уже не может от него отказаться. Каждое существо стремится к экономии энергии и ищет наиболее простые способы решения проблемы. Если можно пройти напрямик – зачем тратить время и силы, идя в обход? Вот и тут так. К чему тратить десятилетия на изучение наук по-старинке, если достаточно нескольких часов в медкапсуле и чертогах разума?

Карпов вынужден был констатировать, что он стал информационным наркоманом. С каждым разом ему нужна всё большая доза: выше ранги баз знаний, интересней профессии, а причин для этого он готов найти множество. Легко же убедить себя, что лучше взять из кейса кристалл и изучить очередную базу знаний, чтобы… А дальше начинаются надуманные причины, например, чтобы заполучить искин.

А если подумать, то так ли ему нужен искин? Он ведь изначально собирался в тишине и спокойствии потратить несколько лет на создание сканера, провести ряд экспериментов и в итоге максимум за пять лет вернуть себе магию. Жалкие пять лет – мгновение для эльфа. А он летает по галактике, собирая на свои вторые девяносто новых врагов и неприятности.