Он хорошо запомнил, где расположена комната мужчины, которого посчитал управляющим. Туда и направился. Постучавшись, приоткрыл дверь и произнёс:

— Прогуливался по парку — не спится, и заметил, что в комнате Евгении настежь открыто окно. В такую грозу — ни к чему. Пошлите прислугу — пусть закроет и вытрет влагу с подоконника.

Мужчина кивнул:

— Сию секунду.

Макс тут же закрыл дверь. Похоже, получилось. Задумка была чрезвычайно рискованной, зато красивой. Если сам не знаешь, где искать Женю, сделай так, чтобы тебе показали. Скорее всего, окно, конечно, окажется закрытым, так и что? Имеет право «Август» что-то перепутать.

Макс нырнул в боковой коридорчик и спрятался за архитектурную конструкцию наподобие колонны. Теперь оставалось незаметно проследить, куда направится вызванная управляющим горничная.

Уловка сработала. Через несколько минут Максим уже заходил в комнату Евгении. Но, к огромному разочарованию, самой Жени там не обнаружил. Где же она? Макс узнавал обстановку — всё в точности, как видел на экране. Вот она, огромная кровать с балдахином, на которой лежала Евгения в нежной ночной сорочке. Но сегодня постель даже не примята. В голове проскочила неприятная до дрожи мысль. Может, Женя у Августа? Мог этот негодяй зайти настолько далеко?! Макс был близок к тому, чтобы выскочить из комнаты и перевернуть весь особняк вверх дном — найти самозванца и вытрясти из него душу. Но заставил себя успокоиться и трезво обдумать, как действовать дальше.

Евгения так и не притронулась к ужину. Санди не пытался убедить её поесть — всё понял. Собрал нехитрую снедь, пряча глаза.

— Думаю, до утра тебе лучше побыть здесь. Стражники будут рыскать всю ночь.

Женя не возражала. Совсем не хотелось попасть на глаза местной полиции. Наверняка торговец дал описание того, кто на него напал. Увидят — сразу опознают и отправят в каталажку.

— Сплю я прямо на полу, — немного смущённо произнёс Санди.

Он разделил солому, что кучкой лежала в углу, на две части и ту, что получилась попышней, накрыл серой тряпицей, которая по задумке, видимо, должна была исполнить роль простыни. После чего пригласил гостью ложиться.

Вот ведь как. Вчера Евгения нежилась в шикарной джакузи, спала на необъятных размерах кровати, покрытой дорогущим шёлковым бельём. А сегодня ей даже негде умыться перед сном, а ложе, что поджидает её, сделано из соломы и ветоши. Но Женю тронула искренняя забота Санди. Она была ему благодарна гораздо больше, чем обитателям дома на холме. И потом, сегодняшней день так вымотал, что была уверенность — заснула бы даже на голом полу, как только приняла горизонтальное положение. И действительно — отключилась Евгения моментально.

Сначала спала крепко, но к середине ночи какие-то внешние звуки: грохот и скрежет, бесцеремонно влезли в сознание, и сон сделался беспокойным. Казалось, стражники явились по Женину душу — стучат в дверь, и та жалобно скрипит под их напором. Вот-вот хлипкая преграда будет сметена, и блюстители закона схватят свою жертву, чтобы бросить в Тортур, который, как уверяла Этель, хуже тюрьмы.

Евгения проснулась в холодном поту. Прошло пару секунд, прежде чем сообразила: никаких стражников нет. Грохот — это раскаты грома, а дверь скрипит под напором ветра. Просто разыгралась непогода. Сполохи молний, время от времени освещавшие комнату, дали разглядеть, что Санди не спит. Он сидел на своей половине «кровати» обхватив колени. Заметив, что у Евгении открыты глаза, мягко спросил:

— Напугалась?

Наверно, выражение лица говорило само за себя.

Санди пододвинулся и взял за руку:

— Боишься грозы?

— Не грозы.

Евгения всё ещё была под впечатлением сна. Понимала, что стражники ей всего лишь померещились, но ведь они и на самом деле могут явиться сюда. Вдруг кто-то видел, как Женя с Санди удирали, и сдаст их? Она как на духу выложила чуткому парню, что её тревожит.

— Так это была ты? — в глазах собеседника проскочило восхищение с примесью уважения. — Это ты огрела торговца бутылью по голове?

— Мне пришлось. Он распустил руки. А насчёт грабежа — он нагло врёт. Это была самооборона.

Кажется, у Санди даже улыбка проскочила на лице. Но Жене не было весело. Она всё явственнее ощущала, что ей светит реальная перспектива оказаться в местной каталажке. Как она завтра собирается пробираться к дому на холме? Её же могут опознать прохожие. Торговец, небось, уже раструбил всем и вся, как выглядела преступница, которая его чуть не убила.

Санди проследил ход Жениных мыслей.

— Не переживай. Что-нибудь придумаем. Я знаю тут всё, как свои пять пальцев. Знаю безлюдные неприметные улочки — провожу.

Слова звучали обнадёживающе. Жене стало спокойнее. Санди вновь взял за руку:

— Спи. Силы тебе завтра понадобятся.

Этель не могла дождаться рассвета. Вечером Князь, как и обещал, заплатил за работу сполна. Теперь денег было достаточно, чтобы обратиться к любому даже самому именитому менталисту. Этель выбрала Сетроя. Ходили слухи, что он может практически всё. Умеет вскрывать защитные ментальные оболочки, добираться до самой сути. Почти как София. Но в отличие от неё выражается предельно ясно — не разговаривает загадками. Кроме того работает с любым клиентом, лишь бы тот платил.

Этель всю ночь не сомкнула глаз. Какой сон? Волнение зашкаливало. Только и делала, что смотрела на стрелки часов, которые никогда ещё не двигались так медленно. В пять утра уже выскочила из особняка, в надежде, что пока доберётся до дома менталиста, начнёт понемногу светать.

Сетрой жил в богатом квартале города. Его особняк по роскоши уступал только особняку Князя. Но принимал посетителей он в небольшой невзрачной пристройке. Помещение не имело окон и, по рассказам очевидцев, внутри выглядело мрачновато.

Чтобы попасть на приём к Сетрою, предварительная договорённость не требовалась. Как и София, он и так знал, кто к нему придёт, когда и зачем. Охрана без вопросов пропустила Этель внутрь владений менталиста — это означало, что тот согласен уделить посетительнице время. Однако стражники предупредили, что потревожить Сетроя можно будет только, когда рассветёт.

Этель с замиранием сердца дожидалась восхода солнца возле дверей пристройки. Через несколько минут она узнает то, ради чего пожертвовала всем, ради чего переступала через себя и других. Узнает, где её Санди, что с ним, почему не даёт о себе знать. В дрожь бросало от мысли, что может услышать о чём-то непоправимом. Нет, нет и нет! Санди жив! Она это чувствовала. Отчаянно гнала ужасную мысль из головы. Правда, тогда на её место исподтишка прокрадывалась ещё одна и жгла нестерпимо больно: возможно Санди не выходит на связь потому, что нашёл себе другую судьбу — другую девушку.

Как только первый луч солнца показался из-за горизонта, Этель подошла к двери и постучалась. Полненький невысокий мужчина около сорока с плутоватой улыбкой впустил внутрь. Света в прихожей было немного — горело несколько свечей, но всё же Этель смогла разглядеть обычный светский элегантный костюмчик, в который был облачён встретивший у порога толстячок. Это и есть Сетрой? Контраст между ним и Софией показался разительным. В представлении Этель все менталисты были немного не в себе, как обитательница дома на отшибе. Закралось сомнение, правильно ли был сделан выбор в пользу именно этого специалиста. Хотя, может, перед ней кто-то другой, к примеру, слуга или помощник?

— Проходите, — вежливо пригласил мужчина и, чтобы развеять сомнения посетительницы, представился: — Сетрой.

Этель присела в кресло, которое ей пододвинул хозяин, и осмотрелась. Слухи не подтвердились. Небольшая комнатка совсем не производила мрачного впечатления. Ничего особенного: несколько стульев, столик. Всё чистенько и слишком обычно для жилища такого особенного человека.

Сетрой пристроился в соседнее кресло и, протянув руку, сказал с ухмылочкой: