У Жени крутилась на языке пара крепких словец в адрес прохиндея, который наживается на людских слабостях. Сложили про этот Парадайз сомнительную сказочку — мир неограниченных возможностей, и заманивают сюда легковерных, типа Этель. Хотя нет, она-то здесь по другой причине. Ищет парня. Её ещё больше жаль, чем тех, кто двинул сюда в поисках лучшей жизни.

Женя погладила блондинку по руке:

— Не переживай. Я никому ничего не скажу.

Та посмотрела с недоверием.

— Зачем мне? — попыталась убедить её Женя. — Я, вообще, надеюсь, что завтра меня здесь уже не будет.

Этель немного расслабилась — видимо, поверила. Евгения протянула ей тарелку, на которой оставалась ещё пара булочек:

— Угощайся. У меня всё равно с утра аппетита нет.

Уговаривать не пришлось.

— Слушай, — расправляясь со сдобой, спросила Этель, — почему ты сказала, что завтра тебя уже здесь не будет? Не угодила Князю? Отправляет назад?

— Что там в планах у Князя, понятия не имею. Я ещё с ним не разговаривала. Мне сказали, он в отъезде. Кстати, что ты про него знаешь? Видела в живую?

— Видеть не видела, но знаю, что он крут и богат.

— Откуда?

— Это все знают. Слухами земля полнится.

А вот до Жени почему-то эти слухи не дошли. Хотя чему удивляться? Она не то что про хозяина дома на холме, она даже и о Парадайз ничего не знала, пока здесь не оказалась.

— А, кстати, почему его называют «Князь»? Титул что ли такой?

— Нет, не титул. Это вместо имени. Он сам так себя называет и всем велит.

— А как же его зовут на самом деле?

— Никто не знает, — пожала плечами Этель.

— Слушай, если Князь — это имя, а не титул. То кто он, вообще, такой? Чем занимается?

— У него огромная империя — игровой бизнес. А ты почему расспрашиваешь? — вдруг насторожилась Этель. — Ведь говорила, что знакома с Князем.

— Не с самим Князем, — принялась объяснять Женя. — Думаю, что мой босс (он, кстати, умер) жил на два мира. И здесь, и на Земле. А Князь — это его родственник. Может, брат или там дядя, не знаю. Но они: мой шеф и хозяин этого дома — точно как-то связаны.

— Как?

— Запутанная история. Сама до конца не понимаю.

— Тогда почему думаешь, что пробудешь здесь недолго?

— За мной с Земли кое-кто явился. Он вытащит меня отсюда.

— Кто?

Женя неожиданно растерялась. Она не знала, что сказать. Кто ей Максим?

— Мой парень, — губы сами проговорили ответ.

Она улыбнулась. Ей понравилось, как прозвучали слова, хоть это и было большим преувеличением. У них с Максом пока были эфемерные отношения. Едва уловимые, виртуальные. Отношения на уровне взглядов, на уровне влечения, которому в силу разных обстоятельств они не давали волю. Но какое-то время назад Женя чётко осознала, что хочет, чтобы этот парень был рядом. И она ощущала ответное желание с его стороны. Мысли родили волнительное предвкушение.

— Макс, мой парень, — повторила она.

— Ты же говорила, у тебя нет парня.

— Оказалось, что есть, — улыбнулась Женя.

— А где он сейчас?

Евгения невольно вздохнула.

— Не знаю. Он появился ночью. А потом ушёл. Но скоро должен вернуться.

Этель почему-то тоже вздохнула. Следующая её фраза объяснила причину.

— Не всем так везёт.

Столько горечи в словах. Евгения мгновенно пропиталась эмоциями блондинки, будто на секунду влезла в её шкуру. Действительно Жене везёт. Пары дней не прошло — за ней уже явился парень, а Этель, наоборот, самой пришлось разыскивать любимого. Причём, чего ей это стоило. Воспользовалась полулегальным способом попасть в Парадайз, теперь нужно придумывать, как тут выжить. И ведь даже нет уверенности, что парень найдётся.

— Ничего, Этель, — подбодрила Женя. — Отыщешь ты своего Санди. С чего, кстати, собираешься начать?

— Думаю, обратиться к менталисту.

— Это кто-то типа Софии? — Евгения поёжилась.

Общение со странной женщиной, прикидывающейся глухонемой, оставило мрачноватый осадок. И до сих пор вспоминалось с необъяснимой тревогой. Особенно не давали покоя её туманные намёки.

— Да. Такие люди, как София, видят то, что обычным не дано. Могут ощущать ментальные поля. Просто прикоснутся к тебе — и почувствуют, где твой любимый.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка, есть какой-то подвох.

— Только сеанс у хорошего менталиста стоит недёшево. Нужно сначала поднакопить денег.

Странно. Выходит, менталисты неплохо зарабатывают. А Жене жилище Софии показалось уж очень убогим.

— А София? — спросила она у Этель. — Она, получается, не совсем квалифицированный менталист? Как-то не выглядит она состоятельной.

— София одна из лучших. Но деньги за сеансы она не берёт.

— Так почему бы не обратиться к ней?

— Она работает только с теми, кто ей понравился. А я ей не понравилась.

— Может, не стоило у неё стягивать хлеб? — слова вырвались непроизвольно.

Евгении не хотелось ни уличать Этель, ни читать ей мораль. Конечно, поступок некрасивый, но смягчающим обстоятельством было то, что блондинка не знала, когда ей перепадёт следующий кусок, и при этом поделилась с Женей.

Глаза Этель забегали, потом она потупилась. Но отпираться не стала.

— Поверь, она невзлюбила меня ещё до того.

Расправившись с булочками, Этель составила на поднос посуду и вышла, а Женя начала приводить себя в порядок. Воспользовалась не огромной джакузи, расположенной прямо в спальной комнате, а чем-то наподобие душевой кабинки, которая имелась в санузле. Так привычней. Плескалась не долго — не до того. Мысли о Максе и о том, куда он пропал, не давали покоя. Расстраивало, что он не дал никаких инструкций. Хоть бы слово сказал, что делать. Если бы Женя знала план, то не сидела бы сложа руки. А так, единственной разумной стратегией было — просто плыть по течению. По крайней мере, пока — до наступления темноты. Возможно, всё самое интересное начнётся именно ночью. Жене подумалось, что Максим специально ждёт сумерек, чтобы начать действовать, потому что не хочет попадаться на глаза обитателям особняка.

Однако до той поры, когда начнёт темнеть, оставалось ещё уйма времени, и день обещал быть непростым. Женя полагала, что вот-вот за ней явится управляющий или кто-то из прислуги, чтобы пригласить побеседовать с Князем. Охватило волнение. Евгения уже успела услышать об этом человеке достаточно, чтобы прочувствовать его неоднозначный характер. Но рано она начала переживать — хозяин особняка никак не дал о себе знать. До обеда, вообще, в комнату никто не заходил. Как будто в доме на холме о существовании Евгении забыли. Впрочем, после обеда ничего не изменилось. Чтобы прояснить ситуацию, Женя разыскала управляющего и попыталась добиться от него какой-то информации о Князе и его планах на гостью. Но Серапион был хоть и предельно вежлив, но немногословен.

— Хозяин пока в отъезде. Всё, что мне было велено вам передать, я уже передал. Другими сведениями, к сожалению, не располагаю. Как только Князь прибудет в особняк, вас поставят в известность.

Больше добиться от управляющего не удалось ни слова. Тогда у Жени появилась новая идея — разыскать Карину. Их ночной разговор закончился на полуслове. Мулатка вроде бы и хотела побеседовать, причём использовала кощунственный метод привлечь внимание Евгении к себе — плач ребёнка. Но в итоге обошлась какими-то туманными намёками — пообещала показать что-то интересное, когда придёт время.

По правде говоря, факт пребывания Карины в Парадайз сам по себе уже был интересным, если не сказать странным и подозрительным. Ночью Женя обдумала ситуацию и пришла к выводу, что мулатка здесь, видимо, по той же причине, что и сама Евгения. Это была воля покойного Кольцова, чтобы обе девушки побывали в мире, который был для босса вторым домом. Но зачем? Карине явно об этом известно гораздо больше, чем Жене. Ночью Евгения не стала настаивать на разговоре — торопилась вернуться в свои апартаменты в надежде, что там вот-вот появиться Макс. Но теперь совсем не отказалась бы от беседы.