Последний представитель элидского казначейства ушел от Кирилла в виде сисястой блондинки с надутыми губами. Биологически он остался мужчиной, оборотное заклинание внесло только внешние коррективы.

Каждый раз архилич проявлял фантазию, кому-то ставил рога, кому-то уши размером с лопух или клоунский нос, кто-то отделывался зеленым или фиолетовым цветом кожи. Неплохая тренировка для полиморфизма, о котором вычитал в ванарских трактатах.

Нужно обладать необычайной памятью, воображением, знанием анатомии, чтобы четко представить конечный результат и заодно не убить себя или жертву.

Кирилл пока освоил манипуляции лишь в ограниченной степени, до трансформации принцесс в лягушек и наоборот еще очень далеко. Нежить, даже переходной формы, изменить собственный физический облик не в состоянии.

Тем не менее, полиморфизм пригодится для улучшения живых солдат. Пусть нурийцы балуются эмульсией, личи нашли другой способ работы с плотью.

Все направления магии тесно переплетаются друг с другом. Полиморфизм с кровной магией, кровная магия с зачарованием предметов, созданием оберегов, зачарование с боевым чародейством. Нельзя отделить одно от другого, как и стать хорошим специалистом в каждой области. Мало тренировок, нужно обладать врожденной склонностью к той или иной дисциплине. Профессиональный огневик, телекинетик может быть почти не способен к спиритуализму.

Кириллу хорошо давались огненные заклинания, телекинез, телепортация, зато некромант, зачарователь из него посредственный. Да, он смог сколотить драконобой, однако у жрецов они получаются заметно качественнее.

— Ложись, говорю!

— Может не надо?

Сэдзо никак не хотел занимать горизонтальное положение на круглом жертвенном алтаре, привезенном аж из Ацтлана.

— Опять накосячил, вот и изволь ответить, будешь моей подопытной свинкой.

— Я ни капли вина не пил. Но ты ничего не говорил про грибы!

— Своих мозгов нет? Даже умственно отсталый понял бы, чем чревато употребление галлюциногенных грибов.

— Я же чуть-чуть, за компанию. Даже толком не плющило.

— Ты бегал по улице голым, орал насчет того, что тебя кто-то преследует.

— Никто же не пострадал.

— Нечего позорить меня и своих боевых товарищей.

— Больше не буду.

— Слышали это не раз.

Телекинезом Кирилл уложил адское отродье на алтарь, а после коснулся драконьим клинком его солнечного сплетения. После мысленно прочитанного заклинания демон скривился:

— Больно!

— Терпи. Ничего с тобой не случится, точнее, случится, но убить не должно.

Послышался хруст костей, кожа на боку чуть ниже левой подмышки вздулась. Опухоль росла со скоростью несколько сантиметров в минуту, архилич с восторгом юного натуралиста наблюдал за экспериментом, попутно следя за состоянием подопытного. Демон стонал и безустанно матерился на смеси японского, ацтланского и русского языков.

Новообразование было не просто какой-то опухолью, а полноценной новой конечностью.

— Вот гадство, у меня третья рука выросла! — глаза Сэдзо округлились, когда он пошевелил неожиданным приобретением.

Кирилл заглянул под правую подмышку демона и почесал подбородок.

— Странно, где четвертая?

— Что!?

— Хватит ныть, болван.

— Зачем это все, владыка?

— Окей, думаю хотя бы объяснения, ты заслуживаешь. Эмульсионные мутанты по непроверенной информации невосприимчивы к некромантии, то есть их трупы нельзя поставить к нам на службу, а восполнять потери как-то надо.

Сэдзо по-прежнему ничего не понимал.

— И причем тут моя третья рука?

— Мы будем улучшать живых людей. Полимфорфизм — ключ к этому. Представь себе солдата с прочным панцирем вместо кожи, зрением орла, реакцией и силой полулича. К несчастью, до массового применения данной процедуры еще далеко, нужно учиться, учиться и еще раз учиться. А времени в обрез.

— То есть ромейцы, которых ты награждал рогами и титьками… были не просто жертвами наказания?

— Соображаешь, когда хочешь.

Сэдзо поднялся с алтаря, повертел новой конечностью.

— Можно ее убрать?

— Уверен?

— Она только мешается.

Архилич пожал плечами:

— Ладно, подними свои родные культяпки вверх, а то мешаются.

Ничего не подозревающий демон выполнил приказ и через мгновение драконий клинок отсек третью руку. Вой поднялся на весь дом. Кирилл телекинезом уложил подопытного на алтарь, остановил кровь и начал заживлять рану. От болевого шока Сэдзо потерял сознание.

Сделано это было не из садистских стремлений, Кирилл опасался, что такое надругательство над живыми клетками приведет к онкологическому заболеванию. В ванарских трактатах писали про развитие рака и преждевременное старение у тех, кто часто злоупотребляет полиморфией. Безопаснее отсечь часть с клетками, подвергшимися аномально быстрому делению, злокачественные опухоли на Отрии лечат плохо.

Впрочем, Кирилл добился определенного успеха. Вырастить функциональную часть тела многого стоит, теперь ее надо вскрыть и посмотреть, насколько устройство мышц, сухожилий, кровеносных сосудов отличается от нормальных… Заодно наказал Сэдзо.

— Мой царь, — низко поклонился Умулькутли, оказавшись на пороге временной резиденции архилича. — Ты хотел меня видеть?

— Проходи. — Кирилл с бывшим первым советником проследовали в атриум домуса. — Как считаешь, почему тебя выдернули аж из Ачтилана?

— Не могу знать. Явно просто поболтать.

— Верно. Понравилось быть начальником туалетов и бань?

— Не скажу, что понравилось, но работа тоже немаловажная.

— Считай, ты прощен, — при этих словах Умулькутли оживился. — Хочешь получить более высокое назначение?

— Разумеется.

— У меня недостаток в толковых помощниках. Больше ждать нельзя, через две недели начнем наступление на север, нужен тот, кто присмотрит за Ацтланом и провинцией Аспо в мое отсутствие. Из всех кандидатур остаешься только ты.

— Я польщен оказанным доверием, владыка.

— Ты не в обиде за былое?

— За что? Вина лежит целиком на мне, я недостаточно позаботился о защите личного хранилища. Украденный разрыватель душ мог стоить тебе существования.

— После завоевания всей империи я сделаю тебя постоянным наместником Аспо или даже целой Романии. Устроит?

— Более чем.

— А пока введем тебя в курс дела…

Кирилл долго рассказывал Умулькутли про местную бюрократию, состояние дел, кто за что отвечает, что нужно сделать в будущем. Новый наместник с энтузиазмом впитывал новую информацию, затем они плавно перешли к обучению телепортации. Такого могучего лича грех оставить на обочине. Он смог сотворить первый портал всего лишь с девятой попытки, а радости были полные штаны.

Неожиданно комплювий, проем в крыше атриума, накрыла чья-то тень. Кирилл узнал зеленую харю Тадувира.

— Срочная весть!

— Слушаю.

— Я провел разведку, долетел аж до Внутреннего моря. Нурийцы безо всяких проблем переправляют свои войска в Саварию, на сотнях кораблей.

— Вторжение? — сердце Кирилла заколотилось чуть сильнее. Этот момент наступил, пожалуй, раньше, чем ожидалось.

— Судя по всему, саварийцы в сговоре с Кэл Нуром. Никаких боев они друг с другом не устраивали. Их объединенные армии движутся на восток, в сторону Верхней Романии.

— Во, дела.

— Что будем делать?

— Скажи Ундолиму, пусть летит к форуму, мы соберемся там и все решим.

— Понял.

Менее чем через час на экстренное совещание собралось несколько десятков личей, полуличей, ромейских магов и командиров, присягнувших новой власти. Из широкого окошка над трибуной торчала рогатая башка Ундолима. В качестве независимого консультанта присутствовала полубогиня Виктория.

«Пестрая компания собралась».

Кирилл встал с кресла и обвел взглядом присутствующих.

— Буду говорит кратко и по делу. Разведка донесла, что нурийцы пересекли Внутреннее море и высаживаются в Саварии, по приглашении самих саварийцев, я, полагаю. Их объединенные силы уже выступили на Романию. Это война, мы не можем остаться в стороне, поскольку потом враг ударит по нам.