— Наверное, артой накрыли!

— Валим отсюда, — приказал Лопатин. — Или нам кирдык.

— Манул-5, Манул-5, что там стряслось, почему не отвечает Манул-2? — послышался голос комбата.

— Пятый на связи, докладываю: по нам отработала артиллерия, большие потери, Манул-2 уничтожен, несколько «коробочек» сожжено, противник перешел в контратаку. Мы отходим.

— П…ц, понял тебя. Прикрой отступление.

— Есть.

Танк быстро облепила пехота, также погрузили троих или четверых трехсотых, после чего подразделение танковой бригады спешно покинуло поле боя. Британцы преследовать русских не стали, их задачей было лишь задержать наступление. Сен-Дизье взять с ходу не получилось, это не первая неудача на войне.

Лопатин прекрасно помнил радостные вопли полоумных ура-патриотов, мол, за два месяца дойдем до Ла-Манша, покажем пиндосам и гейропейцам, где раки зимуют. Реальность оказалась намного суровее — почти девятнадцать месяцев жестокой мясорубки. И если в Европе Россия наступала, на востоке была вынуждена обороняться. Американцы с канадцами в начале войны захватили Камчатку, Чукотку, Дальний Восток, если б не подоспевшие на помощь китайцы с северокорейцами, выбить врага оттуда вряд ли удалось и по сей день…

— Мда, — Кирилл со своим мехводом разглядывал посеченный осколками Т-90. Динамическая защита, приборы наблюдения пришли в негодность, ствол нуждается в замене, из дырявого моторно-трансмиссионного отделения течет масло. — Считай, легко отделались.

— Я вообще не пойму, как доехали сюда.

— Повезло.

— Снова.

— Не каркай, Миш, спугнешь удачу.

— В любом случае самостоятельно старичка не починим, придется в тыл везти.

Ни Кирилл, ни его товарищи не подозревали, что незадолго до этого находящаяся в Бискайском заливе американская АПЛ типа «Сивулф» запустила десять крылатых ракет «Томагавк», одна из которых направилась к Сен-Дизье.

В сотне метров над временным лагерем танковой бригады зародилась ярчайшая вспышка. Мощность взрыва равнялась пятидесяти килотоннам в тротиловом эквивалент, что в несколько раз больше бомбы сброшенной на Хиросиму. Американцы, находясь на грани полного разгрома, пошли ва-банк.

Младший сержант Лопатин едва успел заметить, как все вокруг затопил ослепительный свет. Его тело, тела других людей бесследно испарились, болевые импульсы даже не успели достичь мозга. Самая быстрая и безболезненная смерть из возможных, но на этом существование Кирилла не закончилось.

Он пришел в себя в полной темноте и тишине, не было ни звука. Рефлекторно попытался сделать вдох и ничего не получилось, у него отсутствовали легкие. Накатила паника. Кирилл пытался кричать, биться о невидимую во тьме преграду, пока, наконец, не взял себя в руки и не успокоился. Первоначальный шок уступил место размышлениям.

«Я точно мертв… Та вспышка, похоже, была атомным взрывом, меня испарило прежде, чем успел это осознать».

На ад это место не очень походило, Кирилл чувствовал, что у него есть тело с головой, рукой, ногами, но чувствовалось оно совершенно по-другому. Будто внутри манекена оказался. Конечности слушались плохо, осязание крайне слабое, во рту вместо слюны царит полная сушь, а на месте глаз два глубоких провала.

«Выжить почти в эпицентре атомного, да и любого другого взрыва в принципе невозможно. Но я продолжаю осознавать себя, неужели такое посмертное существование мне уготовано?»

Кирилл особо не верил в бога, ад, рай, возможно, зря. Или нет?

Он еще раз поскреб стенки своей темницы, на ощупь они больше всего напоминали камень — твердые и шершавые. Размеры место его заточения имело небольшие, максимум полметра в высоту, два в длину и один в ширину.

«Точно, это какой-то гроб или саркофаг! А они имеют крышку. Обычно».

Кирилл изо всех сил надавил на потолок темницы, и слегка приподнялся.

«Я выберусь, точно выберусь! И пофиг, если стал ходячим мертвяком! Лучше уж так, чем небытие!»

Желание выбраться придало бывшему танкисту сил, тяжеленая крышка саркофага была приподнята и отодвинута в сторону. Кирилл на ощупь протиснулся через появившийся лаз.

«Хорошо, хоть не закопали под землей».

Неожиданно непроглядную черноту рассеял огонь, который зажегся без посторонней помощи. Его источниками являлись две массивные круглые жаровни из камня у входа в гробницу.

Кирилл посмотрел на свои руки и обомлел. Изначальные подозрения подтвердились, он воскрес в виде живого мертвеца. Костлявые конечности, обтянутые высохшими мышцами и тонкой коричневой кожей, вопреки законам биологии, здравого смысла в этом теле присутствовала какая-то абсолютно неестественная жизнь. И сил хватило сдвинуть крышку саркофага, в ней весу центнера три, если не больше.

«Мать-перемать, снаряд мне в жопу!»

Из одежды присутствовала изрядно истлевшая льняная юбка до колен или скорее набедренная повязка. На запястьях надето два золотых браслета с искусной гравировкой, шею украшает нечто наподобие воротника, тоже из золота, инкрустированного рубинами и изумрудами.

«Мумия возвращается, млять, серия четвертая. Я попал в дохлого фараона?»

Закончив с осмотром нового туловища, Лопатин переключился на стены гробницы, может, они дадут больше информации. Гладко отесанный камень украшали цветные рисунки и письмена. Иероглифы, состоящие из кружков, завитушек, знать бы, что они значат… Рисунки были понятнее, нечто среднее между художествами древних египтян и ацтеков. Головы и ноги всех людей, животных, всяких чудищ изображены в профиль. Плечи, наоборот, развернуты прямо.

На стенах запечатлены люди и ожившие скелеты, сражающиеся с людьми и различными гуманоидами. Одно сражение с синекожими существами с вытянутыми назад черепами, второе с какими-то неандертальцами на верблюдах, на третьем вообще мелкие зеленые гоблины с большими ушами в компании с рогатыми фавнами.

«Все веселее и веселее».

На одном из барельефов Кирилла обнаружил людей, столпившихся вокруг ступенчатой пирамиды, на которой окруженный желтым ореолом скелетоподобный силуэт с золотыми браслетами, ошейником, нелепой шапкой на голове и скипетром с круглым набалдашником.

Менее интересные сцены работы в полях, строительства храмов, погребальных обрядов.

«Надо выбираться отсюда, вот только как отреагируют люди на появление живой мумии? И вдруг я не на Земле нахожусь? Зажигающегося самостоятельно огня у нас точно нет».

Кирилл внимательно изучил жаровни, никаких механизмов, горелок там и близко не было. Пламя поддерживалось даже без участия какого-либо топлива. Мистика, по-другому не сказать.

Оживший покойник решил действовать, вечно сидеть в этом склепе все равно не получится, надо искать путь наружу.

Из гробницы вел темный коридор, метров через тридцать начинались два ответвления. Кирилл пошел направо и вскоре уперся в препятствие, к счастью оно оказалось деревянным, а не каменным. У самого пола имелось тонкое широкое отверстие, через которое проникал дневной свет.

«Неужели дверь?»

Младший сержант изо всех сил пнул проклятую деревяшку, с той стороны сразу послышались возбужденные голоса. Он бы тоже испугался шума из склепа, где нет никого кроме мертвецов.

Наконец, дверь со скрипом отворилась.

«Ох ты ёпт».

Кирилл ожидал какой угодно реакции, но только не упавшую на колени толпу лысых мужиков в белых и желтых тогах. По обе стороны от выхода стояли двое таких же живых покойников, как и сам Лопатин. Иссохшие мумии в нагрудниках из полосок кожи, набедренных повязках, в каких-то головных уборах, украшенных перьями. Оружием им служили копья с металлическими наконечниками.

Мертвецы в отличие от живых коллег лишь почтительно склонили головы. Хорошая новость — Кирилла не восприняли как угрозу, ходячие мертвецы тут вполне нормальное явление. Плохая — это вряд ли Земля.

«Нет, точно не Земля».

В голубом небе красовалась внушительная синевато-фиолетовая луна. Точнее не совсем луна, память подбросила образы газовых гигантов Солнечной системы. У них имеются похожие продольные полосы.