Из разрыва в Изнанке к трупу Хеонак потянулась струйка сизого «дыма». Кирилл вытянул драконий клинок, мысленно прочитал заклинание для обуздания бесплотных сущностей.

— Займи этот сосуд! Я приказываю!

— Приказываешь? — прошелестел чей-то насмешливый голос. — Мне никто не смеет приказывать.

«Ой, кажется, где-то напортачили».

Архилич слишком поздно осознал ошибку, клубящаяся эктоплазма впиталась в полуистлевшую драконью плоть. В пустых глазницах загорелись зеленые огоньки, тело Хеонак попробовало подняться, неуклюже оперевшись на передние конечности.

— Проклятье! — выругалась новоявленная нежить, оглядевшись по сторонам.

— Хеонак? — спросил Ундолим.

— Я Горх.

— О, все ясно, — протянул Кирилл. — Мы не того духа призвали. Где Хеонак?

— Сожрана.

— Что!? — в пастях Хеонаса и Ундолима заиграл огонь. — Да мы тебя по ветру пеплом пустим!

— Попробуйте!

К драколичу устремились четыре потока разноцветного пламени. Синий, два красных, фиолетовый. Издав пронзительный визг, драколич испустил дух. Разрыв в пространстве захлопнулся.

Перед Кириллом лежали догорающие останки Хеонак, в воздухе пахло паленым мясом и разочарованием.

— Столько сил потратили, — разочарованно пробурчал Кирилл. — И ради чего?

Наблюдавший за происходящим Квинт приблизился к костру.

— Мы убедились, что ритуал работает.

— Этот чертов Горох не соврал насчет Хеонак.

— Откуда такая уверенность?

— Если пожиратель Изнанки впитает суть жертвы, то сможет услышать призыв, адресованный ей.

— Вдруг он просто оказался в нужном месте, в нужный момент?

— Исключено. В обрядах такого уровня вероятность появления посторонних духов мы стараемся исключить.

— Ты никчемный некромант! — бросил Хеонас архиличу.

— Я не могу нести ответственность за пожирателей душ из Тени.

— К Кеоцикалю претензий нет, — вмешался Ундолим. — Он заранее предупреждал насчет рисков.

— Надеюсь, окончательная смерть лидера не заставит вас прекратить борьбу? — архилич потушил объятую огнем тушу, накрыв замораживающим заклятьем. Потом можно поднять в качестве дракона-зомби.

— Мы пойдем до конца. С Хеонак или без нее.

— На. Дарю.

— Что это?

— А на что похоже?

Квинлан посмотрел на бедренную кость Сохсара, преподнесенную в качестве подарка.

— На кость. Очень большую. Это бедро, его хозяин обладал значительным ростом. Вдвое выше меня. Не человек, кто-то очень похожий. Прямоходящий примат? На ум приходит только гигантский ванар.

— Хорошие аналитические способности, Квинт.

— Стало быть, бедро не простое?

— Частица Вечного, ванарского бога мудрости и знаний Сохсара. Вылепи из нее посох, жезл или распили на медальоны. Как будет удобнее.

Американец выпучил глаза и жадно вцепился в кость.

— Откуда?

— Нашли его гробницу в Васгаре. Он был не слишком мертвым, пришлось умертвить окончательно.

— Ты сражался с ним?

— Нет. Вогнал зачарованный кинжал в череп. Но даже так останки представляют особую ценность.

— Ты мне даришь эту вещь насовсем? — не верил Квинт собственному счастью. Получил бессмертие с крестражем, а теперь еще и колоссальную силу. Правда, отрезанный мизинец ноги Кирилл припрятал у себя, на крайний случай.

— Разве на ромейском слово «дарю» означает «одолжу»?

— Не знаю, как отблагодарить.

— Оправдай мое доверие. Большего не прошу.

Маг молча кивнул, что выглядело куда убедительнее громких заверений в вечной преданности.

Следующие двое суток коллегу-землянина не было видно, он заперся в подвале своего особняка и ни с кем не желал общаться. Изготовление новых магических атрибутов требует полной самоотдачи.

На публике Квинт появился с новым посохом, на вершине которого крепился внушительный кристалл хрусталя и невзрачным медальоном в виде костяной пластинки.

— Теперь надо бы испытать мое богатство в деле.

— Магическая дуэль? — предложил Кирилл.

— Магическая дуэль, — согласился американец. — Как раз подойдет.

Поединок было решено в саду на заднем дворе особняка Кассия, подальше от посторонних глаз. Кирилл для чистоты эксперимента сразится без усилителей, исключительно за счет личной силы.

— Бьем насмерть.

— Ты серьезно, Квинт?

Тот пожал плечами:

— Мы оба почти бессмертные. Чего бояться?

— Я два раза помирал и это паршиво.

— В тот раз ты меня разделал, как маленького ребенка. Хочу посмотреть, как будет в этот.

— Не соглашусь насчет ребенка. Твоя плеть лишила меня личной защиты после первого же удара, после второго я бы превратился в кучку пепла.

— Сказать, чего стоило усилить себя перед тем боем? Я накачался эликсирами, всосал море энергии от гекатомбы. Организм работал на пределе возможностей, я укоротил себе жизнь на несколько лет и не помер от разрыва сердца лишь чудом.

— А какой-то Кассий без намека на способности умудрился сделать то, чего ты не смог.

Квинт усмехнулся.

— С божественной реликвией любой станет полубогом. Недаром драконьих клинков всего тридцать восемь, такие вещи в массовое производство не пустишь.

— Ладно, начинаем. Долбани каким-нибудь сильным заклятьем.

С конца костяного посоха ударил электрический разряд мощностью в десятки тысяч вольт. Вокруг Кирилла вспыхнул желтый ореол, посыпались искры. В ушных отверстиях, сами уши отвалились, зазвенело.

— Ну как?

— Мощно, — архилич пошатнулся. — Как будто рядом граната разорвалась.

— Но твой щит выдержал.

— Еле-еле.

— Я бил не в полную силу. Твоя очередь.

— Держись, Квинт. Я тебя попытаюсь расплющить в жидкую кашу.

На американца со всех сторон начал давить телекинетический пресс. Как и в прошлый раз его сковало по рукам и ногам. Сияние голубой ауры говорило о том, что два полюса магической силы пытаются надавить друг на друга. Квинт скривился от испытываемого напряжения, из носа побежала струйка крови, капилляры в глазах полопались.

Кирилл давил с максимально возможными усилиями, но американец держался. Противостояние длилось четыре минуты, пока ноги соперника не подкосились. Квинт повалился на клумбу с лилиями и астрами.

— Да уж.

Архилич подошел к магу, похлопал по щеке и заметил отсутствие признаков жизни. Пульса в районе сонной артерии не прощупывался.

«Перенапрягся, бедняга».

Вскоре смерть отступила, сердце начало биться вновь, Квинт распахнул глаза и жадно вздохнул.

— Fuck, кажется, отключился.

— Не просто отключился, помер.

— Да? Странно. Я даже не понял.

— Так часто бывает, свет выключили… и ничего.

— Как долго?

— Минуты три. С каждым разом возвращение будет происходить быстрее.

— Почему мне не запомнился момент между моментом смерти и возвращением?

— Потому что кровообращение прекратилось, мозг лишился доступа кислорода. Хотя некоторые в состоянии клинической смерти видят свет в конце туннеля, себя со стороны и что-то подобное. Всего лишь галлюцинации, у летчиков при сильных перегрузках тоже бывает.

— А когда Кассий убил тебя, что-нибудь запомнил?

— Нет. Абсолютно ничего.

— Почему?

— Душа штука сложная. Даже после смерти она не сразу может осознать себя, полагаю, фантому требуется время на адаптацию к новым условиям существования. Я ничего не понял ни в первый, ни во второй раз из-за слишком короткого промежутка между воскрешениями.

— Все же, я достаточно долго выдержал твое давление.

— Это да, у меня тупо не хватило сил проломить защиту.

— Телекинез твое любимое, Кирилл?

— Сразу после телепортации.

— Я предпочитаю более быстрые способы уничтожения противника. Вроде огненной плети и электроразряда.

— От них противник при определенной удаче может увернуться, спрятаться за укрытием, а телекинез если не расплющит сразу, то не даст двигаться и заставит все усилия направить на защиту. Жаль, с обладателями драконьих клинков такое не работает.