Мои волосы были все еще черными. Краска, которой вымазала их жена Али, несмотря на старания Амиры, так и не смылась….

      - Найди Сашко и расскажи все, что рассказала мне, - не попросила – потребовала я. Когда она замешкалась, поторопила: - Быстрее, Амира. Ты права, у нас есть только эта ночь.

      На этот раз она кивнула, бросила жилет и поспешила к двери.

      Открылась та с едва слышным скрипом, а вот закрылась уже беззвучно, как если бы хотела заверить, что на нашей стороне.

      Я подумала об этом и… улыбнулась. Странно, но теперь мне было совершенно не страшно.

      Когда Амира вернулась, я уже не только оделась, но и успела понять, насколько рискованным мог стать побег. Мало покинуть дом Рахмата, да выйти из города….

      Все зависело от того, права я или нет. Права в том, кем являлся Сашко и зачем он согласился выкрасть Елену Струпынину.

      Вот только… уверенность таяла с каждым ударом сердца.

      Уверенность и… мужество, которого оказалось немного.

      Окончательно раскиснуть не дал тот самый Сашко, появившись следом за Амирой. Вошел он в комнату стремительно, дверь за собой закрыл мягко, нежно.

      Окинул меня быстрым взглядом. Плотные мужские штаны, рубаха, подвязанная кожаным поясом. Надетый поверх меховой жилет.

      Не знаю, показалось, или нет, но смотрел удовлетворенно.

      - Значит, бежать?

      Его тон, какой-то задорный, игривый, на мгновение сбил с толку, но и тут я не растерялась. Кивнув, спросила твердо:

      - Ты мне поможешь?

      - А как же князь? – неожиданно спросил он, подходя ближе.

      Вот оно! То, что подспудно не давало мне покоя. Что даже в решительности отравляло сомнением….

      Андрей…. Князь Андрей Изверев.

      Ты всегда будешь моей путеводной звездой….

      Мой взгляд не метнулся в поисках поддержки. Не стал влажным от слабости….

      - Ты ведь пришел за ним?

      На лице у Сашко появилась улыбка, сделав его мальчишкой. Шаловливым, не знающим, что в этом мире не все возможно.

      - Все-таки догадались, - удовлетворенно хмыкнул он. – И давно?

      - Только что, - успокоила я его. – У тебя есть план?

      - У меня есть кое-что получше, - заверил он меня. Повернулся к Амире: - Ты сможешь вывести нас из усадьбы?

      - Амира пойдет с нами, - не дала я ей ответить.

      - Я выведу вас, - кивнула она.

      - Он ее убьет! – обращаясь к Сашко, холодно произнесла я. – Как только поймет, кто помог.

      Сашко молчал…. Все та же лукавая улыбка, и только глаза холодные, да взгляд острый, похожий на удар кинжалом….

      Мое оружие осталось где-то там… у ограды заброшенного дома, куда меня завел плач ребенка.

      - Сашко….

      Его губы стали жесткими, показывая совершенно другого человека. Мужчину. Воина, способного принимать решения и отвечать за них.

      Он медленно оглядел комнату… потом отошел к камину, замер, опершись на украшенный резьбой портал.

      Я молчала, лишь наблюдала, как с каждым мгновением его поза становится все более расслабленной. Ощущала, как растекается, расползается, становясь тонким, прозрачным, полотно беспросветности….

      - Вам нужно переодеться, - обернулся он. Нет, не резко, но мне показалось, что именно от его движения сильнее вспыхнул огонь в камине, рванулся вверх, облизывая каменные плиты.

      - Вы возьмете меня с собой? – все-таки неверяще спросила Амира. Посмотрела на меня….

      Сколько всего было в ее глазах! И горькое прошлое и… надежда на будущее.

      - Графиня права, - лицо Сашко было совершенно непроницаемо, - Рахмат убьет вас. На моей совести и так много смертей, ваша может оказаться лишней.

      Я мысленно усмехнулась. Не знаю, о чьих отнятых жизнях он сейчас говорил, но что-то подсказывало: каждая из них закончилась лишь потому, что другого способа спастись у Сашко не было.

      - Я не задержу! – лишь теперь поверив, вскинулась Амира. Как-то суетливо бросилась к двери, потом остановилась… обернулась, глядя только на меня.

      Что хотела сказать?!

      Сашко не дал ей произнести ни слова. Стремительно подошел, что-то шепнул на ухо. Амира кивнула, потом еще раз. Взяла какой-то предмет, который Сашко вытащил из кармана, опять кивнула и… выскочила за дверь, на этот раз не издавшую ни звука.

      - Андрей… - с трудом выдохнула я, остановившись рядом с лавкой, на которой лежал князь. Мне бы сделать еще шаг, прикоснуться к измученному болью лицу….

      - Вы собираетесь страдать или поможете мне? – жестко оборвал мои душевные стенания Сашко.

      Я оглянулась резко, собираясь ответить в том же тоне, но… лишь кивнула, признавая его правоту. Добрались мы до садового домика без проблем, но Заступница могла и забыть о своей благосклонности, посчитав, что помогала достаточно.

      - Что я должна сделать? – горло все еще сжимало петлей, но сердце билось уже ровно, уверенно.

      - Влейте в него питье, - он указал рукой на освещенный свечой угол. – Две ложки, - добавил, когда я направилась к сколоченному из грубо обтесанных досок табурету, заменявшему стол. – Остальное - во флягу.

      Я опять кивнула, но вряд ли Сашко заметил, отойдя к двери в другую комнату. Взяла кружку, потемневшую от времени ложку, вернулась к постели.

      Андрей не шевелился. Слепо смотрел в потолок, дышал хрипло, с бульканьем.

      Теперь я понимала, почему Сашко сказал влить, я не напоить. Князь был в сознании, но каком-то сумеречном, словно боль увела его так далеко, что и не дозваться.

      Поймав себя на том, что все остальные невзгоды отступили, ушли, оставив лишь вот это… главное, наполовину наполнила ложку темным, сильно пахнущим настоем. Мне показалось, что некоторые травы я узнала, но утверждать бы не взялась. Не потому что не разбиралась, потому что магия, заставлявшая жидкость бурлить, искажала запахи.

      Присев на корточки – лавка была узкой, и поставив кружку на пол рядом с собой, по каплям вылила питье в рот. Андрей сглотнул, но как-то судорожно, напугав меня. Я вздрогнула, уже собираясь позвать Сашко, как князь вздохнул… глубоко, протяжно и… задышал мягче, спокойнее. Снадобье действовало. И быстрее, чем я думала.

      Вновь наполнив ложку, подняла руку и едва не разлила питье. Андрей смотрел на меня. Так смотрел, как если бы в этом мире были только он и я….

      Сердце дернулось…. Так и не умершей любовью? Отчаянием больше никогда не увидеть другого?

      Я гнала эти мысли… гнала, но они возвращались вновь и вновь, связывая нас, спутывая….

      - Надо выпить, - тихо произнесла я, разрывая незримую связь. И повторила, убеждая саму себя: - Надо!

      Он опустил ресницы – похоже, на то, чтобы ответить, сил у него не было, и вновь открыл глаза. Я помнила их голубыми, но сейчас видела черными… сгоревшими в тех испытаниях, что выпали на его долю.

      Спас меня Сашко. Подошел, встал рядом:

      - Ну, вот! Так значительно лучше, - произнес он через пару мгновений.

      - Ты потому и согласился выкрасть Елену Струпынину? – поднимаясь, спросила я. Это было лучше, чем не отводить взгляда от лица Андрея, видя его совершенно другим. – Чтобы попасть к Рахмату?

      Сашко то ли хмыкнул, то ли фыркнул, но ничего не сказал, просто подал фляжку, предлагая закончить начатое.

      - А зачем Рахмату Струпынина? – я не оставила попыток добраться до истины. – Или это месть Ивану?

      Я обернулась, заинтересованная молчанием Сашко, и вновь замерла. Как и с Андреем. Только этот смотрел на меня изучающе, словно пытаясь разобраться, за что ему еще и это наказание.

      Впрочем, могла и ошибаться.

      - Я что-то не то сказала? – закрыв фляжку пробкой, протянула ее Сашко.