- Будь с ней Амира… - между тем продолжил Сашко, словно не удовлетворившись уже сказанным….

      - А ты стал зубастым, волчонок! – с ухмылкой перебил его Рахмат. – Не боишься?

      - А разве есть что-то страшнее смерти? – смягчив интонации, хохотнул Сашко. – А ее я не боюсь!

      - Умный ты, Сашко, - слова князя тоже перестали быть жесткими, но не стали менее угрожающими, - но глупый. С таким отцом, как у тебя….

      - У меня нет отца! – оборвал его Сашко. Не гневно, но так, что становилось понятно – спорить бесполезно. – Скажи, что закон не нарушен и графиня находится под защитой твоего слова! – потребовал он, лишь теперь освободив мои плечи от своих ладоней.

      Судя по шороху, выпрямился, сделал шаг, отходя от кровати.

      - Говорю, - язвительно хмыкнул князь. – В пределах этого города графиня Орлова является моей гостьей и находится под защитой закона. – Он помолчал, но тишина оказалась недолгой: - Шрам останется?

      Вопрос явно относился не к Сашко, звучал уже иначе…. Вот только сожаления… извинения в нем не было.

      - Да, - Амира тяжело вздохнула. – Тут нужен маг. Главное, что глаз цел, рассечена только бровь.

      Ее приговор должен был испугать, но мне было все равно. Шрам…. Маг…. Все это сейчас не имело никакого значения. Только уверенность, что знай я, какими будут последствия, повторила без малейшего колебания.

      Наверное, на какое-то время я забылась, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, повязка на лице мне уже не мешала.

      - Проснулась? – тут же наклонилась ко мне Амира. – Ну и напугала ты меня, - несколько ворчливо продолжила она, но глаза говорили другое.

      Она была довольна…. Нет, не последствиями, тем, что кому-то удалось сделать то, что не сумела она.

      - Все настолько страшно? – свела я все к шутке.

      Вот тут Амира помрачнела. Провела рукой над моим лицом… очень близко, но не касаясь.

      - Про бровь я уже слышала. И про шрам, - подбодрила я ее. Пальцами тронула узкую полоску ткани. Тоже магические штучки. Держались сами, останавливая кровь и оставаясь чистыми несмотря ни на что.

      - Я немного преувеличила, - поднимаясь, вздохнула Амира. Во взгляде было что-то от сожаления.

      - А где Сашко? – посмотрев на завешенное шторой окно, спросила я. Бровь саднила, на щеке тоже болезненно ныло.

      - У князя, - опустила она глаза. – Плох он совсем….

      Так хотелось закричать, но… я только сглотнула вставший в горле ком. Приподнялась на локте, потом, откинув одеяло, села. Была все в том же платье, выглядевшем теперь весьма неприглядно.

      - За что она его так?

      Ответ на вопрос знала…. Или, думала, что знаю.

      - Нино беременна. Выпросила у Рахмата пленника…. Брат отказать не смог.

      - Ребенок будет магом, - кивнула я, вставая.

      Об этом тоже слышала, но это уже из разговора. Георгия и Алины. Имени не услышала, но сейчас свела воедино. Дар передавался через мать, которая платила за это безумием.

      Алина сказала тогда, что последствия проклятия. И добавила… заслужили.

      Кто и за что?

      - Рахмат потому ее и взял, - Амира отошла к камину, протянула руки к огню. – После второго она совсем себя потеряет…. Да и сейчас уже…. Утром просыпается нормальная, но не проходит и часа, как в ней закипает злость. При брате еще держится, а без него совсем страшная.

      - И все ради поддержки ее отца?

      Откуда было это спокойствие?!

      - Брат хочет власти, - оглянулась Амира. Окинула меня быстрым взглядом. – Я прикажу принести ужин и помогу переодеться.

      Она отошла от камина, остановилась, словно хотела еще что-то сказать, но все-таки промолчала, направившись к двери.

      - Почему ты помогаешь мне? – остановила я ее вопросом. Сама так и стояла у кровати, опасаясь отойти. Слабость была не столь и очевидной, но я догадывалась, что удар плетью вряд ли обошелся без последствий. – Из-за Нино? Ивана?

      Амира качнула головой, улыбнулась… грустно-грустно:

      - Потому что ты сделала то, на что я не решилась.

      И вышла из комнаты, оставив меня размышлять над тем, что сказала.

      - Проснись! – вырвал меня из сна прерывистый шепот. – Эвелин!

      Я вскинулась, заозиралась, не понимая, где и почему нахожусь. Вроде вот только держала на руках Аленку, а тут….

      Неярко светил магический светильник, едва отталкивая подбиравшуюся к кровати тьму. Сыто, лениво, облизывал поленья огонь в камине….

      Чужие стены в чужом доме и столь же чужой стране.

      - Эвелин! – Амира вновь тряхнула меня за плечи, заставляя посмотреть на себя. – Проснулась, слава Заступнице! – вздохнула она с облегчением, когда я взглянула уже осмысленно. – Беда!

      - Князь?! – заполошно вскинулась я, чувствуя, как леденеет сердце. Неужели все?!

      - Возможно, и хуже, - села она на край кровати. – Здесь твой брат.

      - Что?! – поднялась и я. – Зачем?

      - Вот и я подумала, зачем?! – она чуть сдвинулась она. – Это… - она качнула головой, скривилась….

      Слез не было, но только благодаря ее выдержке.

      - Рассказывай! – потребовала я, лишь теперь ощутив, как подергивает бровь. Да и щека чувствовалась, но… было у меня предчувствие, что ныне это меньшее из зол.

      Она вновь кивнула, оглянулась на дверь.

      Было тихо, но… тревожно.

      - Я его раньше не видела, подумала, что просто гонец. Такое часто бывает… - Амира замолчала, взглянула на меня твердо, решаясь: - А тут вышла во двор, а там Карим. Потом появился Рахмат, остановился рядом с воином. Я уже собиралась вернуться в дом – не хотела, чтобы меня заметили, когда Карим спросил, тот ли это, кого они ждали?

      - Это он о посланнике отца? – уточнила я.

      Эдуард…. Сердце билось судорожно, не ожидая ничего хорошего от его появления.

      Вроде и брат, но…. Забыть, с какой ненавистью он смотрел на меня во время нашей последней встречи, было невозможно.

      - Я сначала не поняла, - призналась Амира, - догадалась, когда Рахмат назвал имя. Просто произнес: Красин.

      - А если это отец? – придвинулась я к ней.

      - Я тоже так подумала, - начала она, но тут же насторожилась, прислушиваясь к чему-то.

      Не знаю, что ее побеспокоило - кроме звука собственного дыхания я больше ничего не слышала, но тоже замерла.

      Стукнула ветка в окно, где-то вдалеке громыхнуло далекой грозой.

      Амира медленно выдохнула:

      - Я подслушала их разговор… - наконец произнесла она. Хотела встать… уже даже приподнялась, но тут же вернулась на место. – Они устроились в каминном зале, окно было открыто. – Опять короткая пауза и она, схватив меня за руки, торопливо зашептала: - Тебе надо бежать. Он пообещал Рахмату деньги, если тебя убьют.

      - Он, это – мой брат? – едва ли не равнодушно уточнила я.

      Взгляд Амиры стал странным, словно она испугалась... то ли своих слов, то ли… моего состояния.

      Вот только мне было все равно, как если бы я знала. Всегда знала, что рано или поздно, но Эдуард попытается избавиться от меня.

      Ее слова только поставили точку. В ожидании предательства.

      - Эвелин… - она отпустила мои ладони, отстранилась…. – За городом на вас нападут. У Рахмата есть отряд. Головорезы. Я тебе принесла одежду… - она подскочила, кинулась к креслу.

      - Мне некуда бежать, - остановила ее. Встала. Босым ногам стало холодно, но я это отметила мельком. – Некуда, - повторила я, но не безвольно. Нет! Я искала выход, просто… пока не находила.

      - Посланник приедет утром, - неожиданно твердо произнесла Амира. – У тебя есть только эта ночь….

      - Только эта ночь, - задумчиво протянула я, разглядывая меховой жилет, который она держала в руках.