Радовало лишь то, что они выходили из лабиринта узких каменных кишок на обычные «просторы» Подземного мира. Эта часть планеты совершенно уже не нравилась Ай — мир и покой, виденные ей в Лтакте, вызывали глубокое отвращение. Тесный, бедный и безнадежный мир. Неудивительно, что орк был готов отдать пирамиды лишь за перенос назад. Здесь разум задыхается от потери того — огромного, яркого и свежего мира.

— Вот он!

Ай не сразу поняла кто кричит, зачем и почему. Ее магический сканер уверенно говорил ей, что позади и по бокам ничего живого нет на сотни метров, но вперед шёл Джаргак, успешно блокирующий любую магию и черт знает что еще. Сейчас эта его способность, доставляющая волшебнице много головной боли, сработала против нее. К ним кто-то приблизился незамеченным.

Орка перед ней уже не было, он исчез. Впереди начали раздаваться вопли, крики боли и звуки ударов. Ай материализовала свой копье-посох и аккуратно выглянула вперед из-за удачно закрывшего её сталагмита…

…чтобы тут же воткнуть острие оружия прямо в затылок стоящему к ней спиной арбалетчику. Немолодой гном в кольчужном одеянии до пола чуть дёрнулся в агонии, безвольно сползая на камень, предоставляя Ай возможность разглядеть происходящее.

В просторной овальной пещере было множество разумных, с которыми сражался Джаргак.

Так показалось на первый взгляд. Спустя удар сердца Ай поняла, что с оценкой происходящего ошиблась.

В просторной овальной пещере было множество разумных смертных, которых убивал Джаргак.

Противоположный выход озарялся золотистым сиянием, которое исходило от портала, похожего на раскрытые ворота. Из этих самых врат один за другим вываливались вооруженные смертные разных рас с боевыми кличами, лихорадочно ищущие взглядом орка и кидающиеся на него в атаку. На ногах, хвостах, крыльях — в пещере царило разнообразие рас с единым душевным настроем.

— Покарать убийцу!

Прооравший подобное смертный, всем своим внешним видом напомнивший Ай очень крупного и мускулистого гоблина, больше ничего в этой жизни не успел — широкий двуручный меч, который японка могла бы использовать вместо кровати и который орк ласково называл мачете, разрубил «гоблина» пополам. Руки, туловище, чешуйчатая броня — всё было перечеркнуто одним резким ударом тут же телепортировавшегося Кирна.

Митсуруги начала лихорадочно возводить привычные ей защитные барьеры. Знакомая работа, призванная ее обезопасить, помогала ворошить память в поиске нужных заклинаний, действующих по площади. Единственный интересующий магессу прямо сейчас критерий звучал так — шарахнуть, не задев орка.

Тому, впрочем, помощь нужна была постольку поскольку. Явно опасаясь чуть светящегося тем же золотистым, что и портал, светом оружия в руках смертных, орк воевал с оглядкой — хаотично перемещался, ломал кончиком хвоста чужие ноги, старался бить противников самым краешком мачете, не приближаясь к ним без нужды. Последнее не всегда получалось, но сам Кирн не терялся, тут же взмахивая локтем или нанося удар ногой — с неизменно смертельным результатом. Смертные разлетались как кегли, только в отличие от белых жертв кегельбанного шара — поломанными и умирающими.

Ай завершила охранный круг и нервно сглотнула, увидев, как Джаргак сносит ударом скрюченных пальцев руки лицо какому-то эльфу. Бедолага рухнул мешком на пол пещеры, мелко содрогаясь, а японка внезапно поняла, что это было не только лицо — орк буквально раздробил разумному всю переднюю часть головы и смахнул ее вбок, тут же прыгая в новое место, чтобы причинить что-нибудь кому-нибудь еще.

Волшебница начала составлять мудры пальцами обеих рук, концентрируя свою силу и проговаривая слова длинного заклинания. Она сделала удачный, хоть и редкий выбор, решив прибегнуть к боевому разделу магии разума. Сейчас она готовила ментальный оглушающий удар — он мог вывести из строя даже опытного воина-Бесса на несколько секунд. Большего Джаргаку не понадобится, чтобы всех упокоить.

Как будто услышав ее слова, орк поймал одну из беловолосых эльфиек, вооруженных спаренными короткими мечами за косу, оторвал ей голову и бросил в другую эльфийку, целящуюся в него из арбалета. Попадание не только сбило стрелка с ног, но и, кажется, нанесло серьезные повреждения — больше худенькая девушка не двигалась.

«Как крылышко мухе оторвал» — снова сглотнула горькую слюну Ай, пытаясь достичь нужной концентрации. Безусловно, она видела много крови на своем веку, но воины Нихона предпочитали рассечь противника, после чего тот вполне себе добросовестно падал на землю одной или несколькими частями. Грубой силой нихонцы действовать не любили.

А вот орк…

Отрывание головы явно натолкнуло беснующегося Кирна на новую мысль — следующую свою жертву он схватил и бросил одной рукой, стараясь сбить побольше народа. Как только трое невысоких разумных покатились по камню, звеня кольчугами и роняя оружие, орк тут же оказался рядом, воздев над головой кривой, почерневший, гнутый и исцарапанный канделябр, превратив с его помощью смертных в фарш парой ударов.

Митсуруги сипло кашлянула, посмотрев на получившуюся кровавую абстракцию.

Судорожно вздохнула.

И выпустила заклинание.

Рябь искажений прошла по воздуху, заставляя всех в пещере падать на колени, зажимая себе уши. Застывший на полсекунды орк кинул вокруг себя бешеный взгляд, сломал хвостом шею еще одной женщине неизвестной Ай расы и…

…достал короткие дубинки, чем-то напоминающие кирки с четырьмя жалами.

Через пять секунд Митсуруги стояла на четвереньках — ее выворачивало наизнанку. Вид орка, раздающего с двух рук удары по лежащим и сидящим телам, был для нее слишком. Совсем не узкие жала вламывались в плоть до упора, заставляя тела отрываться от пола в момент удара. Хвостатый гигант далеко не всегда заморачивался тем, чтобы стряхнуть с жал застрявшее тело сразу — он сначала подходил к новой жертве, а затем резким движением встряхивал дубинку. Чаще всего после такого упражнения в теле жертвы оставалась дыра, в которую пролезла бы нога волшебницы.

«Какие варварские, но… удобные инструменты» — от этой мысли волшебницу скрутило еще сильнее. Тем не менее, думать она могла даже в такой неловкой ситуации. Митсуруги приняла решение не помогать мечущему туда-сюда орку, который продолжал уничтожать дезориентированных противников, а сосредоточиться на добивании тех, кто по каким-либо причинам еще шевелился. С трудом разогнувшись, Ай тут же послала сияющий «снежок» энергии в надрывно воющего неподалеку человека, пытающегося дотянуться до своих жутко изломанных хвостом орка ног. Заряд попал страдальцу в голову, моментально ее проморозив.

Противник умер. Японка приободрилась и кинула еще один снежок.

Джаргак продолжал лютовать, оставляя после себя изуродованные трупы. Те немногие, кто находил в себе силы выпрямиться в полный рост, тут же удостаивались внимания орка, пережить которое шансов у них не было.

Вспышка из портала оставила после себя три блестящие броней доспехов фигуры. Ай присмотрелась и охнула.

Паладины.

Три Паладина!

Им конец.

В воздухе с непостижимой даже для «Восприятия» Ай скоростью промелькнули две красно-белые вспышки, закончившие свой путь в шлемах крайних по бокам Паладинов. Смертных снесло назад и перекувыркнуло, протащив тела по скользкому естественному камню. Третий ошарашенно оглянулся себе за спину, куда унесло его товарищей — и это была его последняя ошибка. Кривой короткий меч дадао в лапе орка с треском одежды и разрываемой плоти зашел в подмышку оплошавшего бойца.

«Этот клинок же нужно использовать иначе?» — оторопело подумала архимаг. Понимание, что у орка хватило бы силы запихать в Паладина даже гнутый канделябр, вызывало у нее внутренний протест. Так убивать было нельзя.

Но Кирну Джаргаку, как обычно, было плевать на мнение окружающих, здравый смысл и прочие некритичные для него элементы бытия. Запихав кривой меч по самую гарду, он держал дергающегося и умирающего Паладина за воротник брони, недоуменно его разглядывая.